主要的非洲射电望远镜将有助于观测黑洞

　　纳米比亚耗资2500万美元的设施将是非洲第一台毫米波射电望远镜.
　　（中国天眼的观测频段在70MHz—3GHz，即光速除以它是观察在4.286米到0.1米波长的波段。——编者按 ）
　　Sarah Wild
　　纳米比亚的非洲毫米望远镜将是瑞典-ESO亚毫米望远镜的重新使用版本，目前位于智利拉西拉。提供：Y.Beletsky(LCO)/ESO
　　非洲和欧洲的天文学家对非洲第一台毫米波射电望远镜即将建成的消息感到高兴。
　　非洲毫米望远镜将填补事件视距望远镜(EHT)一个全球望远镜网络，可以接收和分析大约1毫米长的无线电波-在2019年，他们出版了有史以来第一张黑洞边缘的图像，被称为它的事件视界。
　　望远镜将位于纳米比亚甘斯伯格自然保护区的台山或附近。它将是一台重新使用的15米望远镜，目前位于智利的La Silla，由瑞典的Onsala空间观测站和总部位于德国慕尼黑附近的欧洲南方天文台捐赠。
　　位于南非开普敦的非洲天文学会秘书处负责人查尔斯·塔克拉拉那(Charles Takalana)表示，去年底确认的该项目是＂朝着巩固非洲在天文学领域具有全球竞争力和能力的参与者的地位迈出的又一步＂。这架望远镜将＂填补非洲大陆上一个缺失的观测窗口＂，并将对非洲的天体物理学社区至关重要，罗杰·迪恩(Roger Deane)补充道，他是南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学(University Of Witwater Srand)天体物理学中心的负责人。
　　非洲毫米望远镜是荷兰的Radboud大学、Nijmegen大学和温得和克的纳米比亚大学之间的合作。大约五年后，望远镜才能看到第一束光。该项目将耗资约2 500万美元，包括南部非洲国家的建筑、业务和外联项目。其一半的资金来自Radboud大学。其他资助者包括纳米比亚大学、欧洲南方天文台和位于莱顿的荷兰天文学研究学院。
　　望远镜团队正在努力完成所谓的关键设计审查，这将有助于确定天文台在山上的确切位置，它是否需要毗邻山区，还是位于另一个地点；以及是否需要额外的资金。
　　项目经理马克·克莱因·沃尔特(Marc Klein Wolt)说，毫米波长范围内的望远镜可以成像黑洞的视界，他同时也是拉德布大学(Radboud University)拉德布德无线电实验室(Radboud Radio Lab)的董事总经理。在较长的波长下，＂你只看到一个斑点，但在毫米波长，你开始看到边缘＂。
　　在2019年，EHT团队发表了一张著名的M87星系中心超大质量黑洞的图片。这是第一张显示黑洞视界轮廓的图片。＂这幅图像是一门新科学的开端，就像第一次观测引力波是一门新科学的开端一样，＂克莱因·沃尔特说。拉杜德大学的天体物理学家海诺·法尔克(Heino Falcke)宣布了第一张黑洞图像，他将是非洲毫米望远镜的科学领袖。
　　克莱恩·沃尔特说：＂在南半球，在非洲南部，你必须有一个望远镜来连接所有这些(网络中的其他望远镜)。＂＂这将允许你观察地球自转时的天空，＂他补充道。
　　非洲毫米望远镜将建在纳米比亚甘斯贝里自然保护区2,347米高的甘斯贝里高原(如图)之上或附近。提供：ManfredGottschalk/Alamy
　　然而，EHT将只需要大约五分之一的非洲毫米望远镜的总观测时间，天文学家迈克尔·巴克斯说，他是该项目的共同首席研究员，他在纳米比亚大学工作。他说：＂纳米比亚天文学家可以利用大部分时间来开发他们的程序。＂
　　巴克斯说，纳米比亚可能的项目包括与光学望远镜和γ射线望远镜合作，监测小型和大型黑洞亮度的变化，例如也位于纳米比亚的高能立体系统(Hess)，以及计划中的智利切伦科夫望远镜阵列(Cherenkov望远镜阵列)。
　　在过去的二十年里，在南部非洲建立了望远镜。天空相对晴朗，人口密度低的国家是天文学的理想选择。那里的望远镜覆盖的波长范围很广--从南非的南部非洲大望远镜和射电望远镜Meerkat到纳米比亚的Hess望远镜。去年年底，方阵天文台该项目完成后，该公司开始授予建造其巨型射电望远镜的合同，该望远镜将在南非拥有数千个天线，在澳大利亚拥有100万个天线。
　　然而，在非洲大陆寻找训练有素的科学家和工程师在历史上一直是一个挑战，设在开普敦的南非射电天文观测站(南非射电天文台)非洲项目负责人卡拉·夏普(Carla Sharpe)表示，该天文台尚未参与非洲毫米望远镜的工作。自2005年南非为主办瑞典科学和艺术协会而不择手段以来，它在天文学和工程领域颁发了1 000多个奖学金，以填补当地和包括纳米比亚在内的SKA非洲伙伴国家的这一人才鸿沟。
　　巴克斯说，他希望非洲毫米望远镜将有助于扩大纳米比亚的天文学界。KleinWolt补充说，该团队仍在寻找更多的资金，以便能够最终确定望远镜的位置，并继续在纳米比亚培训天文学家。
　　Sharpe说，非洲毫米望远镜等项目将有助于在非洲实现天文学、射电天文学和工程方面的更大计划，这是帮助非洲大陆发展所必需的。
　　DOI：https://doi.org/10.1038/d41586-022-00205-4