美国宇航局标志性的哈勃太空望远镜正在经历另一个神秘的故障。它已经离线并处于"安全模式"近一周了。 哈勃的科学仪器在几次通讯失败后安全关闭。美国宇航局的工程师正在分析来自航天器的数据来研究这个问题,但到目前为止,他们分享的信息很少。 美国宇航局的一名发言人说,现在说造成这个问题的原因、工程师如何修复它、哈勃望远镜什么时候能恢复工作还"为时尚早"。 这已经不是哈勃望远镜今年第一次下线了。6月13日,在有效载荷计算机突然停止工作后,天文台在安全模式下运行了近五周。美国宇航局的工程师们终于在7月份通过激活一些备份硬件使哈勃恢复了正常运行。这是一个危险而复杂的操作,如果操作不当,可能会引发新的问题。现在,四个月后,它又下线了。 哈勃是世界上最强大的太空望远镜。它拍摄了恒星的诞生和消亡,发现了环绕冥王星的新卫星,并跟踪了两个穿越我们太阳系的星际物体。通过对它的观测,天文学家可以计算出宇宙的年龄和膨胀,并观察到大爆炸后不久形成的星系。但哈勃从1990年就开始绕地球运行了,它正在变老。 这个问题的原因可能与哈勃的年龄有关吗?答案几乎肯定是肯定的。总有一天,某个组件会随机故障,而我们没有备份。这是最有可能结束哈勃任务的方式。 这次的故障更难追踪 问题的第一个迹象出现在美国东部时间10月23日凌晨1点46分,当时哈勃的科学仪器发出了错误代码。他们丢失了一条同步消息,这条消息为仪器提供了时间信息,以便它们能够正确地响应命令并收集数据。 第二天早上,哈勃团队重置了这些仪器,望远镜恢复了科学操作。但在10月25日,哈勃的科学仪器发回了更多的错误代码,表明有几条同步信息丢失了。这些仪器自动进入安全模式,就像它们被设定的那样。 NASA发言人说:"团队仍在努力解决这个问题。""他们正在查看硬件设计文件和软件,并从航天器上收集更多数据,以帮助诊断。" 6月,在有效载荷计算机故障后,工程师们迅速缩小了问题的范围,因为它只能追溯到几个系统。这一次,他们必须撒更大的网。NASA的哈勃团队正在调查所有与科学仪器和同步信息相关的系统。 哈勃确实改变了我们观察宇宙的方式,而且目前仍然是世界上最受欢迎的望远镜,所以科学家们还没有用尽与它有关的东西,这就是为什么对我们来说很重要的是,我们要继续努力把它带回科学操作中,这样我们就可以继续做出伟大的发现。 美国宇航局正准备在12月发射一个新的地球轨道天文台——詹姆斯·韦伯太空望远镜。该望远镜将彻底改变天文学,以前所未有的精度在红外光下观测宇宙深处。但它不能取代哈勃望远镜。事实上,他们应该一起工作。 韦伯望远镜的一些首要任务将是研究哈勃望远镜发现的物体。一旦韦伯开始自己的发现,NASA希望用哈勃继续跟进。