土星隐忧正在失去的星环和卫星

　　土星可能是我们太阳系中最美丽的行星了，一缕缕带着岩石的冰簇物质排列于一个精致的光环中，这些宝石般的束带仔细观察会发现微妙的粉色、灰色和棕色，在黑暗中闪闪发光，如果土星上没有它们对我们和我们的邻居来说都是一种损失，但悲剧的是，土星可能正在失去它。
　　根据美国国家航空航天局的最新数据分析显示，土星环正在以几十年来旅行者1号和2号观测数据所预测的最大速度受到侵蚀，每年越来越多的物质从环中流失。太阳的辐射和进入的微型陨石扰乱了环中的尘埃粒子，使它们的带电原子转化为球体并围绕土星呈螺旋形旋转，在接触土星磁场线的一瞬间被重力拖入土星的云层，当它们进一步接近土星的内部时，它们就会被蒸发掉，最终在土星内部形成降雨。随着时间的推移，越来越多的土星环将会被侵蚀，直到什么都不剩。
　　根据科学家的预测，土星环预计将在大约3亿年内消失，目前看来我们地球上的人类仍然有足够的时间来欣赏和研究土星环。尽管天文学家知道土星环正在消失，但他们并不了解关于这些土星环的一切 ，包括最初它们是如何形成的，所以土星环这么多年来一直吸引着观察者，但直到20世纪80年代初美国宇航局的旅行者探测器从土星环旁边飞过，我们才得以近距离观察它们。
　　关于土星星环的形成，科学家起初推测是在60亿年前，太阳系正处于萌芽和动荡状态的时候，行星间到处漂浮着岩石碎片，那时一颗新的行星可能很容易抓住一些岩石碎片，引力旋转使它们趋向于中心，让重力把它们压平。
　　但根据旅行者传回来的数据分析，星环并不像以前认为的那样古老，它们并没有数十亿年的历史，星环的年龄应该在1000万到1亿年之间。土星的星环是由岩石和冰的碎片组成的，其大小从微小的尘粒到数米大的巨石都有。土星的引力和环状粒子的轨道速度都在试图将它们拖回行星上。
　　太阳的紫外线或微流星体袭击环状粒子时会形成等离子体云，这些会改变土星环上的微小粒子，而土星的磁场向行星内部弯曲，这些粒子会受到磁力吸引，一旦带电这些微小颗粒上的力量平衡就会发生明显变化，土星的重力将它们沿着磁场线吸引到大气层上部，一旦到那里，冰冻的星环颗粒就会蒸发，水会与土星的电离层发生化学反应，形成H3加离子，由三个质子和两个电子组成，这些带电粒子的寿命会由于这个过程而延长，因此夏威夷茂纳凯亚的凯克天文台的科学家们用红外探测器研究H3离子在阳光下是如何发光的。
　　他们研究了土星电离层发出的光，可以以此来计算出土星环降下了多少雨，以及它对土星大气层的影响。此前科学家认为土星环系统似乎和太阳系一样古老，但现在的证据表明，当恐龙在地球上游荡时，土星环并不存在，如果太阳系在那时是稳定的，土星会在哪里得到这些组成星环的基本物质呢？
　　美国国家航空航天局的研究科学家曾研究过土星环，用天文学家的话说，现在形成星环的事件是在1亿年左右的时间里发生的，这一假设的进一步证据来自于最近的观察，美国宇航局的卡西尼探测器在2017年近距离研究了土星的星环，然后被土星的大气层湮没了。根据任务的最终测量结果，星环并没有大到旅行者任务传回来的数据所推测的那样古老。
　　土星环的形成仍然是科学家们争论的话题，如果土星环在宇宙中真的很年轻的话，科学家们认为土星环可能是土星的一颗卫星过于接近母星而被击碎时形成的，一个像我们月球一样的卫星可能已经被利用来创造成千上万的土星环。土星环的经历提醒我们，太阳系的世界无论从我们这里看来是多么的静止和稳定，但实际上到处都是活跃的地方，都有自己戏剧性的历史。
　　但这个气态巨人的星环并不是唯一将要失去的东西，在土星独特的星环将要消失的同时，它最大的卫星也面临着丢失的危险。土星最大的卫星泰坦星正在以比我们以前预计的快100倍的速度远离它的母星，土星的引力可能不足以拉扯住泰坦星。
　　我们知道卫星对它们所环绕的行星有轻微的引力，月球的引力作用在地球上的水域中会引起潮汐，我们星球的引力场会由于这种拉扯引起的摩擦而发生变化，月球以每年大约3.8 厘米的速度远离我们。类似的方式泰坦也会拉扯土星，但土星的摩擦力被认为比地球要弱，因为土星的成分是气态的，而不是像地球这样的的岩石结构。
　　泰坦星在太阳系中是独一无二的，因为它是太阳系中唯一有大气层的卫星，它被甲烷和乙烷等液态碳氢化合物的河流和海洋所覆盖，科学家认为在泰坦星厚厚的冰层下面可能有一个液态水的海洋，其中甚至可能有生命的存在，也许未来我们能够到泰坦星去抓鲲也说不定。