现在,新冠肺炎疫情虽然已经进入第三个年头,仍对世界各国人民造成极大的困扰。谁曾想,一亿多年前,恐龙跟今天的我们一样,也深受呼吸道感染的困扰。它们跟今天的我们一样,也会因为感染呼吸道疾病而咳嗽,呼吸困难,流鼻涕打喷嚏,发烧,没有精神,拉肚子,体重减轻。感染呼吸道的有害微生物危害世间已经不是一两百年的事了,甚至已经不是一两万年的事了,而至少是一两亿年的事了。 1.45亿年前,一个蜥脚类恐龙(古生物学家给它取了一个昵称叫Dolly)活得很悲惨,鼻涕不停地从它的鼻孔中流出,它长长的脖子随着一阵阵剧烈的咳嗽而不停地震动。它还发烧。它的呼吸道感染对它的健康的影响是如此之大,以至于在它的骨头留下痕迹。 2018年,美国蒙大拿州大平原恐龙博物馆(Great Plains Dinosaur Museum)的古生物学家Cary Woodruff在研究Dolly的化石的时候发现,在它的颈骨的空洞中长出一些象西兰花的东西。 Cary Woodruff不知道这些是什么东西,他于是把这些东西的照片发到媒体上面。很快就有研究者回复说,这些东西跟在现代鸟类和爬行类身上发现的东西很象。还有一些科学家跟Cary Woodruff一起对Dolly的化石进行更深入的研究。很快他们发现Dolly有肺部被感染的迹象。 参与研究的美国蒙大拿州洛基山脉博物馆(Museum of the Rockies)的古生物学家Ewan Wolff说,一种动物从它们进化的初期起,各种各样的疾病就伴随着它们了。 Dolly感染的具体是什么病呢?经过对比研究(对比恐龙的后裔鸟类和恐龙的近亲鳄鱼),科学家断定,它感染的有可能是一种类似肺炎的疾病。病菌、真菌和病毒都有可能引起这类疾病。生活在今天的鸟类和鳄鱼的骨头对这类疾病的反应跟Dolly的骨头的反应类似。 今天,这类疾病会在聚集在一起繁殖后代的鸟群中蔓延,原因是高密度的鸟粪和鸟蛋扩散病菌。蜥脚类恐龙是群居动物,白天一起去觅食,晚上在同一个地方过夜,所以这类疾病有可能在某个时候在它们当中流行。 Dolly是如何死亡的?有可能是自己死掉的,也有可能是因为生病身体虚弱落单,成为捕食者的美餐。