碳中和问题困扰芯片制造商会进一步加剧芯片危机吗
当前,全球计算机芯片可能供应不足,但半导体行业的碳排放是充足的。
在当今技术驱动型经济中,微小的硅片至关重要,但它们对地球的影响并不总是积极的。从战斗机到汽车,从水壶到门铃,生产这些隐藏在产品中芯片需要消耗大量的能源。
哈佛大学的一个研究小组在 2020 年写道,芯片制造占据了电子设备"大部分的碳排放"。虽然其中一些能源来自可再生能源,但大部分来自煤炭和天然气等化石燃料,一些芯片制造商现在排放的碳比知名汽车制造商还要多。
Forrester 分析师 Glenn O "Donnell 表示,半导体生产过程的几个方面都需要大量的电力。首先,芯片制造商需要提取原始硅 (即沙子),熔化它,净化它,然后让硅棒生长起来,这个过程非常消耗能源。接着提纯硅棒然后"像处理熟肉一样把它切成薄片",芯片就在这些薄片上制造。
在使用能源密集型设备的一系列步骤中,各种材料被分层到晶圆上。扩散炉、离子注入器和等离子蚀刻机都需要相当大的功率,有些还需要非常高的温度。例如,扩散炉的温度在大约 500 到 1000 摄氏度之间,晶片在炉中放置数小时,以改变硅的表面特性。
全球大多数芯片都是在亚洲制造的,以台积电为代表,目前台积电的芯片产量超过全球任何其他公司。
环保组织绿色和平研究员陈永仁 (音) 是该慈善组织气候企业团队的负责人,他对媒体表示该公司排放的碳比其他任何芯片制造商都多,每年的用电量比整个台北还多。
由于电力消耗,台积电在 2017 年、2019 年和 2020 年分别排放了 600 万吨、800 万吨和 1500 万吨碳。根据彭博社的数据,在过去几年里,台积电的温室气体排放量已经超过了汽车巨头通用汽车。
陈永仁表示,台积电的排放在其年度可持续发展报告中有所体现,"由于不断扩张,排放仍在迅速增加。"事实上,台积电正在中国台湾和美国亚利桑那州建立大型新工厂。虽然这些数十亿美元的设施可以增加芯片供应的速度,但它们也将增加台积电的用电量。
Gartner 分析师 Alan Priestley 说,将半导体行业的排放与物流、航空和航运等其他行业的排放进行比较很重要。
"为了减少碳排放,将电力来源转换为清洁能源是关键,"陈永仁说,并补充说,芯片制造商"渴望"尽快做到这一点。
Priestley 说,三星和英特尔在半导体行业的碳排放排在台积电之后。"和大多数行业一样,碳足迹受到企业规模的影响,"他解释说。"碳排放会随着晶圆厂的规模和数量而增加,所以半芯片供应商越大,其碳足迹就越大。"
这些大厂告诉媒体他们正在采取行动,试图在扩大运营规模的同时减少排放。
今年夏天,台积电宣布希望到 2050 年实现净零排放。它还设定了一个目标,即到 2030 年,全公司可再生能源使用量达到 40%。
考虑到中国台湾当下的能源结构这并不容易。英国石油公司的《世界能源统计评论》报告显示,2019 年,中国台湾 91.5% 的一次能源来自化石燃料。据绿色和平的数据,台积电目前占台湾总发电量的 4.8%,到 2022 年这一比例将升至 7.2%。
台积电副发言人 Nina Kao 对媒体表示公司计划购买更多的可再生能源和碳信用。该公司还在寻求提高其工厂设备的效率,并实施更多的节能项目。
2020 年 7 月,台积电与 Orsted 签署了一份为期 20 年的协议,购买中国台湾西海岸正在开发的两个海上风力发电场的全部产量。
三星电子的芯片工厂在 2020 年排放了 1290 万吨二氧化碳当量,使其成为半导体行业第二大碳排放国。
"我们一直在评估整个制造周期的温室气体排放对环境的影响,"该公司的一位发言人告诉媒体,并补充说,公司正在优化工艺技术和材料,努力以环保的方式生产芯片。三星还没有正式宣布自己的净零目标,但是韩国表示要在 2050 年实现碳中和愿景,三星的动作是关键组成部分。
竞争对手英特尔近年来因减少碳排放而受到赞誉。英特尔公司可持续发展经理 Fawn Bergen 表示:"减少运营能源使用是英特尔总体气候战略的核心及其 2030 年目标。"
2020 年,该公司生产了 288 万吨二氧化碳,在全球消耗了 106 亿千瓦时的能源。亚利桑那州的一家工厂在 2021 年前三个月使用了 5.61 亿千瓦时的能源。
英特尔表示,2020 年其 82%的能源来自太阳能和地热等"绿色"能源。去年实施了几个项目帮助它节约了 1.61 亿千瓦时的能源。英特尔表示,今年,类似的项目将帮助该公司额外节约 1.25 亿千瓦时的能源。
创新未来中心 (Center for Innovating the Future) 的地缘政治策略师 Abishur Prakash 告诉 CNBC,将承诺变成现实将是困难的部分。
"如果印度提议,到 2030 年,所有新智能手机都必须来自绿色工厂,那会怎么样?"他说。
Abishur Prakash 补充说:"另一个挑战是,像苹果这样的公司本身可以设定一个目标。""但是,要实现这些目标,需要将分散在多个层面的供应链也参与进来,并创建自己的 ESG (环境、社会和公司治理) 战略。这并不容易。"
*本文编译自 CNBC原文The global chip industry has a colossal problem with carbon emissions作者Sam Shead。文中配图来自互联网,和文章中涉及到的公司无关。