虽然金属离子对人体至关重要,但它们也会产生活性氧(ROS ),这是一种会损伤细胞的高反应性分子。对人类而言,活性氧与衰老以及癌症等疾病有关。 而一类被称为铁蛋白的蛋白质家族可解除铁离子的毒性作用,并将其储存在球形的蛋白质外壳中,当环境中的铁稀缺时,这些存储的铁离子又可被细胞吸收利用,英国东英吉利大学(UEA) 的研究团队与合作者揭示了一种海洋细菌利用铁蛋白解除金属离子毒性的新机制,相关论文已发表在近期的PNAS上。 异乎寻常的是,该细菌在感受到环境中高浓度的铜时才会产生的铁蛋白。而且研究小组发现铁蛋白和铜之间没有直接的相互作用,相反铁蛋白可催化氧和铁之间的新反应,产生一种拥有更强活性氧清除能力的铁蛋白,同时该铁蛋白仍具有储存铁和解毒的作用。"我们认为在这条新途径中,其他含铁蛋白质中的铁已被铜取代了,细菌通过产生铁蛋白来解除被替代的铁的毒性「论文作者之一的Nick Le Brun教授解释说。