语音助手，正加速逼近下一代操作系统

　　2005年当Lary Page 掏出一张5000万美金的支票慷慨地拥抱Andy Rubin和他的 Android系统的时候，肯定不会想到，他提前预定了一张谷歌在10年之后移动互联网时代最重要的一张船票。
　　如今移动互联网整个生态大局已定。但是下一个十年乃至二十年，重新洗牌的时候，会诞生一种什么样的操作系统？ Andy Rubin 曾有一个著名论断，＂操作系统存在周期性，大约每 12 年循环一次，MS DOS 是上世纪 70 年代末的首批操作系统之一。Macintosh 和 Windows 接着在 80 年代初问世。90年代则出现了互联网。现在是移动时代。每一个都会变得越来越强大，承前启后。
　　Rubin这位从微软去到谷歌、见证了两个时代的终极极客，在2017年播下了自己的种子Essential ，包括一部他心目中理想的智能手机，以及一款智能家居 AI 产品——Essential Home。 Essential Home 的核心就是 Essential 的操作系统 Ambient OS。Rubin并没有向外界详细介绍这款操作系统，但是他强调，
　　＂我认为会是 AI，它和我们现在看到的其它系统稍有不同。今天，我们看到了模式匹配、视觉技术、自动驾驶汽车的自动化以及 Siri、谷歌助理等语音助手，但是我认为在这之外还有一种技术能够包罗万象，不只是一个操作平台。＂
　　Rubin给出的答案，AI为基础的自然语音交互，可以突破单纯的语音助手App或者底层的静默服务，成为一种越级的 ＂操作系统＂。 就像Android最初只是为数码相机设计的一样，最初它诞生于被主流忽略的＂边缘地带＂。
　　无独有偶，纯粹的边缘试验品亚马逊Echo毫无迹象地爆发，这是第一种纯语音控制的硬件，并且被媒体形容为iPad之后最热销的消费电子产品。亚马逊带头掀起一股热潮，也让谷歌苹果跃跃欲试，国内百度和阿里也未旁观，百度雄心勃勃推出了对话式人工智能操作系统DuerOS，阿里则做了AliGenie语音平台和Yun OS.
　　值得注意的是，移动时代早期谷歌是两条腿探索未来，一条Android，一条Chrome OS，基于网络连接的Chrome浏览器 ＂越级＂成为操作系统，很大胆。开发一种纯粹语音交互的操作系统，同样也非常有趣，即使一开始它们并不是传统意义上的 ＂下世代操作系统＂。
　　当我们严肃讨论纯语音操作系统可能性的时候，当然不能忽视作为一个生态系统的核心，操心系统连接了三大块，硬件制造商，用户和开发者。
　　操作系统对这三者分别有不同的效益，并且互相影响和成就，典型的＂协同进化＂。
　　对于硬件制造商而言。操作系统能够使单一硬件更加趋同，减少多样性，使得硬件的竞争度集中同一核心维度比如＂性能＂上。操作系统某种程度对硬件的作用也是＂锁定＂，即硬件制造商差异化减少，竞争加剧。这方面的典型是Windows培育了PC硬件在几乎每一个领域的竞争并从中受益，硬件性能大幅上升，价格大幅下降，掠走硬件产业链的利润的同时，也加速了硬件的普及。
　　对于开发者，他们关心的核心就是开发成本和收益。一个操作系统平台能够减少开发成本，有更多的用户，投入重点就在哪里。在如今双寡头系统的市场，虽然iOS市场份额较小，但是客户粘性强，消费高且稳定，平台开发难度和成本也较低，iOS未来风险在于iOS硬件份额由于某种原因出现大滑坡。Android则胜在用户体量大，但是也有客单价较低，硬件碎片化加剧了开发难度，应用体验不佳。
　　对于用户来说，操作系统是网络效应的典范。当越来越多的用户选择某一个操作系统平台，该操作系统开发的软件应用就会越多，而这反过来又会驱动更多的用户，后者进而又增加了开发者可达的市场规模。从长期看这会导致对开发者和用户的双重锁定。非传统的例子是Facebook作为一个App，汇聚了20亿活跃用户之后，想超越操作系统成为一个全新的平台。Facebook早期曾允许开发者在其社交平台上建立自己的＂轻应用＂直接触及其核心资产—全球数量第一的活跃用户，为他们构建一个完全属于自己的应用程序， 但是后面发现这样做的结果是无法维持一个稳定的平台规则。微信也正在做这样的尝试。
　　语音交互的服务能否越级成为操作系统，我们分别从主导硬件制造商，圈进开发者，制造用户端的网络效应， Duer OS和AliGenie 的成效如何。
　　DuerOS的先发优势，让它成为中国活跃度最高智能语音助手。2018年12月语音交互达16亿次， 并连续八个季度实现每季度数据翻倍。目前百度DuerOS已经与联想、美的、海尔、HTC、小鱼在家、猫王、TCL、小天才、哈曼、飞利浦、创维、东风、联通、极米、OPPO、vivo等合作伙伴展开广泛合作，将DuerOS的对话能力应用到智能家居、智能穿戴、车载、移动通讯等多个场景。2018年12月31日，搭载DuerOS的智能设备激活数量已突破2亿台，月活跃设备量超过3500万，同时，DuerOS的合作伙伴数量已经超过300家，搭载DuerOS落地的主控设备超过160多款。
　　DuerOS 是怎么＂越级改造＂传统硬件的，以华为平板M5青春版（8寸）为例，用户可以用三种方式来开启＂智能语音小度版＂模式：一是插入支架，二是点击桌面上＂智能语音小度版＂App，三是充电的时候点击提示窗。其中插入支架的方式是最方便的。在插入随平板赠送的配套智能语音底座并充电后，只要在5米范围内通过呼叫＂小度小度＂唤醒词并下达指令，就能获得音乐、有声、新闻、视频等丰富的内容，从可听到可视。
　　在智能语音小度模式下观看视频，用户通过呼叫＂小度小度＂唤醒词并下达指令，就能使用华为平板M5青春版点播想要看的视频，不但可以精确到具体剧集和具体时间点，还能进行快进、后退的操作，完全无需手动操作，非常高效、方便。用语音功能取代触控，其便利性难以言表，可以说是真正做到了解放双手。
　　目前，在DuerOS平台上的开发者群体已经超过2.7万人，可提供包括生活服务、休闲娱乐等15种类型的1000多种技能支持，许多搭载＂小度＂的设备都可以秒变为适合消费者全家老小使用的智能语音设备。DuerOS可以成为年轻人生活和事业的＂助手＂，也能够成为儿童和老人的陪聊和生活伙伴。
　　阿里的AliGenie则走了另外一个方向，它更为To B，发力场景化的应用。
　　AliGenie开放平台在2017年10月12日云栖大会发布，是由阿里巴巴人工智能实验室发起的，面向企业/机构/创业者/开发者。 AliGenie阿里第一代中文人机交流系统，它具有自然语言处理、开放平台、深度学习、知识图谱等等人工智能能力，让X1具有理解力、执行力甚至是进化力。
　　AliGenie开发者平台主要包括三大部分：精灵技能市场、硬件开放平台、行业解决方案，全面赋能智能家居、新制造、新零售、酒店、航空等服务场景 。内容开发者 、应用开发者、智能家居开发商和硬件生产商，开发者既可以创建技能，为更多的语音用户提供服务，也可以将自己的设备接入云端服务，获取语音交互能力 。
　　应用场景方面，AliGenie已经实现涵盖影音娱乐、新闻资讯、购物外卖、家居控制、生活助手、儿童教育等100多项技能。 作为一个开发者平台，AliGenie已经与Keep、滴滴、喜马拉雅FM等众多产品进行了对接。另外，AliGenie还为西溪天堂的酒店包括喜来登、悦榕庄、西轩、布鲁克等提供对接，为入驻酒店的顾客提供语音服务
　　AliGenie 目前的设备激活量暂时没有权威的数据，但是阿里精灵音箱推出更早，目前是国内市场份额第一全球第三，稍微领先百度。AliGenie对硬件厂商锁定效果并不明显，似乎在走苹果垂直整合的路子，但更在意帮开发者＂掘金＂。
　　目前来看，DuerOS和AliGene 在推动硬件普及和性能增长上成效显著，但是用户的网络效应方面，北美市场的表现更为显著，之前报告显示目前美国家庭平均5人就拥有一部智能音箱，且使用频率、使用时间和使用功能复杂性都在提高。还有一个有趣的现象，谷歌曾经停止为亚马逊带屏智能音箱Echo Show提供YouTube视频服务。
　　＂我们已经与亚马逊进行了很长时间的谈判，努力达成一项协议，为两家平台的客户提供良好的体验。亚马逊在Echo Show上部署YouTube的方式违反了我们的服务条款，导致用户体验被破坏。我们希望能够尽快达成协议并解决这些问题。＂
　　这种排他性，正是用户越来越离不开单一平台的标志。智能音箱可以换别的硬件品牌，而单一语音交互系统，日积月累的数据逐渐完成了用户习惯的定制，进而完成＂锁定＂，成为日常生活的一部分。
　　语音交互确实是下一代智能设备最为灵敏的操作系统选择。就像阿里巴巴人工智能实验室首席科学家王刚教授说的，
　　同样是交互方式，为什么语音交互跟手机APP比更有优势？用手机APP听歌我们的步骤是需要打开手机解锁，找到APP，再用文字去输入歌名然后再点击播放，这个过程可能会耗时要一分钟或是更久；而天猫精灵可能只需要五秒就够了，它的快捷性和在效率提高方面的优势还是非常明显的。
　　但是，最关键的挑战还是AI技术的成熟度。语音唤醒、语音识别、声纹识别、语义理解、语音合成等，这一整个过程中最难突破的那个点，在自然语言语义理解系统。
　　因为语言是人创造的数据类型。自然语言理解因为人在用的时候有很大的多样性和模糊性，要把它们精确地识别出来，具有很大的挑战性。机器在做一件人擅长的事情，人对机器的理解能力的期待是很高的，耐心是有限的。让硬件设备拥有人类一样的智慧，它就是终极操作系统。