元宇宙到底是个啥？

　　中青报·中青网记者 张茜
　　多元资本争相入局，互联网开启＂元宇宙＂转型窗口期。视觉中国供图
　　全世界似乎都在谈＂元宇宙＂。
　　但围绕于此的说法，众说纷纭，莫衷一是。有人认为，面向这个充满想象的未来世界，应该张开双臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿势；也有人认为，＂元宇宙＂走红就是一场资本炒作，是某些企业对曾经失败的技术投资所进行的一场挽救。
　　到底什么是＂元宇宙＂？它为什么突然火了？它离我们还有多远？
　　＂元宇宙＂是什么？比拼想象力的时候到了
　　什么是＂元宇宙＂？截至目前，＂元宇宙＂还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在＂比拼想象力＂的阶段。
　　美国社交媒体脸书（Facebook）创始人扎克·伯格提出的＂元宇宙＂，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：＂下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’。＂他举例，＂当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起一样，而不是只通过一个小小的屏幕观看；当你和朋友玩游戏时，你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。＂
　　他在视频里还呈现出多种设想的＂元宇宙＂场景，比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前，仿佛大家都置身于那条街道。
　　紧随其后，不少互联网从业者也纷纷抛出自己对＂元宇宙＂的理解。有的说，这事精彩就精彩在它的不确定性上，＂创新是循环的，我们创造的新奇技术可以激发更多创新＂；有的说，人们必须改变思维方式，＂比如现在我们以为AR（增强现实）是进入虚拟世界的通道，但未来它可能还将成为我们回到真实世界的纽带，允许我们从完全虚拟的沉浸感之中解脱一会儿，但又不用彻底掉线。＂
　　那么，科研人员怎么看＂元宇宙＂？
　　智能信息处理研究学者陈捷在接受中青报·中青网记者采访时，援引了＂元宇宙＂＂鼻祖＂——科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：＂元宇宙＂是平行于现实世界的、始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。
　　在陈捷看来，虽然＂元宇宙＂的出现与发展，将面临诸多技术层面上及人类社会规范层面上的挑战，但它是人类交互愿望与技术发展的必然走向。
　　多年从事人工智能研究的张军平则认为，＂‘元宇宙’就是让真人真正生活在虚拟世界里。＂
　　清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给＂元宇宙＂下一个规整的定义。他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提到：＂元宇宙＂是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
　　这串概念下面还有一排小字：＂元宇宙＂仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。
　　＂元宇宙＂为啥火了？鼓励探索警惕忽悠
　　即便＂元宇宙＂概念尚不清楚，但也无法阻挡它成为资本和舆论的焦点。
　　陈捷说，人类不满足烽火狼烟、飞鸽传书的通信方式，于是发明了电话电报；不满足只听到声音，还想看见对方的状态，于是发明了视频通话；不满足简单看见平面的、已有的影像，于是发展出了虚拟现实、增强现实等技术。人类为了满足＂像神仙一样＂畅游世界的梦想，一方面在现实世界发展科技，另一方面通过技术构建虚拟世界。显然，后一种方式由于少了很多物理上的限制，更容易实现人类的愿望。
　　不过，当人们看到＂元宇宙＂概念里出现的扩展现实、数字孪生、区块链、人工智能等广为人知的技术名词时，仍不免冒出一连串的问号：＂‘元宇宙’就是这些？没什么新东西呀！是不是炒作？＂
　　换言之，现在热议＂元宇宙＂是否为时过早？
　　前不久，教育部科技发展中心原主任李志民在个人微信公众号上连发两文，表达了对＂元宇宙＂概念的谨慎态度。他认为，＂任何产业或行业的重大改变，都是技术上逐步积累的结果，是有明显征兆的＂，而这次的＂元宇宙＂概念，仿佛是被资本包装之后＂突然蹦了出来＂一样。
　　也有一种声音认为，恰恰是平静催生了热闹。
　　沈阳就＂‘元宇宙’为啥突然火了＂给出三方面的理由：社会进步技术为本，但近些年互联网领域的技术概念有些枯竭；普通用户对手机审美疲劳，期待新鲜事物；资本缺乏新热点，需要新方向。
　　秉承理性和开放的态度，李志民对＂元宇宙＂的走红评论道，＂任何对人类未来发展的探索都应该鼓励，任何以科学为名义的忽悠都需要警惕。＂
　　＂元宇宙＂距离现实有多远？技术这把尺子现在量不出来
　　不论＂元宇宙＂是虚火还是真火，它都制造了一个让全世界集中审视热门技术的机会。人们渴望知晓＂元宇宙＂距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。
　　正如陈捷所说，现实世界的科技水平决定了＂元宇宙＂的上限。一方面，人类对现实中自然规律、物理规律以及真实世界的理解，决定了＂元宇宙＂里能够存在什么；另一方面，当前的科技水平，决定了＂元宇宙＂能够实现到什么程度，决定了＂虚拟的现实＂是真的能让人沉浸其中甚至难以自拔，并且实现人类社会的部分功能，还是只能当成高档的三维玩具。
　　为了查明＂元宇宙＂的技术可行性，张军平浏览了国内最近出版的《元宇宙通证》一书，书中一幅＂‘元宇宙’六大支撑技术＂的分析图令他印象深刻。这六项技术分别是：区块链、物联网、网络及运算、人工智能、电子游戏技术、交互技术（包括VR虚拟现实、AR增强现实、MR混合现实等）。
　　张军平认为，＂元宇宙＂就像是一个＂水果拼盘＂，＂目前技术上没有太多突破，但业界又希望整合这些技术形成一个全新的应用＂。
　　掌握技术的业界佼佼者，如何看待技术现状与＂元宇宙＂之间的距离？
　　作为全球科技巨头之一，微软也布局了＂元宇宙＂，不过他们目前能公开的内容不多。微软方面表示，＂元宇宙＂的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。微软的相关技术，可以为驱动＂元宇宙＂提供所需资源，包括在云端为现实世界构建＂数字孪生＂的物联网服务；通过混合现实设备，营造现场感的相关平台；以及在人工智能的帮助下，以自然语言进行交互，并用于视觉处理的机器学习模型等。但他们表示暂时不便透露更多细节。
　　高通公司表示，他们在XR（扩展现实，是虚拟现实、增强现实、混合现实的统称）领域已经积累了十余年。当被问到＂XR技术距离让人‘虚实难辨’还有多远＂时，该公司XR业务中国区负责人郭鹏说：＂具体还需要多长时间我们不好预测。＂
　　他告诉记者：＂空间计算是XR的关键技术，它包含两大层面，第一个层面是用户的身体感知，也就是知道‘我在哪里，我在干什么’。第二个层面是空间定位，即对环境的感知。＂高通正在对这两个层面的空间计算进行大量投入。空间计算对于精准度的要求很高，比如用户感知涉及手部和眼球追踪等，环境感知则离不开平面检测、场景识别的支持，这些都需要借助视觉技术、云端AI（人工智能）以及相关技术的协同工作才能够实现。＂
　　再把目光转向国内互联网大厂，＂元宇宙＂似乎更远了。某知名互联网企业的员工透露，他们目前不便谈论＂元宇宙＂，原因有二，一是这一概念涉及货币等因素，政策风险较高；二是当今技术水平还远远达不到创造＂元宇宙＂的要求。
　　陈捷坦言，目前＂元宇宙＂更像是人们的愿景，这种愿景可能承载了人们对技术发展的信心，也承载了人们对各种＂梦想成真＂的渴望。他说：＂我们相信‘元宇宙’的推进可以带动一大批研究，但是也应意识到，真正的‘元宇宙’还很遥远＂。
　　张军平直白地说：＂目前很多核心技术问题没有解决，比如人工智能，还处在婴儿期。＂
　　当被问及＂‘元宇宙’距离现实还有多远＂时，他话锋一转，说：＂我想起网上一个关于区块链的玩笑，说‘目前区块链的盈利，主要集中在区块链的相关讲座上’。＂
　　来源：中国青年报 （ 2021年11月16日 12 版）