迎神赛会

　　迎神赛会最早的源头可追溯到远古，《周礼·夏司马》就记载了这种性质的＂大傩＂活动。随着历史的演变，这种载歌载舞的祭祀礼仪，逐渐变化为迎神、敬香等不同主题、内容丰富的活动。
　　《洛阳伽蓝记》中描绘了一幅长秋寺四月四日出一负佛像的白象场景：辟邪的狮子在前面开路，簇拥的队伍中有吞刀吐火、彩童上索等表演，奇伎异服，文物成行。象停之处，观者如堵……
　　此后的迎神赛会均按照这种模式繁衍，它的特色都是边行进，边表演，名为娱神而成会，实际上是集娱乐观赏于一体的群众性的文化聚会。这种文化聚会在明清达到了极盛。明代王稚登的《吴社编》，曾就迎神赛会作过综述：
　　凡神所栖舍，具威仪、箫鼓、杂戏迎之曰会。优伶伎乐，粉墨绮缟，角抵鱼龙之属，缤纷陆离，靡不毕陈，香风花蔼，迤逦日夕，翱翔去来，云屯鸟散，这是会的大概。
　　主其事的叫＂会首＂，荒隅小市的叫＂助会＂，神像过门，士女罗拜，是＂接会＂、＂看会＂。会行有数十名手搏者为前驱，这叫＂打会＂，接着，为＂妆会＂、＂走会＂、＂舍会＂，等等。
　　迎神赛会包罗万象，杂剧有＂虎牢关＂、＂游赤壁＂、＂水晶宫＂、＂采桑娘＂等；神鬼有＂观世音＂、＂二郎神＂、＂钟馗嫁妹＂、＂西竺取经＂等；人物有伍子胥、宋公明、十八学士、十八诸侯等；技术有＂傀儡＂、＂刀门＂、＂戏马＂、＂走索＂等；缠结有＂蓝关亭＂、＂五云亭＂、＂锦球门＂、＂秋千架＂等；乐部有＂得胜乐＂、＂清平调＂、＂双合笙＂、＂歇拍鼓＂等；珍异有＂真珠带＂、＂商金鞍＂、＂错金兵仗＂、＂百斤沉香＂等；散妆有＂打围场＂、＂平倭队＂、＂斗蟋蟀＂、＂采芝仙＂等……
　　迎神赛会，竭尽铺陈之能事。洞庭会中的黄白龙，是裒金银掩鬓为鳞，又用金银指环连为长垣，维之以行。一只燃放的爆竹，要四人才能抬起来。饰征西寡妇的十二姣童，所骑骏马都是珠勒银鞍；按乐的锦衣少年，金铙长笛，连老艺人也自叹不如。
　　迎神赛会不光铺陈豪华，其器具制作也是惊人的。祭器是用瓜仁垒起的，花石、牲牢、樽壶、俎豆，像雪圃霜林，琼筵玉席。雕檐曲楯，叠架连楣，如黄屋琉璃，光射清旭，却是用麦柴制成的。车仓之谷，则用稻黍，甃为楼观、轩楹、楣牖，动合准绳，光洁澄丽。
　　迎神赛会上，伎艺更是动人心魄，狮子金目熊皮，两人蒙之，一人戴木面具，装月氏奚奴，持绣球导舞，两人蹲跳按节，若出一体。弄伞的是一架五伞，大伞如屋，一人耍弄，左提右揽，人们看去，只觉他唇端、额上、腕畔都是伞……
　　王稚登所叙只是明代苏州一地的迎神赛会，但我们从此可以了解到明代的南方城市迎神赛会的一些基本特征。可与之相对比的是清代北方城市天津的迎神赛会，这种由康熙谒天妃宫，民间作百戏以献神娱康熙而得名的＂皇会＂，自乾隆初期就一直坚持不断，成为天津主要的文化娱乐活动。
　　可以说，天津一人三月，便每日赛会，光怪陆离，百戏云集。各县大邑，远道而来；泊船之处，无隙可寻；红颜白鬓，迷漫于途；百业停工，交通断绝；辇驾出巡，填塞街巷；连宵达旦，歌舞如狂……
　　＂皇会＂名目繁多，令人目不暇接，全盛时期仅＂法鼓会＂竟达九十多起。略而言之，主要有：法鼓会、八仙会、鲜花会、捷兽会、五虎扛箱会、门幡老会、太平花鼓会、重阁老会、灯牌、接香会、銮驾、黄轿、宝辇、华辇、护辇、请驾会、太狮会、鹤龄会、宝鼎、宝塔会、大乐老会、十不闲会等等。
　　这些会的成员多由天津附近各乡镇居民、行业中人组成。如清初每年四月初十前后在北京西郊妙峰山天仙娘娘庙表演的＂狮子会＂，均由北京的＂棚匠＂组成。由于棚匠善于高空作业，这样的迎神赛会也最耐人看(参看本书《绝技》一文中关于棚匠的记述)。