战国时，邹国与鲁国交战，邹国战败，死伤了不少将士。邹穆公很不高兴，问孟子道：＂在这次战争中，我手下的官吏死了那么多，可是老百姓却没有一个去为他们去拼命的，他们眼看长官被杀，却不去营救，可恨得很。要是杀了这些人吧，他们人太多，杀也杀不完；要是不杀吧，却又实在让人生气。您说该怎么办才好呢？＂ 孟子回答说：＂记得有一年闹灾荒，年老体弱的老百姓饿死在山沟荒野之中，壮年人外出逃荒的有千人之多。而大王的粮仓还是满满的，国库也很充足，管钱粮的官员却不把这严重的灾情报告给您。他们这样高高在上，根本不关心百姓的疾苦，而且残害百姓。＂ 孟子接着说：＂孔子的弟子曾子曾经说过，＂出乎尔者，反乎尔者也＂。你如何怎样对待别人，别人也会如何对待你。如今百姓有了一个报复的机会，就要用同样的手段来对待那些长官了。所以，大王不要去责怪他们、惩罚他们。只有实行仁政，长官爱护自己的百姓，百姓才会爱护他们的长官，并且愿意为长官献出生命。＂ 出尔反尔，你怎么对别人，别人也会用同样的方式来对待你。后来用来形容言论和行为前后不一致，反复无常。
