狂野的米国西部快递

　　狂野的米国西部快递
　　波尼（Pony）是当今著名服装品牌，你可知道品牌之名源自于19世纪初美国西部邮递驿站系统（PONY EXPRESS），象征当年骑马递送邮件的Pony Riders（小马骑手）秉持勇往直前、全力以付的精神与信念。
　　小马骑手雕塑
　　美国PONY EXPRESS邮件快递服务，虽然只存在了一年多的时间，却在美国西部历史上留下了一段传奇，至今Oregon Trail（俄勒冈小道），留下这个Express Trail（快信）的遗迹。也为美国留下许多以此为背景的文艺作品和西部片。
　　19世纪美国拓荒时期，金矿的发现，大量淘金者们涌向西部，西部的城镇相继出现，那里的居民来自遥远的他乡，他们希望和故乡保持联系，这是显而易见的。东部和西海岸之间信件的迅速运递也日渐重要。
　　巴拿马运河通航前，从纽约到旧金山，乘船旅行要好几个月，而横过美国大陆旅行不但颇费时日，而且非常危险。当然人们最强烈地感到了这个唯一可能的解决办法是从大西洋向太平洋铺设一条横穿大陆的铁道，不可能一时解决。
　　当时一些叫做运输公司的宣称要帮助他们，为淘金者们提供他们所需要的一切物品。从食品、服装到报纸杂志、武器弹药，应有尽有。他们还为淘金者把金块存入银行，以保证安全，同时也收寄信件。
　　每封信上都必须贴用正式邮票，然后由运输公司送到附近的邮局。外地的来信也经由运输公司之手送到淘金者们的手里，这当然要加收邮费。这种公司大多由个人经营，一些大公司也经营这种事业。加收的邮贵金额最初写在信封上，后来改用橡皮图章，支付可用邮票、信封和信片等邮政用品。
　　就是这样，一封信从纽约到加利福尼亚仍然要花一到三个月的时间。所需时间的长短，取决于投递路线是经由巴拿马、尼加拉瓜和墨西哥，还是横穿美国大陆。这正是运输公司开办邮政骑手特别服务项目的原因之所在。
　　看到了西进移民与东部地区的通信需求，1860年这家波尼（Express）创立。运营路线东起密苏里的圣约瑟夫（St.Joseph），经西至加利福尼亚州的首府萨克拉门托（Sacramento），全长约2900公里，邮件用列车从美国东海岸运到圣约瑟夫，再从萨克拉门托用船运到旧金山。
　　路线全程共设有150多个驿站，每个骑手快递员每天大约要骑行120多公里，每20公里左右就要换马，经此圣约瑟夫（St.Joseph）路线的邮件最快9-10天就可抵达旧金山，这在当时已经算是非常之快了。人们把这种邮政骑手事业叫做＂波尼快速邮递＂。
　　但骑手波尼·鲍勃·哈斯朗，仅用7天零17个小时就跑完了3000公里这段路程。
　　图，生动表现了邮递员快马加鞭穿越遍布白骨的荒野，手持猎枪，后面还有敌人在追赶。
　　快速邮递的骑手年轻有为，勇敢过人。从当时的招聘广告上可以看到，这项工作是由18岁以下的青年人担任的。广告上还有＂欢迎孤儿＂的字样。因为骑手们的旅行不但异常艰难，而且十分危险，要通过荒野和印第安人居住的地区。
　　小马骑手雕塑
　　骑手们把9~16公斤重的信件装在四个皮口袋里，用皮条在马鞍上。每隔16~24公里有一个驿站，他们奔跑的速度惊人，在驿站上换马时卸鞍上鞍也只用两分钟。工作如此艰险,工资却低得可怜。
　　威廉·科迪（William Cody）是波尼快速邮递中最出名的骑手（Pony Riders），他从15岁起就开始跑这条路线。南北战争中，他加入北军当童子军。他最终是以水牛猎手而闻名，人们给他起了个绰号叫＂野牛比尔＂（Buffalo Bill），当然传奇故事为美国人所津津乐道（注：同名电影译＂水牛比尔＂）。
　　在此路上有个小镇就以其名字Cody命名，镇上有一座以＂野牛比尔狂野西部＂（Buffallo Bill Wild West）命名的博物馆。
　　然而，世界变化太快，第二年横跨北美东西海岸的电报通讯线路就建成了，Pony Express再快，终究还是追不上时代的脚步，加上运营费用一直太高，波尼快速邮递只经营了18个月，于1861年10月不得不宣布破产。
　　在短短的18个月中，波尼快速邮递邮送了大约35,000件邮件，这个数字是相当可观的。在一百多年后的今天，这些邮件保存下来的为数极少，由著名的波尼快递邮政传递的实寄封，也是最有趣的邮政史资料。
　　小马骑手雕塑
　　美国除了这条著名的Pony Express，在美国的南边，还有一条Butterfield Overland Mail Trail（巴特菲尔德陆路邮道），是一条从密苏里州的圣路易斯南下经德州再往西一直到旧金山邮政服务路线，于1857年开始运营，比Pony还要早3年。但这条线相对Pony就要慢很多，从圣路易斯到旧金山的信件传递时间需要大约24天。这家公司同样在美洲电报系统建成后，于1861年宣告停业。