人类50万年前就学会了航行？

　　想象一下，在现代人类（智人）出现的数十万年前，古人类就在地中海航行。这个想法听起来或许有点奇怪：我们把船只视为人类的交通技术，认为它是我们的祖先在文明曙光初露时发明的东西。因此，认为现代人类的前身可能是船只的发明者、甚至还曾在地中海航行的观点令人感到震惊。
　　然而，一项新研究恰恰证明了这一点：原始人类穿越地中海的时间远比之前认为的要早，甚至早于智人出现。这意味着，这些古人类在近50万年前就已经学会了如何航行。
　　据美国沙龙网站12月28日报道，最早的人类和像尼安德特人这样与我们有亲缘关系的人科动物起源于非洲，但没过多久，古人类就游走到了其他大陆。
　　为什么这些古人类想要探访其他地方？一种说法是，他们当时在猎捕野味，比如现已灭绝的矮象。
　　厘清这类细节的时间线是一个重要的研究领域，因为这会影响我们对人类进化过程的理解。发表在《第四纪国际》杂志上的新研究结果可能会大大改变有关人科动物最早于何时开始在非洲以北海域航行的历史记录。人科动物包括人类及其近亲。
　　爱琴海（属于地中海）上散布着包括罗得岛和克里特岛在内的大量岛屿。有证据表明，数十万年前，原始人类——很可能是直立人——造访过这些岛屿，以工具和骨骼的形式留下了他们的活动痕迹。
　　直立人是已灭绝的人种，他们是最早离开非洲大陆的原始人类之一。他们会使用石斧等工具，这类工具可能是用来砍树并建造木筏的。不过，这方面的证据有些匮乏。用来完成航行的船只可能都是木制的，早就化为乌有了。
　　不管怎样，直立人抵达了爱琴海的一些岛屿。之前的理论认为，他们是徒步抵达那里的，利用了大型冰川事件中形成的冰桥。据了解，在那段时期，至少发生了5起这样的大型冰川事件。
　　然而，新研究表明，经冰桥徒步抵达的理论很可能站不住脚。研究人员重现了爱琴海岛链的海岸线，结合地面因板块活动而下沉的速度估计了海平面的波动情况。相关数据表明，即使在大冰河时期，也不可能徒步抵达这些岛屿。途中依然有大片水面。这样一来，唯一的解释就是，原始人类以别的方式——确切地说是通过海路——完成了跨越。
　　研究报告的作者们说：＂因此，爱琴海陆地/海洋状况促使古人类形成了必要的认知能力，比如对空间的感知、寻找路线的策略以及建造船只。也就是说，爱琴海或许可被视为地中海地区跨海活动的摇篮。＂
　　报告说：＂这促使我们重新思考一种普遍存在的观点，即跨海技能为智人首创并独有。其实，在智人之前，中更新世的人亚科原人就已掌握了这种技能。＂中更新世是大约78万年前至12.5万年前的地质年代。