Meta明年重押AR，Apple成最强拦路虎

　　图片来源@视觉中国
　　文 | 元宇宙日爆
　　虽然2022年元宇宙计划的发展＂比预想的更难＂，但Facebook的母公司Meta 明年依然会在虚拟现实（VR）和增强现实（AR）技术上押注，特别是AR。主导Meta这些技术的部门是Reality Labs，近日，该部门的高管透露，明年他们将获得Meta开支的20%，其中有一半会被直接投入到AR上。
　　Meta在AR产品的研发上一直以可穿戴硬件为主，包括眼镜、手表、头显设备。去年9月，该公司推出了能拍摄照片和视频、能听音乐及接电话的Ray-Ban Stories眼镜；而本想作为AR和VR耳机输入设备的一款智能手表在今年被Meta叫停，但手腕硬件计划据悉仍未放弃；而被扎克伯格视作＂圣杯＂的产品是AR头显设备，计划于2026年推出。
　　但无论是AR眼镜、手表还是头显，Meta目前都还绕不过智能手机这一环，没有屏幕实现增强现实功能但又想更轻便，手机是搭载App运行AR设备的主流介质。那么，主导智能手机市场的Apple 将成为 Meta 夺取AR头显＂圣杯＂的最强拦路虎。要知道，Apple自己的AR头显明年就要上市了。
　　01 Reality Labs 亏损，仍获母公司20%开支
　　2022年行将结束，Meta在元宇宙上的激进布局走完两年之程。根据第三季度财报，该公司的收入按年减少了4%，其中负责元宇宙开发的Reality Labs 的亏损由上季的28亿美元增加到37亿美元，前三季度已经烧没了94亿美元。
　　Reality Labs 今年的亏损持续扩大
　　大量投资、大面积亏损，Meta的元宇宙计划备受投资人批评。
　　质疑者之一是大股东 Altimeter，该投资公司一度发公开信直接要求Meta 减少对元宇宙的投资，认为他们的做法已经＂失去了股东的信心＂。更有分析师在财报会议上直接质问Meta，是否会对未公开的有效投资做一个解释，Meta的CEO马克·扎克伯格对此回应，元宇宙需要较长时间来反映今天的投资。
　　Meta元宇宙的烧钱主力是Reality Labs，该部门是VR、AR技术的主研发部门。日前，该部门的CTO 安德鲁·博斯沃思（Andrew Bosworth）在公开发文中将亏损甩锅给＂世界各地的经济挑战和Meta核心业务的压力＂。顶着压力，博斯沃思透露，Meta明年开支的20% 将投入到Reality Labs中，并话里话外地劝投资人们要有耐心。
　　博斯沃思认为，现在调转方向可能造成＂灾难性的后果＂，对拥有 Facebook 这个日活跃用户数正处于历史高位的Meta 来说，在Reality Labs上投入20% 开支能助其保持AR技术领先。
　　尽管Meta预告明年的亏损将会再扩大且短期内难有改善，该公司仍然准备在2023年底推出新一代的消费级VR头显设备Meta Quest。博斯沃思相信，Meta的投资能帮助Reality Labs开发出未来发展所需的＂基础性技术＂，他以当前的Quest Pro为例称，这款头戴装置的眼部和面部追踪功能已被开发者、内容创作者和建筑商广泛采用，＂我们在未来几十年里都能从现在所做的事中获益。＂
　　与Meta唱反调的是虚拟现实领域的先驱约翰·卡马克，他最近离开了Meta，还批评了该公司＂效率低下＂。曾经身处Meta的行业大咖给前公司做了这样一个评价，明年的Reality Labs 将面临更大的压力，需要拿出更有说服力的产品才能还击外界的质疑。
　　而根据博斯沃思的发文，在短期内，Reality Labs会致力于改善Meta的虚拟形象系统，更多细节将在2023 年公布；他们还要推动元宇宙社交和游戏平台Horizon Worlds 的发展，计划在明年春季举办 Meta Question 游戏展；此外，＂Meta Quest 2的后继产品＂也会在明年登场。
　　相较VR这个渐成红海的赛道，Meta明年将一部分力量放在了AR上。博斯沃思透露，投入给Reality Labs的20%开支中，有一半会被直接投入到AR上，比例和今年持平。
　　Meta AR 头显遇劲敌Apple
　　在增强现实（AR）领域，Meta大概率还是会在硬件上加大投入，这种判断基于它已推出和计划推出的几款产品，包括眼镜、智能手表和头显。
　　目前，Meta旗下最有 AR 终端影子的产品是去年9月推出的Ray-Ban Stories，这款智能眼镜是Meta和眼镜制造商雷朋的合作产品，内置了摄像头、麦克风、扬声器和触摸屏，能够用于拍摄照片和视频、听音乐和博客以及接听电话，眼镜的重量不到50克。
　　发布之后，Meta一直将该眼镜的功能与其旗下的多款App应用适配，已经实现了使用语音命令发送和朗读Messager/Whatsapp消息、拨打Messager/Whatsapp电话的功能，录制视频的时间也从30秒增加到了60秒。
　　Ray-Ban Stories完成眼镜通讯初阶
　　智能手表也一直是Meta元宇宙中的一部分，原计划于2023年春季推出一款名叫＂Milan＂的智能手表，能拍照又能追踪健身数据，还一度被当做AR和VR头显输入的辅助设备。但在今年6月，彭博社披露，Milan被叫停，原因是内置的两个摄像头会对肌电图的生成有影响。尽管如此，Meta仍未放弃手腕硬件，科技圈猜测，可能会转向腕带。
　　而Meta AR 的重中之重是头显设备，据悉将在2026年推出，扎克伯格将之视为＂圣杯＂一样的存在。一方面，真正能打的AR头显还没出现，另一方面，AR头显很可能会替代手机成为改变人类通讯方式的颠覆性硬件。这意味着，Meta一旦推出成熟的AR头显，将摆脱对苹果（Apple）和谷歌（Google）的依赖。
　　早在去年下半年，Meta 就公布了代号为＂Nazare＂的AR头显产品计划，这款产品的突出特点是可以与其他人进行全息通话，能超越目前的视频通话。但从内部流出的消息是，Nazare 需要无线连接到一个＂类似电话的设备＂上，该设备将与头显的眼镜部分交换数据。
　　尽管Nazare没有连接到智能手机的计划，但技术似乎还不给力。换句话说，当前扎克伯格夺取圣杯的路上，还有苹果和谷歌这两大拦路虎，而苹果可能是最难绕过的那一个。
　　以当前已经渐成消费趋势VR头显做对比，AR头显同样还需要攻克功能、续航、体积等这些主要难关。因为，目前的芯片、电池、光学组件和屏幕都还无法同时实现强功能、长续航、便携带这样的任务。因此，手机就成了链接头显的最佳方案，毕竟，人们会随身携带手机。
　　而现在，iPhone主导着美国的智能手机市场，2022年第二季度，IOS的市场份额占比首次超过50%，超越了Android成为第一；今年第三季度，iPhone的全球市场份额也升至16%，达到了12年来的最高水平。
　　更棘手的是，Apple也在开发自己的AR 头显。也就是说，无论 Meta 的 AR 头显有多好，它都不会像苹果自己的产品那样与iOS丝滑连接。
　　这给Meta带来的挑战是，它的头显设备如果还要利用手机来输出，那么就会被已经占有市场一半的Apple卡住硬件访问和接口的＂脖子＂。The Information 最近的一份报告也暗示了这一点，该报告描述了Meta想让Ray-Ban Stories 视频眼镜不与iPhone 配合使用的难度，＂Meta 希望在眼镜上拍摄的照片能够自动下载到用户的手机上，而无需他们打开 Meta 的应用程序。但由于Apple软件的运行方式，该团队无法在手机处于非活动状态时自动下载。在最后一刻，他们不得不改变路线，造成了产品发布前的混乱。＂
　　但如果Meta想打破Apple的限制，强功能、高续航、好携带这样的特性就需要等待技术的迭代，甚至还需要推出Meta自己的操作系统。根据The Verge今年4月的报道，为了节省时间，Meta 正在为Nazare 开发基于 Android 的软件。
　　显然，扎克伯格想要绕道而行，但这一绕就要花费许久。
　　正如Reality Labs的CTO博斯沃思说的那样，＂真正的 AR头显愿景还需要多年的进步，才能使我们的设备更薄、更轻、更快、更强大，同时消耗更少的电池电量并产生更少的热量。＂
　　然而，明确的消息是，Apple的VR/AR 头显明年就要上线了。 ‍‍‍