当代的守株待兔警惕对技术的迷信

　　2007年乔布斯发明苹果手机。对中国人来说，这不仅是技术史上的大事，更是思想史上的大事。因为，中国社会的思想因此被深深改变。
　　01
　　2007年，乔布斯发明苹果手机，随后一举颠覆手机市场，开创了移动互联网时代。对中国来说，这件事不仅应该记入技术发展史、通信发展史，更应该记入社会思想史。
　　新技术像爆破一样摧毁原有的产业格局。曾经的巨无霸——诺基亚等手机厂商——像暴晒下的雪人一样迅速坍塌、退场。短短的一两年内，行业——或者说世界——发生了翻天覆地的变化，变化之大，只能用＂革命＂二字来形容。
　　并且，因为这一切在很短时间内发生，人们目睹、感受和直接经历了整个不可思议的过程。智能手机和移动互联网在中国的发展最为充分。由此，三个全新的观念在中国人的头脑中迅速扎下了根。
　　第一是技术革命在改变世界上的巨大威力。原有的看似不可一世的行业霸主及其格局，瞬间就被新技术击垮并消失。产业的世界性变迁，原来的时间单位至少是数十年甚至更长，现在，急剧缩短到一两年甚至更短。
　　第二是技术革命在解决问题上的巨大威力。很多在原有技术平台上很难或者根本不可能解决的难题，新技术却可以轻而易举地解决。
　　这两个新观念，进而又形成了一个更大的新观念，那就是对技术发展的无比乐观。不管是什么难题，大家都相信未来的技术发展一定能解决。同时，对那些行业霸主，大家永远不再有对过去行业霸主的敬畏了。人们深信，不管什么庞然大物，在新技术的冲击下，被击垮并且消亡，可能只是一瞬间——甚至快到你还没明白发生了什么。
　　这就是苹果手机给中国社会带来的新思想——足以载入思想史的巨大变迁。在很大程度上可以说，这种思想改变，对中国社会来说，比苹果手机本身的作用要大得多。电子商务、高铁等新技术的成就，进一步激发了中国人对技术的乐观。
　　虽然在现实中技术的发展遇到很多困难，比如5G的应用遇到瓶颈。新能源汽车到底前途如何，也难以确定。自动驾驶等人工智能技术，远远没有达到人们的预期。但很多人对这些难题的解决非常乐观。因为对技术发展的高度乐观，他们坚信，这些难题必然会被新技术迎刃而解。
　　现在，全世界范围内，中国很可能是对技术发展最为乐观的社会。
　　02
　　可是，如果把观察时段拉长的话，中国社会的这种技术乐观思潮，很可能只是一种＂守株待兔＂式的迷信。
　　让我们重温一下＂守株待兔＂的意思：你巧遇一只撞到树上的兔子，这当然是好事，你可以把兔子拿回家炖了吃肉。但如果你因此以为以后会不断有兔子撞上来，那就是自误误人了。
　　技术革命，或者说重大新技术的涌现，到底是那只撞上来的兔子，还是源源不断的洪流，这是我们必须思考的一个根本问题。如果是源源不断的洪流，那技术乐观思潮很好。如果只是偶然撞上来的兔子，那就不太好了。因为那意味着，我们现在所抱持的，其实是一种对技术的迷信。
　　中国人确实很有理由对技术发展高度乐观，因为在几十年也就是一两代人的时间里，中国人几乎浓缩了人类第二次技术革命（内燃气和电气）和信息革命（从个人电脑到移动互联网）的全过程。这一两代中国人亲见和亲历，层不出穷的新技术、生活方式的不断改变和改善。技术的发展、创新乃至革命似乎已经成为必然。没有任何理由怀疑接下来不是继续如此。
　　可是，如果拉长时段观察的话，就会发现，情况恐怕是相反的。其实没有任何理由认为接下来必然会继续如此。
　　03
　　上古的那次技术革命，有人说是用火，有人说是使用铁器，有人说是农业。到底哪个算第一次技术革命，这里暂且不做定论，反正都是很古老的事情了。没有争议的是，从那次技术革命以后，人类技术陷入长期停滞，相应的，人类的经济发展也长期停滞。
　　实际上，经济发展是工业革命以来的新概念。在之前，可没有经济必然发展、多年持续发展这种好事。魏晋南北朝时期，经济发展比之前的汉朝差远了。宋朝的经济繁荣，三四百年后的明朝才算勉强赶上。
　　工业革命的一系列技术突破，打破了人类的这种长期技术停滞。一系列新技术、新发明、新机器先后出现。工业革命的技术突破，概括来说就是对煤炭、石油、天然气等化石能源的开发和利用。
　　工业革命是继上古那次技术革命以后，人类唯一一次真正意义上的技术革命。到了21世纪前后，人类又有了信息技术的大突破。不过，虽然很多人称之为第三次技术革命，但这次革命的＂成色＂其实很不足。信息革命，仍然是在化石能源的基础上，只不过在很多方面做出优化。其实不能算作革命。
　　到目前为止，还看不出下一次技术革命的影子。在很长时间内，人类社会仍然必须建立在化石能源的基础上，无法摆脱。新能源云云，其实没什么新的。就算是纯电车，消耗的电，也大多是火力发电厂用煤炭或者石油天然气发出来的。
　　至少到目前为止，第二次技术革命，其实就是＂守株待兔＂的那只兔子。而我们，很可能就是痴痴等待下一只兔子还会撞上来的那个宋国人（春秋战国时，宋国人是大家编段子时的默认受气包）。
　　04
　　当代的＂守株待兔＂，或者说对技术的迷信，有两个不良后果。
　　第一是把社会未来完全寄托在新技术上。
　　我们中国人，普遍相信，类似苹果手机那样颠覆性的新技术今后会持续涌现。在这种威力无穷的新技术的推动下，经济发展、就业率、人均收入、社会福利乃至幸福指数，都会持续改善。即使出现倒退，也一定是暂时和局部的。只要坚持投资，革命性的新技术必然会出现。
　　把社会的未来完全寄托在还没出现的技术创新上。如果新技术果然出现了，那当然很好。可是，如果新技术迟迟没出现，怎么办？
　　第二是忽视了社会固有的一系列问题。
　　那个宋国人，痴痴等待下一只兔子撞上来，所以耽误了很多正事。大家之所以嘲笑他，是因为大家都知道，他这么冒傻气耽误正事，日后一定会吃亏。
　　如果我们也像这个宋国人那样蠢，把所有希望都寄托在未来的新技术上，那么，也会像宋国人耽误正事那样忽视很多重要的社会问题。
　　人类社会有很多固有问题，从古至今一直存在：财富如何公平分配、如何保障社会秩序、如何照顾弱势群体、如何抑制强势群体、如何应对自然灾害、如何应对外敌入侵、官民关系如何处理、怎样遏制利益集团、怎样防止政府官员腐败、怎样防止土豪势力做大、怎样处理中央地方关系、怎样协调不同地方的冲突和矛盾，等等，等等。
　　如果新技术不断涌现，财富不断增长，的确可以缓解乃至化解这些难题。但这些难题依然存在，并不会就此消失。
　　我们必须思考，如果新技术没有如约出现，如果财富不再继续增长，我们怎样解决这些问题？
　　任由这些问题恶化，直至社会解体、崩溃吗？
　　05
　　在经济不增长、财富不增加、只是重复再生产的情况下，解决或者至少缓解这些社会问题，这其实是我们中国人自古以来的一项大本领。毕竟，在工业革命以前，我们已经有了两三千年的政治文明史。如果只能用经济增长来解决这些问题，中国作为一个社会，早就解体消失了。
　　事实是，中国，作为一个统一的政治体，在工业革命以前持续了至少两三千年。也就是说，即使没有那只撞上来的兔子，我们也能正常生活。
　　我担心的是，因为对技术的迷信，我们正在忽视乃至忘掉这项至关重要的大本领。
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