华尔洋枪队是淮军近代化的老师，李鸿章却称其为磨难星

　　由安徽人李鸿章创建的淮军是晚清时期的一支重要军事力量，在众多抵抗外辱的战斗中都有着它的身影。淮军之所以能超越比它成名更早的湘军和满人赖以起家的八旗军担任着大清国防军的角色，有一点很关键，那就是淮军从营制到装备都比它们更加近代化。而淮军能较早的实现军事近代化其实与历史上臭名昭著的＂华尔洋枪队＂有关。
　　＂华尔洋枪队＂最初是由驻在上海的苏松太道吴煦和苏松粮道杨坊等人在1860年委托美国人华尔召集一些流浪在上海的外国人组建的一支雇佣军。它最开始的时候全部都由外国人组成，人数也只有二三百人。后来逐渐演变成军官由外国人担任，士兵由从中国人中招募的＂华勇＂担任的一支军队。它最鼎盛时人数达5000多人。
　　吴煦、杨坊等人组建＂华尔洋枪队＂的目的是为了对抗太平军对上海的进攻。但是1862年初，太平天国忠王李秀成又一次率领十几万大军围攻上海时。上海的士绅们又觉得，光靠洋枪队并不足以保护上海。于是这些上海士绅又派出代表赴安庆向总领四省兵马的曾国藩求援。这样曾国藩又让他的学生李鸿章回乡组建淮军驰援上海。
　　1862年春，李鸿章带领新组建的淮军来到上海。在这里，李鸿章见到了已更名为＂常胜军＂的华尔洋枪队。＂常胜军＂装备的新式进口步枪和榴弹炮让李鸿章看了很是新奇。而在接下来得＂常胜军＂配合淮军攻打南汇和嘉定的过程中，则让淮军见识到了它装备的洋枪洋炮得厉害。当时＂常胜军＂装备得都是从英国进口的恩菲尔德步枪。这是一种新式的膛线枪，它发射速度快，每分钟能击发四颗子弹。它的射程远，能对500米开外的大队人马进行有效打击。最远时能对900米远的人造成伤害。另外＂常胜军＂与清军最大的不同是他们装备着数量众多的大炮。＂洋枪队＂的大炮可不是清军那种发射大铁球的劈山炮，而是32磅或24磅的榴弹炮。炮弹落地爆炸，弹片四散开来，杀伤力巨大。
　　李鸿章从＂常胜军＂那里见识到洋枪洋炮得厉害后，立马想到要用这些威力巨大的武器来装备自己的淮军。要说上海，那真不愧是大清第一繁华之地。那些士绅们一听说李鸿章的淮军要洋枪洋炮，他们在短短两三个月内就为淮军弄来数千支新式洋枪和十几门榴弹炮。李鸿章把这些先进的武器首先装备到张遇春的＂春＂字营、刘铭传的＂铭＂字营和程学启的＂开＂字营中。开启了淮军＂鸟枪换炮＂的过程。
　　说起淮军是＂鸟枪换炮＂，那是真得一点也不为过。淮军的营制起初都是照搬得湘军，每个营里面分为：大刀队，长矛队，抬枪队，小枪队。大刀、长矛这两种用了几千年的冷兵器是淮军的主要武器，军中的火器如：抬枪、小枪的数量则非常少。就是这些被淮军当做宝贝一样的抬枪和小枪其实缺点很明显，一个是准头差，发射慢；一个是射程短，威力小。它们跟进口的新式膛线枪一比还真得只能算是鸟枪。
　　见识过洋枪洋炮威力的李鸿章开始不断得购买更多的新式武器来装备淮军。他要用洋枪队、开花炮队逐渐替代掉落后的刀矛队、抬枪队、小枪队和劈山炮队。淮军在换装过程中，＂常胜军＂担任了重要角色，淮军的很多新式武器都是通过他们的渠道买来得。不仅如此，＂常胜军＂还派出许多军官到淮军各营中教他们使用这些新式武器。自从给淮军装备了大量的洋枪洋炮后，它的战力增长得很快。李鸿章也因此不无得意的说：未及一年，尽改旧制，更仿夷军。且敝军枪炮最多而精，是以所向披靡。
　　李鸿章在给他的淮军改了营制，换装了先进的洋枪洋炮后。他就在心中开始思考＂常胜军＂得去留问题。因为＂常胜军＂从本质上讲它是一支由外国人控制的雇佣军。正所谓非我族类，其心必异。更何况它的创建者，华尔、白齐文等人都是长年游走于世界各地的机会主义者。这些人愿意帮清军打太平军无非是因为自己能从中获取巨大的利益。所以＂华尔洋枪队＂组建伊始，它的纪律性就很差。1860年，刚组建不久的洋枪队，奉苏松太道吴洵的命令去攻打被太平军占领得松江城。恰巧城内的太平军因故撤出。洋枪队捡了个便宜，轻易攻入松江城内。然而令人大跌眼睛的是，洋枪队在进入松江城后，竟然在城内大肆劫掠财物充做军饷。像此类事件后来还发生过多起，弄得是民怨沸腾。另外还有一点，就是华尔和他的＂洋枪队＂虽然是受雇于以吴煦和杨坊为代表的上海官商集团，拿着高额的报酬同时，却并不怎么把他的雇主们放在眼里。对李鸿章这个新任江苏巡抚的话更是爱听不听，根本不受他的约束。
　　1862年下半年，太平军再次重兵攻打浙江东部的宁波府。这本没有华尔和＂常胜军＂什么事情，因为给他们发经费的是上海的士绅们，所以他们的第一要务是保卫上海的安全。但是＂常胜军＂头目华尔却执意率领部分洋枪队远赴浙江宁波，与那里的太平军作战。华尔之所以这样做与＂常胜军＂的大金主——苏松粮道杨坊有关。
　　杨坊是浙江宁波人，＂华尔洋枪队＂的发起者之一。他早年在家乡宁波时入过教会学堂，学会了一些英语。后来杨坊跑到上海给洋人做起了买办，发了大财，成为上海有名的富商。杨坊有了钱后，就花钱捐了个同知的官身，凭此身份游走于洋人与清廷官员之间做起了掮客。因为杨坊善于搞钱，时任江苏巡抚吉尔杭阿就保荐他为苏松粮道，专为清军筹措军费。1860年，太平军攻打上海的时候。杨坊为了保护他们这些官商集团的利益，就和美国人华尔勾结，密谋组建洋枪队。后来杨坊为了拉拢住洋枪队头目华尔，更是把自己的女儿嫁给了他。
　　1862年2月，清廷正式更名＂洋枪队＂为＂常胜军＂。以华尔为管带，授三品参将衔。又以苏松粮道杨坊为帮办，参与＂常胜军＂的管理。其实清廷就是让他负责＂常胜军＂经费的筹措。
　　这次太平军攻打宁波府，杨坊为了能在家乡士绅面前展示他的能量，就许给华尔好处，鼓动他去宁波支援清军作战。杨坊和华尔的举动引起了身为江苏巡抚的李鸿章得不快。毕竟＂常胜军＂是受他江苏巡抚节制得军队。但是不久，令人意外的事情发生了。1862年9月，＂常胜军＂头目华尔在攻打宁波府下属的慈溪县县城时，被太平军何文庆部击毙了。杨坊这回是搬了石头砸了自己的脚，赔了夫人又折兵。
　　华尔被击毙后，吴煦又推荐华尔的副手法裔美国人白齐文统领＂常胜军＂。没想到的是白齐文这个家伙更加的飞扬跋扈，不服管束。1862年底，曾国藩派兵攻打太平天国的都城＂天京＂。他向李鸿章索要年初时借过来的湘军程学启部。程学启现如今正是李鸿章手下的头号战将，所以李鸿章根本不想放他回去。但是李鸿章为了能跟自己的老师有个交待，他就派白齐文带领＂常胜军＂去帮助老师曾国藩攻打＂天京＂。然而白齐文接到李鸿章的军令理也不理，这让李鸿章很是难堪。
　　白齐文这还不算完，他接下来得举动简直让人目瞪口呆。为了讨要未能及时到付给＂常胜军＂的酬劳，白齐文竟然带人把负责筹款的苏松粮道杨坊的家给抢了，并且还把杨坊给打了一顿。白齐文得这种肆无忌惮的强盗行径着实是狠狠得打了清政府的脸，那杨坊不管怎么说，他也是清廷任命的正式官员。做为杨坊的直接上司，李鸿章在得知此事后，非常得生气。他在给同僚的信中把＂常胜军＂比喻为大清的磨难星。
　　李鸿章生气归生气，他觉得这也是一次把＂常胜军＂控制在自己手里得契机。首先李鸿章向美、英两国驻上海的领事控诉白齐文的不法行径，坚持要他们换人统领＂常胜军＂。在他和洋人的一番交涉之下，最终商定由英国工兵少校戈登担任＂常胜军＂的指挥官。接着李鸿章又设计扳倒了＂常胜军＂背后的吴煦、杨坊。
　　有一天，李鸿章去拜访苏松太道兼署理江苏布政使的吴煦。李鸿章告诉吴煦：现在有人到我这里来告发你们在给＂常胜军＂筹款时中饱私囊，这件事闹得很大，看来是压不住了。并且朝廷很快也要派人来调查此事。接着李鸿章又很诚恳地对吴煦说：我们淮军初到上海的时候得到了你的许多帮助，你把关于＂常胜军＂的账本拿出来，我帮你修改一二，这样朝廷来人调查，我也好帮你把问题掩盖过去。吴煦听了李鸿章的话信以为真，就把原始账本交给他带走了。李鸿章拿到账本后，以此为证据把吴煦、杨坊等人赶下台，然后换上自己的同年郭嵩焘担任苏松粮道。就这样李鸿章从经济上进一步控制住＂常胜军＂。
　　现役军人出身的戈登要比华尔、白齐文等人要靠谱得多，在他统领下＂常胜军＂的纪律变好了很多，战斗力也更强了。这一时期的＂常胜军＂和李鸿章的淮军配合得比较好。他们联手攻下了太平军占据的昆山、苏州、常州等苏南重镇。特别是攻打太平军重兵把守的苏州城时，苏州城内的守将郜永宽等人欲降，但是不相信清军的信用。最终是＂常胜军＂的统领戈登写下担保书，郜永宽等人才杀了苏州城内太平军主帅慕王谭绍光，向清军投降。只是后来李鸿章没有遵守承诺，杀死了郜永宽等人及苏州城内的数万军民。
　　李鸿章苏州杀降的事件让戈登很是恼火，他坚决要李鸿章为此事负责，引咎辞去江苏巡抚一职。英国政府也借机谴责李鸿章，想把＂常胜军＂收为英国管理。戈登这么一闹，搞得李鸿章很是被动，他不得不找来和自己关系密切的英国人赫德从中调停此事。最终李鸿章拿出七万两白银犒赏＂常胜军＂，另外单独道送一万两给戈登。看在钱的份上，戈登才就此罢手。数月后，李鸿章和他的淮军攻下常州城，至此苏南的太平军基本被镇压。
　　常州城被攻下不久，李鸿章就找来戈登，他向戈登表示自己的淮军已经学会了＂常胜军＂的那一套东西，＂常胜军＂已经没有存在得必要了。如果戈登愿意就此解散＂常胜军＂，他将付一大笔钱做为补尝。戈登正要回英国，李鸿章的提意正符合他的利益。于是存在数年之久的＂常胜军＂很快被解散，其所属的中国籍士兵和先进武器全部归入到李鸿章的淮军当中。此举不但让李鸿章口中念叨的磨难星彻底消失，同时也进一步加强了淮军的实力，可谓一举两得。