早期的基督教经保罗等人的努力传到外邦人中间,却并没有得到他们期望的礼遇;相反,它在罗马帝国中一直被视为非法的宗教,受到各种残忍的追害长达 200多年;很多追随过耶稣的早期信徒都在这里被处死,无名殉教者更不计其数。基督教在罗马帝国内部被迫害的主要原因有三点: 一,基督教拒绝把皇帝当做神来崇拜 基督教不是多神宗教,它的一神性使其不可能接受除上帝之外的第二个神,因此承认罗马皇帝也就意味着否定耶稣和圣父;基督徒由于拒绝国家崇拜典礼而受到囚禁、鞭打、流放、苦工或处死之刑。 二,基督教思想对罗马政权的颠覆作用 基督教的核心教义——关于天国的理想与罗马帝国不能相容,每次战争或灾难时总有人散布"末日来临"的言论;此外,基督徒还一直保持着自耶稣受难以来对罗马人的反感心理,因此一直被统治阶级视为对国家的威胁。 三,基督教否认希腊和罗马的一切崇拜对象 基督教否认其他一切信仰,因此与罗马帝国的一切社会活动隔离;基督徒与非基督徒彼此视为异端,把对方的行为当做各种社会问题的起因,矛盾频频发生。两个团体之间因为互不理解而彼此仇视,并因为冲突的愈演愈烈而更加无法调和。 最后一次屠杀 自公元64年开始,基督教一直在罗马帝国的血腥铁蹄下遭受迫害,曾先后经历过十次严重的镇压或屠杀,史称"十大迫害";最后一次屠杀是由戴克里先在位时发起的,也是这其中最为残忍的一次:处死包括已经进入宫廷内部的基督徒数百人,并没收教产、焚毁《圣经》、禁止信徒集会;殉教人员则遭受各种严刑,如被猛兽吞食、钉十字架、断指、挖眼、吞铅、绞刑、火刑、拷打致死等等。这次针对基督教的屠杀历经八年,直到君士坦丁继位才得以停止,被残忍处死者达到1500余人。然而具有讽刺意味的是,很多的罗马市民反而因为对基督徒的同情而加入其行列,这是罗马帝国的统治阶级无论如何也没有料想到的。