寒族的兴起，历经波折，确立科举考试制度

　　寒族又称庶族，与士族相对应，是指出生于寒门之士。是魏晋南北朝时期，与门阀士族相对应的中下层官僚阶层。魏晋南北朝时期，以门阀士族为代表的门阀政治。掌握着国家的政治经济军事命脉，控制和左右的政局的发展态势，产生于三国时期的孙吴的朱张顾成为四大豪门大族。
　　由于东汉时期党锢之祸，以五经博士经学大儒的为代表的豪门大族士大夫官僚贵族，被杀死迫害流放，代之而起军阀诸侯将领，尤其是司马懿父子发动政乱，更换或杀害皇帝，镇压叛乱分子，消灭了大量的士大夫贵族，是以经学大儒的家族遭到致命打击和彻底破坏。
　　竹林七贤雕像
　　九品中正制度形成了寒族与士族的界限。始于魏文帝曹丕推行的九品中正制度逐步为上层官僚所控制，垄断官员的评级和任命。自任中正官，品定官员等级，日益的家族化，尤其是东晋时期，旧有的本土为主的四大家族，与侨居江南的土著名望之族相结合，依靠拉拢侨居士大夫官僚贵族，形成了王谢桓廋四大家族。
　　有的自东吴时期兴起持续数百年，王谢桓廋四大家族也持续东晋南北朝时期，也长达200余年，他们原来的后期越来越讲究门第出身，仅在贵族内部通婚，排斥鄙视非门阀士族。出现了上品无寒门下品无士族的现象，出现了明显的寒门士族分界线。而出生的寒门在中下层和军事方面任职。
　　三国纷争局面
　　寒门的崛起。寒门崛起走上政治舞台是以东京时期北府军的兴起，刘牢之，刘裕、刘毅等出身寒门之士，主要任下级官员，在淝水之战、司马道子乱政、孙恩之乱、桓玄之乱、卢循之乱中屡立战功，掌握了军政大权，消灭了桓氏家族，清除其家族影响力。
　　虽然以寒门出身的刘裕对少数门阀士族成员进行杀害惩治，没有彻底改变门阀士族存在的基础和影响力，寒门仅有少数精英才能步入上层，与门阀士族平起平坐，但仍被嘲讽为田舍翁。后来的南朝齐梁陈仍为寒门出身的统治者，门阀士族仍然拥有较高的地位和经济实力。
　　魏恶名士
　　侯景之乱是寒族与士族斗争的标志，侯景欲与高门大族结亲遭到王谢家族拒绝，梁武帝建议次级的土著家族，侯景擅权后，大肆杀虐迫害士家大族，严重削弱了其势力。
　　南方四朝在玄学、佛学思想中徘徊，虽然大兴太学发展教育事业，但仍然未能确立出家思想的正统地位。由于寒族出身在文化与思想领域，存在学习教育存在短板，儒家思想没有发挥应有的，忠君孝悌思想淡泊，后世皇帝荒淫暴虐大开杀戮，政治动荡，好几位皇帝被杀被废。
　　寒门将领
　　寒门之士仍处于下层官员，没有打通上升晋升的通道。真正的确立寒门之士能够公平平等地参与政治和统治集团的通道，是建立形成了科举考试制度，为寒族提供平等公平的晋升机会，改变命运，学而优则仕。科挙考试制度，兴起南朝时期，真正形成是在隋炀帝时期，在唐朝时期规模扩大，影响力提升，确定考试科目和内容以制度，并千年不变。