火星上是否真有生命？ESA火星快车号正积极探索

　　欧洲航天局（ESA）的＂火星快车号＂（Mars Express）近日飞掠霍顿盆地（Holden Basin），这是科学家在这颗红色星球上寻找生命痕迹的重点观测地点。下面这张图片是由该航天器高分辨率立体相机 (HRSC) 于 2022 年 4 月 24 日拍摄的。
　　霍顿盆地陨石坑中心位置为 26.4 °S，325.1 °E，直径为155 km，深约2 km，也是 Uzboi-Ladon-Morava （ULM）河谷盆地系统的一部分。该盆地曾占据火星 9% 的表面，由于其复杂的历史，ULM 系统是火星轨道飞行器重点关注的区域。
　　霍顿盆地存在了大量的水活动痕迹和沉积物，可能是一个稳定的水体。着陆区内出露大量的矿物，包括低钙辉石、高钙辉石、富Mg橄榄石、富Fe橄榄石和层状铁镁硅酸盐等。该地区底部为一套撞击角砾岩，中部色调较浅的区域可能为湖泊沉积，含层状硅酸盐矿物，可能保存有古老的生命痕迹，具有重要的天体生物学意义。
　　在上面和下面的地图中，我们看到了霍尔顿盆地和完整的 ULM 系统。下图中的纯宝蓝色显示了水曾经如何流过火星的这个区域；它会从流入 Argyre Planitia 的渠道开始，然后流经 Uzboi Vallis 进入现在被霍尔顿陨石坑伤痕累累的地方。从那里开始，它会在霍顿盆地收集，然后通过拉登河谷流向拉登盆地及更远的地方。
　　下面的地图还显示了火星的＂大峡谷＂Valles Marineris，我们在之前的＂火星快车号＂传回的图像中对此进行了深入研究。我们详细探索过的另一个混乱区域 Iani Chaos 在图像顶部可见。
　　下面的图片显示了从曾经充满水的水库内部的霍尔顿盆地的特写镜头。
　　第一张图片来自霍尔顿盆地南部（本页顶部主图左侧）。它显示了一个明显的火山口和盆地墙，盆地的墙壁轻轻向下倾斜到周围地面以下约 1500 米（5,000 英尺）处。
　　第二张图片来自霍尔顿盆地东北部（主图右下角）。它仔细研究了水从霍尔顿盆地流向拉登河谷的位置。当火星表面下的水冰融化时，形成了崎岖地形中的颠簸。
　　寻找生命的高级目标
　　整个地区可能是在火星上寻找古代生命的有趣目标。我们在地球上的经验告诉我们，哪里有水，哪里就有生命：数十亿年前的火星上是否也是如此？
　　Ladon Valles 和 Holden Crater——两者都位于成像区域之外，并且可以在显示更广泛区域的图像中看到——可能特别有趣，因为它们包含层状和含层状硅酸盐的沉积物。
　　层状硅酸盐是一种也在地球上发现的矿物，其中一个例子是粘土。它们可以作为构成地球上所有生物的有机分子的反应中心；过去的实验表明，页硅酸盐可能在生命起源中发挥了作用。