詹姆斯韦伯望远镜图像揭示了罕见星系的指纹

　　自7月以来，NASA的詹姆斯-韦伯太空望远镜(JWST)已经提供了一些人们所见过的最令人难以置信的太空图像。在短短的几个月内，这台先锋机器已经建立了一个令人惊叹的剧目，包括发光的星云画像、古代星系的可能证据乃至是我们太阳系中的行星的清新视角。
　　但在10月12日，JWST再次给人们带来了一些震撼。
　　正如发表在《Nature Astronomy》上的一篇论文所详述的那样，它向我们展示了一幅17个同心尘环的图像。这些光环对天文学领域至关重要。
　　该机构认为，这些朦胧的光环是两颗恒星的结果，这两颗恒星距离地球仅有5000多光年，它们的恒星风不时地在一起接吻。从本质上讲，每当这两颗恒星闪亮的气体流交织在一起时，它们就会形成一个尘埃环。这几乎就像它们在太空中的石头上标记它们的结合--或如NASA所说，留下了一个＂指纹＂。
　　这些恒星记忆特别吸引人的是，它们让我们能够计算出时间的流逝。
　　基本上，这17个环中的每一个都恰好象征着一次星际约会，就像一棵树形成的每一个环表示植物生命的一年那样。事实上，恒星体的嵌套环甚至类似于树干的内部，这给我们带来了一个深刻的提醒：我们看到的一切--从最强大的恒星和最遥远的行星到最绿的叶子和最小的虫子--都是同一个、有凝聚力的宇宙的一部分。
　　美国国家科学基金会NOIR实验室的天文学家、这项新研究的论文第一作者Ryan Lau在一份声明中说道：＂我们正在看这个系统一个多世纪的尘埃生产。这张图片也说明了这个望远镜是多么敏感。＂
　　之前，通过现有的地面望远镜，人们只能看到两个尘埃环，Lao表示，＂现在，我们至少看到了17个。＂
　　总而言之，从JWST捕捉到的情况来看，科学家们认为这些恒星的特殊会议大约每八年发生一次。
　　这一发现要归功于JWST的中红外仪器，即MIRI。据悉，MIRI专注于从电磁光谱的中红外区域发现的空间天体发出的光。
　　通常情况下，JWST的近红外设备为我们提供了大部分美丽的宇宙图像，但当涉及到研究外太空尘埃环时，NASA将MIRI带入战斗。该机构表示，JWST的这一部分仅仅是更适合于发现较冷的天体，比如说这些飘渺的环，甚至成功地揭示了它们的组成。
　　此外，研究小组指出，这个恒星系统中的一颗星被认为是罕见的。
　　它被称为Wolf-Rayet恒星。(因为这个原因，这对组合被恰当地命名为Wolf-Rayet 140）。另一颗恒星是一颗O型恒星，是一种超热的天体，也比较难发现。
　　Wolf-Rayet恒星跟标准的恒星不同，随着时间的推移，会脱落大量的质量，这意味着它们也倾向于吐出深深扎根于它们内部的重元素。它们也有大量的质量需要脱落，因为它们的质量至少是我们太阳的25倍。而在它们的生命结束时，它们往往会变成我们宇宙中一些最极端的天体：黑洞。
　　根据NASA的说法，恒星通常只喷射出（非常轻的）氢元素。但正是那些由Wolf-Rayet发射的重元素在恒星风中冷却，从而在遇到另一颗恒星的微风时压缩，并可能为新恒星的形成培育合适的环境。事实上，一些科学家认为，太阳在很久以前就从压缩的Wolf-Rayet残留物中升起。
　　关于WR-140，这种压缩似乎形成了我们看到的留下的同心圆。该机构解释称，这可能是因为该系统的轨道被拉长了。到目前为止，在我们的银河系中只发现了约600颗这种所谓的Wolf-Rayet，不过科学家们怀疑总共至少应该有几千颗。
　　加州理工学院的天体物理学家、这项新研究的共同作者Patrick Morris在一份声明中说道：＂尽管Wolf-Rayet在我们的银河系中非常罕见，因为就恒星而言，它们的寿命很短，但在整个银河系的历史中，它们有可能在爆炸和/或形成黑洞之前产生大量的灰尘。我认为通过NASA的新太空望远镜，我们将了解到更多关于这些恒星如何塑造恒星之间的物质并引发星系中新的恒星形成。＂