闽东之光郑承东一溪流水香的坦洋（二）

　　往期连载：
　　每年二月初二，＂土地福＂刚过，手脚利索的吴庭元便乘船从坦洋出发，赶往设在福州苍霞洲的＂元记茶栈＂，向老客户收取茶银定金。等到当年的春末秋后，再给客商发去一船船＂坦洋工夫＂茶。
　　那时，银元是用桶装的，每千块银元装一桶。几十担茶银用船运送，进入黄崎港后，沿长溪逆流而上，直达社口的溪口码头，再雇挑夫从陆路挑回坦洋。那时，坦洋有民谣唱着：银桶比冬下的番薯担还多。
　　吴庭元将收取的茶银第一次运回时，一队挑夫挑着银元桶，穿过热闹的坦洋街，迎着的都是一张张喜悦的笑脸，闻着的都是＂吱呀＂的扁担声与＂啧喷＂的称赞声。而在吴家大宅里，吴庭元的老母亲看到那一桶桶白花花的银元，还以为儿子当了劫匪，心都要跳没了。
　　银元多了，自然招来匪患。为了保坦洋平安，丰泰隆茶行老板、武举人施光凌获福安知县特许筹办团练。施光凌身先士卒，多次击溃山寇。清末民初，到了吴庭元继承祖业时，社会更是动荡，吴庭元等茶行老板便组织村民自卫，筑起一道十余里的城墙，12座炮楼环绕坦洋周围。＂坦洋工夫＂的始创家族——胡氏家族，经营着25家茶行，是坦洋开设茶庄最多的家族，因此，殷实的茶资和显赫的茶界大佬地位，令胡氏在安全保障上更是耗资巨大：胡氏大院高墙连接着两座炮楼，防护门、弹药库、粮仓和秘密水井样样俱全，易守难攻。
　　1903年，＂坦洋工夫＂正火。接下父亲吴步云、叔父吴步升的茶叶生意，吴庭元打出一连串的＂组合拳＂：在坦洋开起了＂元记茶行＂商号；在福州开设茶栈，挂英国人的牌照，专接老外的生意；在香港注册＂元记＂商标，用自己头像做LOGO，凡＂元记茶行＂茶品都会贴上中英文＂元记＂商标。这样的营销手段，发生在1907年，开了福建省茶界之先河，放到现在也不落后。
　　吴庭元之所以有这样的底气，那是因为他在坦洋街上拥有铺面36间，伙计百余人，茶山4座，精制茶厂1家，拣茶工、制茶师傅两三百人，年产精制＂坦洋工夫＂2000余件、200多吨，远销英国、俄国等地。
　　接下祖业的那一年，吴庭元才20岁。少年得志，便成为闽茶界之巨商。
　　从1851年坦洋人创制红茶开始，到1899年清政府在三都澳设立福海关，三都澳便成为闽东茶区天然的航运中心。从赛岐港启运的茶叶不再走飞鸾岭官道，而是到三都澳过驳，经过6个多小时的航程，直达福州口岸，再出口欧洲。
　　早期，福建茶区产的茶都是贡茶，衙门不发茶引（指运销执照），不许外销。但外地茶商可以到福建茶区购茶。后来，中国与各国通商，但清政府禁止茶叶从海路出口，闽茶只能水陆兼程，运入江西，再辗转广东，由广州十三行进行收购，再转口出洋。行程1450多公里，耗时近2个月，其运输成本与苦累可想而知。
　　1899年，福海关的设立，闽东茶叶到福州比到广州的货价至少可以下降25%，运输时间也大为缩短，这令＂坦洋工夫＂出口销量倍增。随着财富水涨船高，茶区家族兴旺，茶商南来北往，坦洋茶街迎来了它的高光时刻。
　　那时的坦洋茶街上，最靓丽的是茶商家的女孩。穿着旗袍与时装，打扮时尚不亚于大都会。她们自信款款地走在坦洋茶街上，引来各地茶商回头追光。长达一华里的茶街有茶行36家，主人大多为本地人，也有外地的茶商。仅雇工就有3000多人。外姓的大量迁入，人口猛增，市井兴隆。与茶街一溪之隔的商业街，140余家酒肆、饭馆、客栈、布店、鱼货、药铺、京杂比邻相肩，妈祖庙、真武桥、戏台点缀其间。福安税务局，当时叫＂厘金局＂，设在坦洋也是自然在理。
　　就在吴庭元担任福安县商会会长期间，1915年，＂坦洋工夫＂红茶在巴拿马太平洋万国博览会上，和贵州茅台同获金牌奖章。消息传到坦洋小村，犹如投下震荡弹，瞬间又将坦洋蝶变为周边茶区巨大的云吸平台。这一年，经三都澳出口的红茶比1912年增加了43%。
　　因此，每到茶季，政和、寿宁、周宁和泰顺的茶商连夜把毛青茶装在布袋里，再雇挑夫透夜挑到坦洋，制成工夫红茶。那时的挑夫为了赶夜路，都要跋山涉水，凭着一双铁脚板，每人备一盏蜡烛灯笼装在长竹蔑一端，照着前方起起伏伏的夜路，另一端则别在挑夫后背固定着。一到茶叶旺季，坦洋周边茶区的山间小路，常有火龙在崎岖山间蜿延，往坦洋方向赶路。第二天早上，坦洋茶街便迎来各个茶区的挑夫长队，满街的＂吱呀＂声，满街的茶青香。
　　吴庭元的＂元记茶行＂便也寄托着茶区茶农的希望。男人们除了下田种地，就是到＂元记茶行＂等茶行打工，而女人们就是在茶行当拣茶工，实实在在赚些银元过日子。在茶季最繁忙的季节，＂元记茶行＂还会雇外地人帮工。村里住不下了，这些外地人就在村旁的山脚搭起草寮栖居。到最高峰时，＂元记茶行＂年雇工百余人，拣茶工二百多人，年产精制＂坦洋工夫＂干茶2000多担，利润5万银两。每年发放＂茶银＂时，＂元记茶行＂则需要七十多人挑着140多桶（每桶装1000块银元）银元，从坦洋挑到产茶基地岭下村，发给当地茶农。
　　采茶、拣茶、制茶，各个生产环节雇的工人多了，便需要小额银币支付，但当时小额银币流通量不足，吴庭元等茶商便开始各自发行小额＂茶银票＂，用于支付雇工的工资。现存最能体现专为支付拣茶工发行的＂茶银票＂是坦洋＂振泰兴＂茶行发行的＂茶银票＂：票面为横版印刷，＂茶银票＂正中间为一闽东古民居依山而建，疑似＂振泰兴＂茶行全景。左右两边竖直印＂壹角＂，钱币上方为坦洋＂振泰兴＂字号名称，中间下方横书：民国二十二年印，底部注：整拾角换通用大洋壹元，各竖印＂拣工＂＂暂用＂二字，证实当时＂振泰兴＂茶行发行＂茶银票＂只为支付工人小额工资。
　　有了银元，吴庭元便在吴家宅院旁起了一栋小洋楼，后院还有橘园，专门接待外商。1910年，有一俄罗斯茶商来考察＂元记茶行＂，便住在这座洋楼里。
　　闽东虽然依山临海，临海但少有腹地，依山却沟壑纵横，因此大多的村庄都选在谷地中临溪的冲积小平原，地貌是狭长的，往往是临溪一条街逛到底，没有纵深。那时的坦洋茶街也是如此，热闹，但街道很窄。为了给俄罗斯客商留下好印象，他便以生意很忙为由，躲得远远的，并交待家里人要把客人留在家中，好生招待。直到俄罗斯客商要走了，吴庭元才露面陪着他到街道上逛了一圈，还说，这里只是坦洋的小街，你匆忙要走，后面的大街我就不带你看了。这位俄罗斯茶商不懂中国人的思维方式，听得一愣一愣的，反而还有一种莫名的感动。最后，俄罗斯商人和＂元记茶行＂签下一笔50吨＂坦洋工夫＂茶的大单。吴庭元的这一大手笔，在当时的福建茶界也是掷地有声。
　　早期，福安坦洋运往福州的茶叶除了全程走水路，还有一条是水陆兼程，＂坦洋工夫＂茶运到白马门后，再过驳轮船运到宁德飞鸾码头上岸，然后要雇挑夫翻越飞鸾岭，循官道经罗源、连江，到达福州口岸，远销欧美等。
　　吴庭元的父亲吴步云热心公益，为人仗义。不仅出资修通了晓阳往福安城关的咽喉要道岭头亭和宁（德）罗（源）交界处的五福亭，而且还与福安茶商一起出资重修飞鸾岭官道。这一善行基因也传给了吴庭元。
　　民国初年，有两个女人找到设在福州苍霞洲的＂元记茶行＂避难。一听说这两人是被通缉的革命党人杨正国的妻女林秀钦、杨云英。吴庭元二话不说，就把他们藏匿起来，还盛情款待。吴庭元的豪气令杨云英心生恋意，后来和吴庭元结合，生一女，名：桂珠。1938年2月，其女桂珠成婚，吴庭元以每年三百担稻谷田租、还有洋楼、花园作为陪嫁。女婿高诚学是当时的福安县长，又用这些嫁妆在福安溪柄创办了＂归田农场＂，也就是现在的宁德市农科所。
　　民国23年（1934年），也就是吴庭元31岁那年，正是＂元记茶行＂最红火的时候，铺面突遭大火，全部被焚。吴庭元连死的心都有了，但他心有不甘，想重建＂元记茶行＂。他到村里瓦匠家订购瓦片，而那瓦匠却和他说：＂吴老，这些钱不多，您先拿着，等来年茶银发放时再还吧。＂
　　乡人对他的信任，这又给了他重振雄风的信心。
　　终于，拥有12个铺面的＂元记茶行＂重建起来了，并以十二生肖逐一标注铺面门板和茶具。
　　吴庭元雄心勃勃，但战争烽火却又阻断了通往东南亚和英伦的海上茶路，＂元记茶行＂和吴氏家族再度门庭冷落，拥有30多家茶行、各类店铺140多家的坦洋茶街，也顿别车水马龙，仅剩11家茶行。＂坦洋工夫＂产量由10万箱降至4万余箱。
　　虽然不景气，＂元记茶行＂产量也锐减至二三百件，但心气甚高的吴庭元还是坚持了6年。后来日本人投降，吴庭元把关停了2年的＂元记茶行＂传给了儿子吴奇玉。
　　吴奇玉虽然不付重托，让＂元记茶行＂重新开业，最高峰时，也曾生产五六百件＂坦洋工夫＂红茶，但已是日暮西山。解放前夕，＂元记茶行＂香陨人散。
　　1982年，＂元记茶行＂第3代传人吴润民在社口镇区复出，他垦荒山，种茶园，办茶庄，做绿茶，希图唤醒吴氏家族的百年茶梦。但一次生意的失败，却让吴润民退出茶界，只能每年做上几十斤的＂坦洋工夫＂红茶，面上是为了打发生计，其实他是不想让祖上传下来的传统手工制作＂坦洋工夫＂技艺在他这一代消逝。
　　2018年开春，坦洋村里的茶商又多了起来，好的＂坦洋工夫＂红茶每公斤能卖到四五千元，这让吴润民看到＂坦洋工夫＂的新希望，心一热，便收了40岁的侄儿吴高峰做徒弟，还一起合办了＂坦洋工夫＂菜茶育苗场，复垦了三四十亩老茶园。
　　作为村里沿用传统手工技艺制作＂坦洋工夫＂的几位老茶人之一，吴润民还重操技艺，亲手制作了200多公斤＂坦洋工夫＂红茶，没想到销路还很好。这又让他重燃＂元记茶行＂复兴之梦。他和族人商量，要将在别人手里使用的＂元记茶行＂买回来……
　　现在，＂元记茶行＂已重回吴氏家族，由吴润民弟弟的儿子在经营，只可惜，吴润民老人已经去世……
　　茶带给人缤纷的愉悦，但茶叶的历史却充满着无尽的痛苦与欲罢不能的奋斗。