四民族丧失二十年的光明

　　鸦片战争失败的根本原因是我们的落伍。我们的军器与军队是中古的军队，我们的政府是中古的政府，我们的人民，连士大夫阶级在内，是中古的人民。虽然我们拼命抵抗，但终归还是失败。
　　从民族历史看，鸦片战争的失败并非民族的致命伤，真正的致命的是，失败之后，还不明了失败的理由，没有力图改革。若是同治、光绪年间的改革移动到道光、咸丰年间，我们的近代史会比日本早二十年。可惜道光、咸丰年间的人没有领教到军事失败的教训，战前与战后完全一样，麻木不仁，狂妄自大。直到咸丰末年，英法联军进攻北京，才有了少数人的觉悟，知道西洋并非不可学。所以说，我们的民族丧失了二十年的宝贵光阴。
　　为什么道光年间的中国人不在鸦片战争之后就开始维新呢？虽然此中缘由极其复杂，但也值得我们研究。
　　第一，中国人的守旧性太重。中国文化有了几千年的历史，根深蒂固，要国人承认有改革的必要，那是不容易的。
　　第二，中国文化是士大夫阶级的生命线。文化的动摇即是士大夫饭碗的动摇。我们一实行新政，科举出身的先生们就有失业的危险，所以他们要反对。
　　第三，中国士大夫阶级最缺乏独立的、大无畏的精神。无论在哪个年代，总有少数人看事比较远，但他们怕被指责，选择默而不言，林则徐就是这样一个例子。
　　林则徐实则有两个，一是在士大夫心目中的林则徐，另一个则是真正的林则徐。前一个林则徐主剿，所用之法都是中国的古法，百战百胜，可惜被琦善所驱赶了。英国人在林则徐未被驱赶前，不敢在广东战；在林则徐被驱赶后，便开战了。于是士大夫所想的是，中国的失败不是因为中国古法不行，而是受奸臣误国。当时士大夫有这样一种想法，也是自然的。
　　真正的林则徐是慢慢地觉悟了，他到广东以后，就知道中国军器不如西洋，所以他竭力买外国炮，买外国船，同时派人翻译外国所办的刊物。他把在广东收集到的这些材料，给了魏默深。魏默深后来把这些材料编入了《海国图志》。这部书提倡以夷制夷，并且以夷器制夷。后来日本的文人把这部书翻译成日文，促进了日本的维新。林则徐虽然有这种觉悟，但他怕清廷的指责，不敢公开提倡。
　　换句话说，真正的林则徐，他怕别人知道，所以即使后来做了陕甘总督和云贵总督，依旧不敢公开提倡改革。让主持清议的士大夫睡在梦中，让国家日渐衰弱，不敢牺牲自己的名誉去与时人奋斗。林则徐无疑是中国旧文化最好的产品，他尚认为自己的名誉比国事重要，何况其他人呢。
　　主张抚夷的琦善，虽然把中外强弱的悬殊看的很清楚，但士大夫阶级不信他们，且他们无自信心，对民族亦无信心，只听自然，不图振作，不图改革。我们不责备他们，因为在当时的各种环境下，他们是不足责备的。