iPhone芯变？苹果留不住芯片高手

　　A16表现不利、光线追踪进度落后于高通和MTK的背后，苹果公司芯片部门最近几年正在经历人事动荡的阵痛
　　文/智物
　　iPhone 14 Pro发布的时候，我们曾经提到过一个疑问：为什么苹果很少内容提及、介绍iPhone 14Pro独家搭载的这颗苹果独有的A16芯片。
　　曾经有猜测是苹果为了照顾其他产品系列用户的感受，iPhone 14、iPhone 13和iPhoneSE搭载的都是苹果的A15仿生芯片。
　　但这明显不是苹果的风格。最近《Infomation》的记者Wayne Ma的文章提到了苹果公司芯片部门的杂音，这或许是iPhone 14系列发布会上，A16芯片隐身的真正原因：
　　——iPhone 14高端芯片原型过于激进，导致功耗、散热表现不佳，不得不做出调整，其中包括，去掉了光追技术，最终又被批评性能改善不明显。Wayne Ma形容这些乱象在苹果公司从未有过。
　　苹果的芯片进展是苹果产品竞争力突飞猛进的秘密武器
　　——此外，Gerard Williams等核心高管离职创业，严重影响了苹果公司的芯片进程，带走了一部分苹果的员工，与苹果公司陷入司法纠纷，也伤害了苹果芯片部门的文化和氛围。
　　这个故事有意思的地方在于，过去两年，苹果芯片业务被视为苹果公司真正产品竞争力的来源之一，是库克的秘密武器。苹果依靠M1、M2系列芯片的表现直接带动了苹果Mac业务上演大逆转。
　　正是因为苹果有超强的芯片设计能力，苹果汽车、MR都有赖于芯片业务的潜力，才被外界看好。苹果芯片部门舵手的名言是：是芯片推动产品的进步，而不是产品的进步引导芯片前进。
　　未来一年，苹果有计划抛弃高通，在其高端系列当中引入自有的5G基带芯片，这也被看作是苹果下一步的芯片计划的重大突破。在这样一个关键时刻，为什么苹果芯片军团会突生内乱？对于苹果的MR眼镜，以及苹果基带芯片的引入又会有怎样的影响？苹果芯变，兄弟阋墙
　　Wayne Ma最近几个月一直在报道苹果公司进展受挫，其中比较受关注的是苹果MR眼镜计划的挫败，以及苹果公司最近的供应链大砍单。这一次关于苹果芯片内乱的报道，再次让人感到出乎意料之外。
　　苹果在芯片领域的大获成功已是共识，M系列芯片已经进展到了M2，并且推及到iPad产品线。初看此文，会让人觉得这其实是大公司产品开发中的常态和必然，只是阶段性的小问题而已，用Snafu这样的词汇描述有些稍嫌夸大。
　　Wayne Ma的调查发现，2019年以来，苹果芯片项目已经有数十名关键人员离开，其中有Gerard Williams等人选择创业，也有人选择投身到微软、谷歌等硅谷公司。
　　Gerard William的离开被认为是苹果公司的一大损失，Williams在2019年之前一直负责苹果最重要的芯片计划，2010年就从ARM公司加入到了苹果。
　　他也是苹果历代iPhone核心处理器以及M1系列的首席架构师，对于苹果芯片的发展居功至伟，在芯片部门的地位仅次于芯片部门负责人Srouji。苹果芯片部门的员工抱怨，Srouji的管理风格过于事无巨细，让团队倍感压力。
　　2019年，Williams拒绝了苹果的挽留而离职，他自己强调离开的原因是要多陪伴家人。Srouji提出愿意让他休假半年，也未能留住他。苹果公司内部举办了一个煽情的party来欢送他，为他提供了一台iPad作为纪念。
　　iPad的背面写着：感谢你，让我们变得更快。
　　几天之后，Williams就创立了芯片公司Nuvia，并从苹果芯片部门带走了多名关键员工。
　　苹果公司起诉了Nuvia，并在内部警告员工不要加入这家初创公司，声明类似芯片创业公司朝不保夕。
　　还有另外一家芯片创业公司Rivos也被苹果起诉，同样是因为从苹果挖人，该公司总计挖走了40多名苹果员工，其中包括类似Ricky Wen这样的芯片大牛。
　　Srouji本人和Williams以及Rivos公司的投资人、董事都是多年密友，或者是深入的合作关系。如今，兵戎相见让苹果芯片部门的老同事们相当尴尬。人才大战之后，苹果＂更好的产品＂何来
　　Wayne Ma的叙述当中，A16芯片的表现不佳直接肇因于Gerard Williams的离开。苹果公司聘任了另外一位ARM公司前高管Mike Flippo来接替他的职位，负责苹果重要项目的实施。
　　但是，此君到来之后，严重水土不服，与团队成员发生冲突。最后被苹果公司判定不符合苹果的要求。2022年，Mike Flippo离开苹果，加入了微软。
　　Srouji需要尽快稳定军心
　　这一职位一直虚悬至今。
　　苹果公司做事似乎不合情理之处在于——苹果公司的芯片高管也系从ARM、Imagination公司挖来，为什么苹果公司的高管团队不能离职创业。趁着芯片技术的东风，发家致富？
　　Gerard Williams的创业Nuvia在一年前被高通公司以13亿美元收购。苹果对Nuvia的诉讼大战，变相抬升了Nuvia的行业影响力。但是，苹果和Gerard Willams的诉讼还在继续。
　　当苹果公司内部对英特尔芯片平台的不满累积到无以复加的程度，苹果高管不得不为其设计的Mac出面道歉，苹果内部开始讨论自己动手去做Mac芯片。苹果公司内部曾经有过一场激烈的争论。
　　＂我们这样做的话，能否提供更好的产品？＂苹果芯片部门舵手Srouji这样反问。最后的结论已经显而易见，苹果Mac系列重焕青春。
　　受苹果公司的影响，特斯拉、亚马逊、阿里巴巴都开始尝试自己做芯片的设计研发，也包括中国的几个手机大厂。《智物》所知，从苹果芯片部门的离职的员工当中，也有人改头换面，以一个街头的英文名字，出现在中国大厂当中。
　　但是，现在苹果芯片部门的混乱，让苹果开始显得有些被动。苹果居然开始落后于安卓阵营的进度。
　　A16没有采用光线追踪技术，让iPhone略失颜面。在iPhone 14Pro发布两个月后，高通公司发布第二代骁龙8芯片，MTK发布9200系列平台，都宣布支持光线追踪技术，可以为用户提供更好的游戏视觉体验。
　　苹果断然不会考虑像安卓一样采用高通骁龙平台芯片，苹果应该会尽快追上光线追踪的应用进程。
　　苹果和高通之间高达数十亿美金的专利和解协议即将到期，2023年苹果和高通之间，当有一场世纪专利诉讼大战启幕。但前提和关键是，苹果内部代号为Leda的基带芯片开发计划，能为苹果公司提供选项。
　　如今，当此芯片部门军心不稳时刻，苹果会在2023年采用自研基带芯片吗？