人兔战争广袤的澳大利亚为何容不下20只兔子？

　　文丨赛艇队长
　　提到澳大利亚，不少人第一时间想到的都是＂骑在羊背上的国家＂，＂坐在矿车上的国家＂。实际上澳大利亚还是一个＂踩在兔子上的国家＂。
　　在大部分人的印象中，小兔子一直是乖巧温顺，人畜无害的小动物。但到了澳大利亚却成了当地人的最大威胁，而且，澳大利亚这片土地上的人兔大战已经持续了一百多年，距离结束还遥遥无期。
　　那么，这场人兔大战究竟因何而起？为啥打了一个世纪还没分出胜负？今天，就聊聊这个故事。
　　◇ 澳洲兔灾之父-托马斯·奥斯汀
　　1859年，一位名叫托马斯·奥斯汀的英格兰农场主来到了澳大利亚，这哥们作为农场主又喜欢打猎，就顺便带了20多只兔子放养在自己的庄园里，等兔子养多了它好拿这些打猎享受生活。
　　此时的澳大利亚是英国的殖民地，无论携带什么东西在自己国土上流通，自然都不用申报海关。那时候的人类，还不太清楚什么叫物种入侵。
　　不过更为关键的是，那时候的殖民者，还以驯化动物和改造自然生态为荣。他们相信进化论，认为在本地能生存的物种，到别的地方也能生存。其中，有一个叫弗兰克·巴克兰的狂热驯化爱好者甚至说过：人类唯一的选择是稍微重新安排自然以适应自己的需要。
　　因此从18世纪开始，欧洲人就开始在全球的殖民地进行动植物的驯化，在维多利亚女王登基的时候，伦敦城内就有8个新奇的植物园，里面种植的是来自世界各地新奇的物种。
　　既然有人把动植物带到英国，就有人把英国的东西带到殖民地，澳大利亚的绵羊、猴子、梅花鹿都来自英国殖民者，托马斯·奥斯汀带两只兔子那自然再正常不过了。
　　◇ 兔子是动物界著名的生育机器，母兔拥有双子宫，当雌兔进入孕期，一侧的子宫口封闭且停止排卵的情况下，另一侧的子宫还可以照常接收卵子和精子。也就是说，兔子是一种在怀孕期间还可以继续受孕的动物。除此之外，母兔在一年365天中随时都可以发情。为了种群繁衍，只需要3秒，公兔就可以让母兔受孕。即使在逃命时候，也可以进行交配。兔子会抓紧一切机会增加繁殖后代的可能性。
　　然而兔爷繁殖速度本就世界闻名，它全年都可以发情交配，孕期只有1个月，每胎可以产4到10只小兔，理论上只要能为种兔提供足够的印度神油，一只母兔只需要几年就能繁衍出上亿只兔子。更要命的是，在澳大利亚兔子正好没有天敌，像蛇、狼、狐狸这些生物在澳大利亚都很难找到，于是乎，生育革命的火种就此点燃。
　　从1859年到1866年，这些兔子的后代以平均每年130公里的速度，向四面八方扩散。到1907年，兔子的领地已经遍布了整个澳洲大陆，1926年，兔子大军的规模达到了巅峰——100亿只。当时的澳大利亚人口也不过650万左右，兔子数量是人口数的1500多倍。
　　◇ 澳大利亚的兔子地图
　　仅从牧草的消耗量来看，100亿只兔子所吃的牧草量超过了10亿只羊。澳大利亚也从＂骑在羊背上的国家＂变成了＂骑在兔背上的国家＂。兔灾泛滥，不仅使澳大利亚的畜牧业遭受了重大损失，还造成了水土流失和土壤退化，进而导致了澳洲大陆本土的几十种原生动物濒临灭绝，而这些兔子却难以给澳大利亚带来什么经济效益，因为它们除了上桌当盘菜，好像不能创造出什么别的价值。
　　眼看兔子泛滥成灾，那首要任务必须得消灭，最先想到的办法也很简单，那就是猎杀。不管是不是打猎的爱好者，只要能扣动扳机就行。一时间，澳大利亚的男女老幼齐上阵，共同对付泛滥成灾的兔子大军。
　　◇ 澳大利亚人民消灭的一些兔子
　　这个办法还是立竿见影的，只要是人类活动的区域，兔子确实少了许多。但是请注意，仅仅是人类活动区域内的兔子少了，其他区域内的兔子一只都没少，一旦人类猎捕停歇，它们很快就卷土重来。
　　而且，澳大利亚本就地广人稀，作为殖民者的欧洲人，他们的活动区域主要集中在适宜人类生存的沿海地带，而当时广袤的澳大利亚内陆，并没有多少定居者。所以当地人很快就察觉出来，兔子这么多，生活的地方又这么偏僻，再努力也杀不干净。
　　既然打不过，建墙隔离总可以了吧，实际上在自然规律面前，墙是最没用的东西，澳大利亚花费了巨大的人力物力，修建了三条贯穿澳洲大陆的篱笆，想把兔子隔离在沙漠区，不曾想兔子会打洞，建墙对它们来说根本不顶用。
　　◇ 建了三道篱笆也没用
　　◇ 兔子用篱笆打网球
　　再后来，有人想出了＂天敌疗法＂，引入兔子的天敌狐狸，来控制兔子的种群数量。然而，万万没想到啊，兔子跑得太快，狐狸很快就懒得去追了，转而开始攻击跑得比兔子慢的其它澳洲本地小动物，最后反而更加恶化了澳洲的生态平衡。
　　在很多传统办法都不行的情况下，人们开始动用科技手段。
　　首先是打细菌战，用轰炸机大范围在兔群上方空投炸弹，当然，炸弹里装得不是炸药，而是毒药。这次的效果还算显著，兔子被毒倒了一大片，但是这种＂杀敌八百，自损一千＂的打法，连带着把很多＂秉公守法＂的好禽兽也给坑了，那些牛羊因为吃了被下毒的草出现大面积死亡，澳洲农场主拿着牛羊的尸体上法院门口上访，澳大利亚政府不得不做出道歉赔钱一条龙服务才算了事。
　　直到上世纪50年代，澳大利亚政府终于想出了一个还算靠谱的对策——粘液瘤病毒。这是一种产自美洲的病毒，依靠蚊子传播，而且最重要的是，这种病毒对人和其它牲畜无害，对兔子却有特效。
　　◇ 兔粘液瘤病毒的演化：强毒力粘液瘤病毒被用于治理兔患，病毒短期内毒力下降，但长时间内平均毒力增加 图源于《传播力胜过SARS，需要担心新冠病毒变异吗？》作者: 李庆超
　　抓住了这根救命稻草，澳洲的兔灾终于得到了有效缓解，病毒一经传播，兔子的死亡率达到了九成以上。但兔子的问题还没有最终得到解决，因为毕竟还有少数的兔子挺过来了，就像达尔文的进化论一样，这少部分兔子通过了残酷的＂自然选择＂，已经把免疫力练出来了，他们的后代逐渐进化出了抵抗粘液瘤病毒的能力。
　　在1990年，这些对粘液瘤病毒免疫的兔子的种群再次恢复到了6亿只左右，大有卷土重来之势，目前澳大利亚的科学家们更是绞尽脑汁，引入多种病毒，不断尝试各种不同的生物控制方法，防止灾难重演。
　　从20世纪中期到现在，澳大利亚已经为消灭兔子花费了上千亿澳元，并且目前这个数字还在成倍的增长，不过兔子大军仍然欣欣向荣，想当初托马斯·奥斯汀为了自己享受，让澳大利亚遭遇了这么大的灾难，真可谓是＂搬起石头砸自己的脚＂。
　　◇ 反映仙人掌泛滥成灾的漫画
　　无独有偶，澳大利亚生态系统还崩溃过一次，不过这次是因为一种植物。
　　1860年，澳大利亚的农场主为了省事，从南美引进了仙人掌种在自己庄园周围当篱笆用，结果澳洲对于仙人掌来说简直就是天堂，当地气候简直就是为了仙人掌繁殖量身打造的。最后整个澳大利亚到处长满了仙人掌，澳洲生态系统又几近崩溃。
　　经过科学家艰苦的努力研究，终于发现了一种能遏制仙人掌的夜蝴蝶，总算最后找回了生态平衡。总得来说，澳大利亚和南北美洲长久以来与亚欧大陆隔绝，自身的生态系统极其脆弱，一旦来自欧亚大陆的动植物登陆，将会给当地的生态带来致命一击。
　　不过，如果从社会学角度来看，长期故步自封的文明和澳洲脆弱的生态系统类似，如果不睁眼看世界，陷入夜郎自大的窠臼。这样的例子在历史中不是没有，比如美洲的印第安文明，他们面对欧洲殖民者时，就如同澳洲农场主面对疯狂繁殖的兔子一样束手无策。