万里连云际的秦长城，真正的作用是什么？

　　公元前221年，秦国灭齐、统一天下，华夏大地暂时中止了绵延500年的割据混战，和平却未能到来。盘踞在阴山草原的匈奴日渐壮大，时刻威胁着新王朝的安全。为了抵御这个新兴强敌，一道绵延万里的宏伟建筑在北疆拔地而起，这就是秦长城。
　　万里长城之始
　　从战国后期开始，匈奴便是北方中原的一大威胁。作为游牧民族，他们逐水草迁徙，无城郭之居、委积之守；连妇孺都精于骑射，举族都可随时从牧民转为军队，作战时更是来去如风飘忽不定，战局有利就大举进攻，不利就作鸟兽散，从不视逃跑为耻。中原人显然并不适应这样的游击战：自己若大举进攻，匈奴人便会立即逃散，既难以追击，更难以在茫茫草原大漠中搜寻到他们的踪迹；一旦撤退，他们便又会卷土重来，重新进行袭扰抢掠。
　　秦长城小佘太段，位于内蒙古自治区巴彦淖尔市乌拉特前旗。秦长城在战国秦、燕、赵等长城的基础上进行扩建，其北疆沿线会尽量选择在险峻的山梁岭脊之上或大河深谷之侧，与各处天险相结合，人工墙体和天然峭壁连接、因坡取势，即节省人力，也利于长城内侧的秦军登城防御
　　这种情况下，整个战国时代，北方直面匈奴的秦、赵、燕三国均不约而同选择了修筑长城作为防御工事，秦代长城也正是在三国长城的基础上扩建和连接的。对于三条长城各自的位置，《史记·匈奴列传》有着明确记载：
　　秦长城：
　　秦昭王时……于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。
　　赵长城：
　　而赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。
　　燕长城：
　　燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。
　　2000年之后，历史地理学者谭其骧考证了它们各自的位置，和我们习惯的理解不同，三条长城并不是大体连成一条线，而是彼此错落甚至相距甚远。
　　战国秦长城：西起今天甘肃岷县，沿洮水东岸向北延伸至甘肃临洮，再拐向东南至今天的甘肃渭源。又向东北越六盘山，经宁夏固原、甘肃环县，进入陕北一带后分为两支：一支向东，经绥德北上至秦国上郡治所肤施，也就是今天陕西榆林的东南；另一支向东北，经过今天的陕西横山、榆林、神木，抵达今天内蒙古托克托县十二连城附近的黄河岸边。
　　赵长城：位于秦国长城以北，同样分两道，分别从南北两方夹峙阴山。阴山南长城西起今天的内蒙古乌拉特前旗，经包头市北、呼和浩特市北，东至今天的内蒙古卓资；阴山北长城（也有学者认为是秦长城） 则是西起高阙（今内蒙古杭锦后旗东北） ，由乌加河北岸向东，直达呼和浩特市西北。
　　燕长城：位于赵国长城以东，西起今天河北怀安西北，向东北至今内蒙古正蓝旗西南，再向东经今河北围场、内蒙古赤峰市南、辽宁阜新市北、开原市东南，转而南下，抵达浿水（今朝鲜清川江） 入海处。不过值得注意的是，这只是典籍记载的最东端，目前还没有考古发现支持。
　　十年灭国战争期间，秦国将秦军主力投入中原，燕赵更忙于抵御秦国兵锋，三国都无力顾及边境，这些边地长城必定年久失修、出现诸多残破地段，也给了匈奴以可乘之机。如今天下统一，秦始皇终于有了足够的精力和人手来解决匈奴的威胁。在咸阳忙于改制、修建各种大工程之余，他还下令修缮、连接和增筑三国的边地长城。
　　《史记·秦始皇本纪》称，秦代长城是从秦始皇三十三年（前214） 开始修建的：＂西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。＂但从这一年到秦始皇三十七年（前210） 蒙恬被赐死，前后加起来也不过区区5年，在这样短的工期内显然不可能完成如此浩大的工程量。更何况，《蒙恬列传》《李斯列传》均提到，截至秦始皇三十七年，蒙恬驻守北疆已有十余年：＂暴师于外十余年，居上郡。＂＂今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣。＂由此不难推断，早在秦朝统一之前，蒙恬就已被派往北疆抵御匈奴，也很可能在这十余年间已对三国长城开始修缮，只是工程规模不大，主要是修缮旧有长城，由沿边郡县军民修筑，史书才并未对此着墨。
　　相比之下，秦始皇三十三年修建秦长城，很可能属于第二阶段扩建，这又与秦军北击匈奴的战事紧密相关。《秦始皇本纪》载，就在前一年（前215） ，出海求仙的方士卢生给秦始皇带来自己抄录的神仙图书，上面画着＂亡秦者胡也＂，秦始皇因此决定发兵进攻匈奴。
　　后世有史学家认为，＂胡＂指的其实是＂胡亥＂，秦始皇却错把它当成了匈奴，为此发兵也显得荒唐可笑。这种看法显然极为牵强。结合这一年秦始皇出巡的路线就可以看出端倪：他先是出巡至今天的河北秦皇岛一带，在那里派出卢生等方士出海求仙，此后转向西北、巡视秦朝北疆，最后从位于陕北的上郡返回咸阳。从这条路线与随后的举措来看，秦始皇显然早有北击匈奴的打算，很可能是借这次出巡之机召见蒙恬，对战事进行部署。＂亡秦者胡＂的谶语即便真实存在，也仅仅是发兵的理由之一，甚至不排除是秦朝刻意散布天下，为这场战争营造舆论，而不可能是秦军进攻匈奴的决定性原因。
　　战事进展也证明，秦朝打的绝非无准备之战。蒙恬对匈奴取得了辉煌大胜，次年又渡过黄河，攻占高阙，控制了阳山、北假一带。通过两场＂若鸷鸟之追群雀＂的酣畅大胜，秦军夺取了一处战略要地——＂河南地＂。它当然不是如今的河南省，而是内蒙古河套地区，位于黄河＂几＂字顶端的那一横。
　　这是先秦两汉时期，北疆为数不多的膏腴之地。当时，黄河北段大部分流域都是＂地固泽卤＂的瀚海荒漠，唯有河南地一带水草丰茂。横贯河南地的阴山把南下的寒风拦在了漠北，把暖湿水汽留在南麓，当地因此气候温暖、雨水充沛，浩瀚草海中散落着川泽森林。此前匈奴人正是以此为根基，才能不断南下骚扰中原。如今，秦军自然要将其牢牢掌握在自己手中，咸阳朝廷在此地设立了九原郡、新秦中郡，＂新秦中＂这个名字足见秦人对这片新领土的热情，与后来欧洲人殖民时的命名习惯有异曲同工之处。郡下又设了县：＂自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞＂，也就是从今天的甘肃省兰州市、榆中县一带开始，沿黄河而东直到与阴山相连，并沿河岸设44县。
　　另一项举措便是进一步扩建长城，根据《秦始皇本纪》记载，秦朝在高阙、阳山、北假一带＂筑亭障以逐戎人＂，若是赵武灵王修筑过阴山北长城的话，始皇帝显然对其进行了修复、扩建：自高阙向西南延伸出很长一段，直到如今的乌兰布和沙漠；向东与原赵国的阴山南长城会合，于今内蒙古卓资一带转向东北，逶迤于今内蒙古商都县北、化德县南、河北康保县南，在今内蒙古太仆寺旗一带与原燕国的长城相连。
　　从此，秦长城各段才逐渐连为一体，＂起临洮至辽东万余里＂，成为我们熟悉的万里长城。
　　内蒙古自治区包头市境内秦长城遗址
　　秦长城的配套设施
　　长城并不是只有一道城墙，还有一系列的配套设施：城、障、亭、燧，它们和城墙共同形成一套完整的军事体系。
　　所谓＂城＂，指的本来是都邑四周用来防御的城垣，里面的城垣为＂城＂，外面的称＂郭＂。《管子·度地》称：＂内为之城，城外为之郭。＂长城沿线的＂城＂，则是修建在重点地段的军事要塞。它们可以驻军也可以驻民，还能囤积辎重粮草。蒙恬的＂城河上为塞＂，就是在沿黄河筑长城的同时，在各要害处筑了许多城塞，以加强对重点地段的控制和防御。如今河北围场县境内的秦汉长城遗址附近，就发现了许多小城，城的面积不大，城与城之间也相隔很近，一般在数十里之间，显然是便利外敌来袭时相互救援。也有的小城建在长城内外的纵深方向，这些城都是用来加强重点地段防御的。
　　＂障＂类似城，但要小很多，只驻军不驻民，主要修建在险要地段：两山之间的最窄处，山水之间的狭长走廊，溪流、河水相交处等，均可以理解为关隘。颜师古在《汉书注》中解释为：＂每塞要处，别筑为城，置入镇守，谓之候城，此即障也。＂蒙恬曾在阳山、北假中＂筑亭障以逐戎人＂，就是在修建长城的同时，还修建了大量障塞。
　　＂亭＂＂燧＂功能相似，亭是指古代边境上用于监视敌情的岗亭，往往与障、燧相结合，所以常常亭障、亭燧并称。燧本指古代报警的烽烟，后来演变为人们熟悉的烽火台。周幽王＂烽火戏诸侯＂的故事尽管是假的，但大量史料和文物记载表明，先秦时期确实已出现烽燧预警的做法。《史记·魏公子传》载：＂公子（无忌） 与魏王博，而北境传举烽，言赵寇至，且入界。＂《史记·廉颇蔺相如列传》：＂（李牧） 习射骑，谨烽火……匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战。如是数岁，亦不亡失。＂《墨子·号令》：＂与城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火。＂秦代文物＂新郪虎符＂＂杜虎符＂也都不约而同地有＂燔燧之事，虽毋会符＂字样。
　　战国秦＂杜虎符＂，现藏陕西历史博物馆。该虎符与＂新郪虎符＂一样，都不约而同地有＂燔燧之事，虽毋会符＂字样，可见先秦既有烽燧预警
　　考古发现也验证了这些建筑。考古学家们在内蒙古固阳县九分子乡的秦长城遗址发现，当地每隔约1.5千米就有一座烽火台，立于视野开阔的山巅。在距离烽火台不远处的高地上，有房子坍塌后留下的石墙遗迹，该是城障的残留。内蒙古巴彦淖尔市乌拉特前旗一带的小佘太秦长城遗址，烽火台的距离则是0.5—1.5千米，同样筑有城障。
　　由于资料匮乏，目前尚无法得知秦代烽燧预警制度的细节。但战国、西汉时期倒有不少相关记载，《墨子·号令》提到传递军事情报的方式：＂出候无过十里，居高便所树表，表三人守之，比至城者三表，与城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火。＂《墨子·杂守》也记载：＂烽火以举，辄五鼓传，又以火属之，言寇所从来者少多，旦弇还，去来属次烽勿罢。望见寇，举一烽；入境，举二烽；射栖，举三烽一篮；郭会，举四烽二篮；城会，举五烽五篮；夜以火，如此数。守烽者事急。＂
　　而从《居延汉简》来看，西汉时期的烽火信号分为五类：
　　烽 ，分为草烽和布烽，草烽是用草编成像笼子的框架＂兜零＂，布烽是在外面再围上布帛，有点类似后世的灯笼。
　　表 ，用布帛缝制的旗幡，蒙在一具类似桔槔的长方形木架上。
　　烟 ，考古发现表明，许多烽燧都设有灶台和烟囱，报警时在灶膛内点燃柴草，烟气可以直冲天穹，很远都能望见。
　　苣火 ，芦苇制成的火把，燧卒可以手持高举，也可以竖在烽燧上，还可以放在＂兜零＂中燃举，是夜间发出的信号。
　　积薪 ，巨大的草垛或柴束，一般设置在烽燧之外，遇到最严重的敌情就将其点燃示警。
　　五种烽火信号一般不会孤立使用，而是根据敌人的多寡和远近来区分敌情，不同级别的敌情，使用的烽火信号组合也会不同。当然，如果遇到雨雪天气无法点燃烽燧，就只能派出驿骑来传递警报了。
　　内蒙古自治区巴彦淖尔市乌拉特前旗小佘太镇境内长城烽燧遗址。该段长城遗址中，烽火台的距离则是0.5—1.5 千米，并筑有城障。秦时通过修建城障亭燧，并利用多种烽火信号组合进行信息传报与预警
　　从汉简记载看，这些城障亭燧往往还会搭配一些警戒防护措施。比如＂天田＂，是在敌军来犯时的必经之地，挖出一丈宽、二尺深的沟，填进细沙或细土，再把沙土表面刮抹平整，如果有敌人经过，就会在上面留下人马痕迹，防守方能据此判断来敌的数量。又比如＂柃柱悬索＂，是在警戒的地方埋一系列木柱，中间拉上细线、拴上铜铃，敌军一碰就响。＂虎落＂则是用柳条编成的篱笆墙，外表涂上泥，以防被焚毁。＂非常屋＂是设置在建筑里的密室或暗门复道，紧急情况下可用来隐蔽或撤退。秦长城或许也有类似的设施。
　　秦长城本身还肩负着道路的作用。如前所述，目前残留的秦长城，顶端大多有数米宽，路面又平坦坚实，士兵车马都可以在长城上快速通过，无论增援还是运输粮草辎重都很便利。
　　最后，秦长城外还可能植有大片榆树林，《汉书·韩安国传》提到：＂及后蒙恬为秦侵胡，辟数千里，以河为竟，累石为城，树榆为塞＂。这一做法在宋代十分盛行，显然用于阻碍敌军骑兵的行进，史书上也由此留下诸多带＂榆＂字的地名：榆中、榆塞、榆溪、榆林等。
　　长城的真正作用
　　对于历代长城的作用，后世一直众说纷纭。
　　一种很流行的观点认为，长城的防御作用被高估了，理由是历史上那些游牧民族大举南侵时，长城并不能阻挡他们的铁蹄，中原王朝依旧会灭亡。这种观点看似有道理，却忽略了一个重要前提：长城本身并不是一劳永逸的工事，事实上世界上也从没有过永不陷落的城邑或要塞。长城的作用不是在危亡关头，而是在其他时刻体现。
　　秦始皇是在统一天下之后修建的万里长城，此时秦朝国力正盛，秦军更是挟灭六国之余威，国力战力都在巅峰，秦朝却依旧对匈奴采取了守势，即便是蒙恬两次大胜匈奴后依然如此。这自然是出于长远考虑：对于秦军而言，即便能一时击败匈奴，也不等同于能一劳永逸地根除匈奴之患，他们早晚会卷土重来，这是由这个民族的生活环境、生活习性所决定的，抵御匈奴必将是一场漫长的持久战。正因为意识到这点，秦始皇君臣才主动选择了积极防御的战略，秦长城正是这一战略最好的体现。
　　秦长城最基础的作用，是转化了秦军、匈奴的实力对比。历经商鞅变法后100余年的战争淬炼，秦军在战法、装备、步车骑多兵种协同作战方面有着极大优势，但面对来去飘忽的匈奴骑兵，机动性和灵活性明显处于下风。长城恰恰增强了秦军的防御优势，又削弱了匈奴人的进攻优势：匈奴骑兵无法跨越长城，想要攻城，只能下马改为步兵，徒手攀越城墙，游击战变为攻坚战，原有的优势荡然无存，守城的秦军则居高临下，优势明显。
　　而匈奴即便人能突破城墙，战马也难以逾越，他们无论是放弃战马、改为步行，还是设法把战马运上城头再运下来，或是在长城沿线寻觅可骑马突破之处，都会消耗大量时间，入侵的速度因此也大为迟滞。当匈奴人跨越长城、在附近村镇进行劫掠后，翻越长城撤回草原又成了难题，甚至掠夺的战利品越多，翻越长城所花的时间就越长，撤退的速度再次被减缓。
　　这才是长城的真正作用。要知道，游牧民族真正大举南下、一心占据中原的情况毕竟是少数，反倒是这种以劫掠为目的的骚扰极为常见。正如汉代大臣晁错所言：＂今使胡人数处转牧行猎于塞下……陛下不救，则边民绝望而有降敌之心；救之，少发则不足，多发远县才至，则胡又去矣。聚而不罢，为费甚大；罢之，则胡复入。如此连年，则中国贫苦而民不安矣。＂长城则像是针对这种情况的过滤器，增加匈奴人入侵的成本，降低他们所能取得的收益，从而＂过滤＂掉那些小股入侵。
　　更重要的是，长城从来不是单纯的防御设施，而是秦朝主动出击的前沿阵地，它可以为秦军提供稳定的后勤保障，粮草辎重都可以先囤积于城障亭塞，甚至长城本身可以成为北进战略中的一环。秦军能借长城的掩护，神不知鬼不觉地完成重兵的集结，长城守军大举出城进攻时，也不用担心后方安全；反过来，匈奴人若企图切断出击秦军的后路，只能插入秦军和长城之间，有可能面临着被出击秦军、长城守军两头夹击的风险。秦军即便战局不利一时落败，也可以退入长城重整旗鼓。
　　正是以长城为依托，蒙恬才有了对匈奴的辉煌胜利：＂蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。＂之后，又有了＂是后匈奴远遁，而漠南无王庭＂，＂建塞徼、起亭燧、筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安＂。
　　宁夏回族自治区戈壁上的长城遗迹。可以看到该长城建筑依地势而建，城上每隔200—300 米筑一外凸形墩台，虽然并不十分高耸，却是冷兵器时期十分有效的防御设施