2019年，曾有一个看不见的奇怪物体掠过参宿四？

　　一个流浪的黑洞？
　　2019年底至2020年初参宿四的变暗。ESO
　　2019年底参宿四的神秘变暗至今未有定论。主流的看法是，这颗行将就木的红巨星当时喷出了一大团尘埃，遮住了我们的视线。
　　但总有人会冒出一些古怪的想法。比如最近一些科学家在《英国皇家天文学会月刊》上发文称，他们认为2019年底曾经有一颗看不见的天体——多半是黑洞，从距离参宿四很近的地方飞过。其带来的潮汐效应导致参宿四局部膨胀，温度和亮度大幅下跌。这种所谓的＂引力变暗＂效应，在恒星喷出尘埃的推波助澜下，使参宿四的亮度史无前例地下跌了近60%。
　　2019年底至2020年初的参宿四亮度大幅下跌确实是史无前例的，至少在天文学家保留了近半个世纪的参宿四亮度记录中是这样。
　　这种非周期性的短时亮度震荡通常与恒星的内部变化无关。参宿四内核的聚变反应不可能在几个月内停止然后又重启。这颗红巨星虽然已接近死亡，但其内核的质量，以及其内核通过核聚变产生的能量依然十分巨大。
　　参宿四喷出的尘埃云遮挡视线是有可能的，而且这一解释最为简洁有效。但与此同时，参宿四大气形态发生变化，进而导致其亮度发生变化的可能性也还是存在的。
　　恒星大气亮度与其外层和核聚变中心的距离有关。恒星的表面是恒星引力与聚变辐射压平衡的产物，它决定了恒星的温度和亮度。
　　假如一颗恒星转得太快，那么它的赤道就会向外凸出，导致赤道附近的恒星表面与恒星中心核聚变反应区的距离较远，而较远的距离意味着较低的温度和亮度。这也是为什么某些恒星的中段不如两极明亮的原因。
　　参宿四的自转速度并不十分快。但是假如我们在恒星的一侧施以额外的力量，那么它的某一部分也会向外凸出，并导致那一部分的亮度下跌。能够产生这种力量的，可以是一个近距离掠过的大质量天体，比如黑洞。
　　研究人员的计算结果证实了一个看不见的天体如黑洞从参宿四近旁掠过，导致参宿四局部亮度下跌的可能性。虽然下跌的幅度达不到2019年底人们观测到的那种程度，但是研究人员认为，黑洞的近掠同时也可能导致参宿四的某一部分向太空抛出大量尘埃，增强变暗的效果。
　　这个推论的后半部分略显牵强。但对于参宿四亮度诡异下跌然后又莫名恢复这种没有先例的现象，我们可能永远也无法得到真正的答案。我们所能做的，只是尽量合理地拼凑各种可能。
　　参宿四距离地球大约有六百多光年，这意味着我们在它身上看到的一切现象早在六百多年前就已经发生了。文中与参宿四有关的时间，指的都是我们在地球上看到这种现象时的时间。
　　参考
　　Did a close tidal encounter cause the Great Dimming of Betelgeuse?
　　https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/516/4/5021/6665936