太平天国覆灭后，余部仍在坚持斗争，遵王赖文光苦撑四年才告失败

　　天京沦陷，天朝覆灭，数十万太平军余部仍在坚持抗争
　　1864年7月，湘军攻破天京（原南京），太平天国覆亡。
　　天京陷落后，散落各地的太平军余部仍在坚持战斗，太平天国运动的烈火并未彻底熄灭，几股余烬仍然在大江南北继续燃烧。 被自己人杀害的侍王李世贤
　　长江以南的太平军残部，以侍王李世贤（李秀成堂弟）统领的一支为主力，大约有7万人马，转战于赣、闽、粤三省。
　　1864年10月，李世贤率部翻山越岭，由江西进入广东，旋即转入福建，以破竹之势迅速击溃围追堵截不舍的清军，击毙湘军悍将张运兰，接着以雷霆之势袭占闽省要冲漳州，激战中打死福建提督林文察和其麾下3个总兵。 、
　　清廷见李世贤如此勇猛，担心天国死灰复燃，急忙派足智多谋的闽浙总督左宗棠率领楚军，江苏巡抚李鸿章率领器械精良的淮军，开赴福建镇压。左宗棠、李鸿章联合列强军队围攻李世贤部，李世贤力战不支，先退出漳州，再败于永定，被迫退出福建辗转回到广东，进入另一支实力较强的太平军余部——康王汪海洋的辖区镇平（今蕉岭）。
　　康王汪海洋所率的部队也是太平军余部中一支实力较强的力量。对于李世贤的到来，他内心并不欢迎，一是李世贤威望和能力高于自己，害怕他兼并自己的军队，二是怕自己以前的阴谋和丑闻败露。原来，汪海洋曾经擅杀李世贤的叔叔李元茂，非常害怕李世贤知悉后展开报复，于是想先下手为强。1865年8月23日夜，汪海洋派心腹刺死了酣睡中的李世贤。
　　康王汪海洋的结局：全军覆没，重伤而死
　　汪海洋惧罪杀害李世贤后，更加势单力孤，在清军的围剿下，只得率军在粤、赣交界处流窜。1865年9月，他率部退入平远（今属梅州），后进入江西龙南。12月，又转入广东，袭夺嘉应州（今梅州）。1866年1月，清军大举袭来，汪海洋率部抵抗，可惜大势已去，兵无战心，在清军猛烈的攻击下全军覆没，汪海洋身负重伤。几个亲信冒死把他救出，藏匿在山中躲避清军搜捕。2月1日，汪海洋伤重而死。
　　来王陆顺德：被叛徒林正扬出卖遇害
　　陆顺德原来隶属李秀成部，后因战功封来王。天京陷落后，追随李世贤，后战败南逃，攻占福建永定、龙岩、漳州。
　　1865年2月，兵败退出漳州。5月，败退广东大埔，接着与李世贤又败于永定塔下。不久，率残部进入广东，攻取镇平（今蕉岭），李世贤被汪海洋刺杀后，经平远（仁居）折返江西，再返广东，占据长乐（华城）。当年9月， 天将林正扬绑缚陆顺德投降清军，陆旋即被清军处死。 扶王陈德才：部下接连叛逃，心知大势已去， 绝望服毒自尽
　　太平军余部在北方的斗争，比长江以南的规模大得多，坚持的时间也更长。其主力是天国覆灭前两年远征河南、陕西的扶王陈德才和遵王赖文光 所率领的3万大军。途中不断招兵买马，加上捻军部众的加入，进入中原后众至数十万，声势复壮。
　　1864年11月5日，清科尔沁郡王僧格林沁率蒙古骑兵在安徽霍山大破陈德才部，远征西北的太平军死伤惨重。不久，天将马融和、倪隆怀率7万将士投降了僧格林沁；后天将范立川和陈汉太又率11万人马（大都是后加入的捻子、天地会等乌合之众）向安徽皋司英翰投降。部下不断叛逃，陈德才绝望地目睹着一切却无能为力，在与僧格林沁决战失败后不愿归降，服毒自尽。
　　遵王赖文光 ——太平军最后的名将： 联合捻军转，战安徽、山东、陕西，坚持斗争到1868年后才被镇压
　　另一位远征军的主要领袖遵王赖文光，在陈德才自杀后联合了豫皖一带的的捻军，重新振作起来，聚集起数十万兵马，将农民战争的火焰在长江以北的广大地区再次引燃起来。赖文光联合张宗禹 、任化邦所率的捻军，用流动战术与清军周旋。在此期间，赖文光将太平军残部和捻军糅合在一起，自称东捻军，取得了一系列辉煌胜利：击毙蒙古郡王僧格林沁、全歼郭松林部湘军、团灭张树珊部淮军、击溃刘铭传部淮军、重创彭毓橘部湘军 令清廷震恐。
　　1867年2月，赖文光在永隆河之役中被湘军悍将鲍超的霆军击败，未能实现与西捻军会师的计划。11月，在江苏赣榆再次被湘淮军挫败。12月，在山东寿光与清军决战，大败亏输，阵亡3万多人，赖文光率2000多骑兵突出重围，冲过六塘河后往南边奔逃。清军紧追不舍，沿途不断有人被击倒，减员严重。
　　1868年1月5日，在扬州瓦窑铺遭遇伏击，赖文光部残余马队溃散，他本人受伤被擒，在狱中手写《赖文光自述》 ，其中有：＂惟一死以报国家（指天朝），以全臣节＂的陈言。1月10日，被凌迟处死于扬州。此时距天国覆灭已经过去了差不多4年的时间。
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