美空军确定B

　　中国航空报讯：5月25日，美国诺格系统公司和美国《航空周刊》网站刊文称，B-21＂空袭者＂隐身轰炸机进行首飞要满足三大主要条件，一是载荷校准试验，二是地面起动和系统运行试验，三是地面滑跑试验。
　　其中，载荷校准试验对首架B-21机体施加0%～100%的应力组合，代表不同的飞行和机动条件。美空军快速能力办公室主任兼B-21计划主管兰德尔·沃尔登（Randall Walden）透露，截至5月中旬，载荷校准过程已完成了一半。美空军在2022年3月初宣布开始载荷校准试验，实际试验是在公开宣布后开始的。诺格公司称，B-21的首次、也是最关键的载荷校准试验是在5月初完成的，重点是进行飞行前的仪器仪表校准，并验证结果完整性。该试验现已取得积极的结果。成功的校准试验是一个重要的里程碑，确认了该公司数字设计能力和先进制造技术的效力。
　　载荷校准完成后，飞机就将推出（出厂展示），然后再进行更多的首飞前地面试验。在地面试验阶段，研发团队将启动飞机，试验其子系统，并进行涂漆和涂装。接着，还将进行包括发动机地面运行和低速及高速地面滑行试验，最后进行首飞。
　　自2015年10月进入工程研制阶段以来，美空军已知有两次推迟B-21的首飞节点。第一次是在2020年8月透露由2021年12月推迟到2022年，后明确为＂2022年中期＂，原因是增加额外工作（如更充分地利用数字工程等）以确保原型机具备接近生产型机的成熟度；本次推迟，美空军声称＂基于试验事件序列和以往计划＂将首飞推迟到2023年，实际上等于说是顺其自然、按历史规律会在2023年首飞，这就等于没有给出任何解释。美国《空军杂志》暗示延期或与工业基础有关，并举例T-7A高级教练机等采办计划受供应链问题、劳动力短缺而推迟的例子。这个判断有一定合理性，因为美空军曾于2021年1月表示：美国隐身轰炸机研发和制造能力在B-2计划完成后出现断层，针对B-21几乎重建了整个研发团队、技术体系和工业基础。或许B-21后续试验工作需要的物项和服务，受到了工业基础的影响？但无论如何，真正值得注意的是，美空军透露正在制造6架B-21，故首飞前可能已有多架机进入地面试验，且这些试验机预计具有较高的成熟度。正如沃尔登所说，这样做的目的是为了更早地实现作战能力；同时，美空军现在又一直坚持145架B-21是其最低规模需求。因此，到2025年后，B-21的质量、成熟度和规模，将使美军远程穿透打击能力开始质的飞跃。仅从计划列装规模来看，美空军可以说是蹚出了一条＂得寸进尺＂之路：进入工程研制前说需要80～100架；进入工程研制时和初期说至少需要100架；进入原型机制造且原型机基本成形时说最低需要145架。
　　B-21计划与其他新型军机相比，独一无二之处是它希望对最初的飞机使用与整个生产过程相同的生产和制造工艺。沃尔登表示，B-21计划是像制造生产型机一样制造试验机，目的是为了更早地实现作战能力。沃尔登还说，诺格公司和美空军还正在飞行一个带有所有航电设备和飞行程序的空中试验台，以在地面试验继续进行时降低风险，同时测试软件和其他子系统。他还表示：＂B-21试验飞机是我职业生涯里观察到的最具生产代表型的飞机，无论是在结构上还是任务系统上＂。
　　沃尔登认为，首飞是基于数据和前序事件驱动发生的，从历史上看，一般军机从出厂到首飞需要6个月。例如，B-2轰炸机是在1988年11月公开推出，1989年7月首飞。因此，如果B-21是在2022年年底前完成首次展示，那么它会在2023年春末至初夏完成首飞。诺格公司则称，2023年的首飞计划与诺格公司在第一季度收益电话会议中传达的信息一致，也符合美国政府采办计划的基线。正如美空军所指出的，重点是生产代表型飞机的首飞。6架飞机处于不同的生产和试验阶段，诺格公司将继续降低风险、完善制造过程，在首飞前使试验机队成熟。
　　美空军还表示希望采购至少100架B-21，但已提出145架才能满足其最低规模要求。诺格公司称其从一开始就积极降低生产风险，在整个工程与制造发展阶段，一直强调降低风险和做好生产准备是整个计划的诸多优先事项之一。此外，诺格公司已投资了一个稳健的B-21生产计划，数字工程和商用现货数字工具的创新应用将继续在飞机制造过程中提供高精度和高效率。
　　在5月25日，美空军在美国南达科他州埃尔斯沃斯基地举行奠基仪式，开始建设B-21轰炸机的一座低可观测性恢复设施（Low Observable Restoration Facility）。美空军称该设施是30多个支持B-21入驻的建设项目中的首个，面积9.5万平方英尺（约合8800多平方米），将采用专门的设备来确保B-21隐身性的保持和维护。美空军全球打击司令部司令官安东尼·科顿上将（Anthony Cotton）参加了奠基仪式。美空军部长于2021年6月10日正式宣布选择埃尔斯沃斯基地作为首批作战型B-21及该型机正式训练单位的部署地点，该基地由此成为B-21的首个主要操作基地（MOB）。此外，密苏里州怀特曼空军基地和得克萨斯州戴斯空军基地等也将接收B-21。随着核常兼备的B-21在埃尔斯沃斯基地及戴斯空军基地取代B-1B常规远程轰炸机，这两个基地将新增空基核武器存贮能力；加上美空军已决定恢复路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的空基核武器存贮能力，其本土存贮空基核武器的空军基地将由现在的2个（密苏里州怀特曼空军基地和北达科他州迈诺特空军基地）增至5个。