美国国家航天局需要依赖3D打印重返月球？

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　　9月3号，美国国家航天局（NASA）宣布阿尔忒弥斯计划的首次发射任务再次推迟。阿尔忒弥斯计划是继阿波罗之后的第二个人类登月计划。
　　重返月球
　　人类上一次登上月球，还是在1972年，当时阿波罗17号载着3位美国宇航员完成了第16次，也是最后一次载人登月任务。从那时到现在整整半个世纪过去了，还没有人类再次登月。按照原本的安排，阿尔忒弥斯计划的首次发射是2017年，因为各种原因一推再推。现在5年过去了，结果又一次推迟发射。看来，人类想要重返月球还真是不容易。
　　对于推迟发射的原因，NASA称，是火箭出现了液态氢燃料的泄漏问题。这次发射使用的是一款全新的、NASA自己研发的叫做SLS的重型火箭。这次发射也是这款火箭的首飞任务。从技术上说，液态氢燃料温度很低，在加注的时候火箭会发生明显的收缩，确实容易导致燃料从缝隙漏出去。但是，花了这么多的时间和经费，这款SLS重型火箭还没能完成首飞，引发了美国国内的很多议论。
　　登月计划
　　与这件事形成鲜明对比的是，就在9月11号，SpaceX成功进行了第54次发射，执行任务的猎鹰九号火箭已经是第14次使用，再次刷新了火箭重复利用的世界纪录。为什么猎鹰九号的生产成本更低，而性能比NASA的火箭更靠谱呢？一个重要因素是，猎鹰九号在研发的时候，敢于大胆尝试前沿技术，比如3D打印。
　　猎鹰九号中用来控制液氢液氧的阀门和管道，就用了3D打印。零件可以一体成型，提高了结构强度和密封性，就不容易出现燃料泄漏问题；同时也大大降低了制造成本。
　　在很多人的印象里，3D打印只是用来制作塑料模型的小众技术。其实在过去几年里，3D打印无论是应用广度还是研究深度都大大拓展。我想向你重点报告一下目前3D打印技术的两大发展方向。
　　3D打印
　　本质上，3D打印是一种材料成型工艺。根据材料类型的不同，可以分为结构材料和功能材料两个方向。结构材料方向，就是主要利用材料的力学性能，打印出更轻、更强、更耐用的结构。功能材料方向，就是主要利用材料的发光、放电、传热等功能特性，把这些特殊的功能材料打印成型。
　　从高性能的结构材料，到各种独特的功能材料，3D打印正在掀起新一轮的先进制造革命。有人说，3D打印对于21世纪制造业的意义，就相当于福特流水线对于20世纪制造业的意义，带来的是颠覆性变革。
　　NASA重返月球计划还得依赖3D打印技术。