FCC试图大幅压缩低轨卫星离轨年限或许包括部分非美国卫星

　　太空碎片始终是国际太空安全会议的主要议题之一，目前基于国际电联的标准，所有轨道高度低于2000公里的卫星，需要在失效后的25年内脱离轨道（再入大气层），避免过多的太空垃圾和碰撞风险。尽管国际组织多年来一直致力于缩短卫星再入的时间，但至今为止还没有做到统一。但美国联邦通信委员会FCC在9月8日却出乎意料的公布了一份草案，内容显示＂低于2000公里的卫星应该在退役后的5年内主动进入大气层烧毁＂，这比现行的国际标准高出了5倍。而且，该草案不仅限制美国制造的卫星，即便是国外制造的卫星设备，只要它在美国本土提供服务，就要遵循该准则。不过目前只是草案阶段，要获得批准还有较长的路要走。
　　Stalink和太空垃圾碎片
　　草案内容表述说：＂我们认为，卫星退役后需要5年内离开轨道的意义在于降低风险、保持灵活性和对更广泛的任务配置内容间取得了适当的平衡。＂十几年来，美国方面在合同或者授权文件中一直遵循25年内主动离轨的国际标准，尽管有部分项目用到的卫星（如马斯克的Starlink）有承诺过可以在5-7年的时间内脱离轨道，但从未正式形成有效力的文件。一旦新的草案获得批准，FCC将在治理太空垃圾和太空碎片、保护航天器和空间站安全方面获得一把新的利器。
　　太空碎片
　　不过NASA似乎在跟FCC唱反调，首先NASA不否认大量的失效卫星或者太空碎片增加了碰撞风险，比如过去一年天和号空间站就曾经数次机动躲避＂袭来＂的Starlink星，但NASA通过其轨道碎片计划办公室提出了质疑：失效卫星离轨时间从25年降低到5年，大约只能够将太空碎片总量降低约10%（以未来200年计）。这似乎是在质疑新规的投入产出比太低，但FCC对NASA的质疑不予理睬，似乎是眼光看得更长远一些。同样的，FCC在其保留条款中还特别标注了对大中型卫星的失效后机动要求，以及对低轨卫星失效后5年脱轨的附加要求，这些都会在需要时进行补全。
　　太空碎片示意图
　　实际上FCC酝酿此草案由来已久，早在2020年就想发布该草案的蓝本，当时尽管没有对离轨年限直接要求，但是要求发射轨道高度400-2000公里卫星的商家缴纳1亿美金的履约保证金，如果其卫星在规定期限内未能安全机动离轨，保证金将被扣除。还有如果造成损失，卫星公司还需要进行赔偿。但在随后的版本迭代时，履约保证金的说法被删除了。
　　巧合的是，就在FCC正式公布该草案的当天，美国航空航天学会 (AIAA)、铱星、SpaceX、一网联合发表了《卫星轨道安全最佳实践》 ，详细阐述了卫星运营商在开发、发射、在轨运行和处置过程中应采取的步骤。《实践》特别指出，低轨卫星力争寿命结束后1年内就主动再入大气层，最多不能超过5年；对于那些无法自动再入的卫星，或是轨道与载人航天高度重叠的卫星，都应具备主动机动离轨能力。看起来不管是FCC还是美国各大火箭卫星公司，都在积极应对太空碎片和太空垃圾的难题，这是为了全球宇航，也是为了他们自己——比如说SpaceX。