几周后，人类或将第一次看到地狱的样子

　　詹姆斯·韦布空间望远镜将给＂地狱行星＂拍照。
　　＂巨蟹座55e＂想像图。 ESA / 哈勃 / M. Kornmesser
　　几周后，人类可能会第一次（借助技术手段）了解＂地狱＂是什么样子的了。这个＂地狱＂其实在天上。詹姆斯·韦布空间望远镜的首批观测名单中，包含了一颗距离地球约50光年的＂超级地球＂，这颗行星距离其主星极近，表面温度极高，和传说中的＂地狱＂没什么两样。
　　这颗行星的名称叫＂巨蟹座55e（55 Cancri e）＂，围绕一颗和太阳十分相似的恒星运行。但二者之间的距离却只有150万千米，只相当于水星和太阳距离的1/25。
　　在＂巨蟹座55e＂上，一年只有几个小时。由于和恒星距离超近，＂巨蟹座55e＂的表面温度极高，可达2000摄氏度以上。如果它曾经有海洋，那么这个海洋早已烧干。事实上，在那里即便是岩石也已经熔化，连天空中下的雨都是岩浆。 这样的环境，在太阳系里是没有的。
　　和恒星超近的距离理论上会导致＂巨蟹座55e＂被引力牢牢锁死——永远只能以一个半球面向恒星。面向恒星的半球拥有永恒的白昼，而背向主星的半球只有永恒的黑夜。科学家从未真正看到过被潮汐锁定的行星。假如韦布望远镜能够证明＂巨蟹座55e＂是被潮汐锁定的，那将是一个突破性的成果。
　　但＂巨蟹座55e＂身上还有一个谜，使得这一观测任务变得更加扑朔迷离——先前的观测数据显示，＂巨蟹座55e＂温度最高的区域并不在面向太阳的那一侧。
　　这是个非常奇怪的现象。有科学家认为，这颗行星有一个动态的大气层，能够向行星的其他区域输送热量；也有科学家认为，＂巨蟹座55e＂实际上并没有被潮汐锁定。
　　如果＂巨蟹座55e＂并未被潮汐锁定，那么就意味着它会因自转而产生昼夜。这样它的表面会在白天熔解、汽化，形成一个极薄的大气层；而到了晚上，岩石蒸汽又会冷凝成熔岩滴，落回行星表面。
　　詹姆斯·韦布空间望远镜将有一整年时间，在＂巨蟹座55e＂表面寻找这个恐怖的大气层。
　　参考
　　Did NASA find Hell? Scientists brace for first glimpse of world that constantly burns
　　https://phys.org/news/2022-06-nasa-hell-scientists-brace-glimpse.html