神奇的国度下的神奇飞行器印度会跳舞又会飞的大象直升机

　　印度真是一个神奇的国度，在1970年代时，便有了＂舞动的大象直升机＂的说法。这也是世界上首架此类直升机升空。这个神奇的飞行器旨在展示印度的军事实力、工业技术和国家的文化多样性，而且它的传奇故事还在民间广泛流传。
　　＂大象直升机＂最早可以追溯至1969年。也就是那一年，印度开始仿造法国宇航云雀III型直升机，国产的被命名为。云雀III型直升机是法国研发的一款单发、轻型多用途直升机，首飞于1959年2月28日。主要是使用者是法国、印度、葡萄牙和南非，在1961年至1985年间一共建造了超过2000架。
　　云雀III型被广泛应用于空中观察、摄影、海空救援、运输和训练等任务，同时它还能搭载反坦克导弹、鱼雷和一门机炮，可谓是轻型直升机中的多面手。
　　按照现在的标准来看，云雀III型属于轻型多用途直升机，但在当时是一款令人印象深刻的直升机。印度一口气建造了300多架，这还不包括印度从法国购买的原始机型。大部分直升机在印度空军服役，直至2010年，印度空军才逐步淘汰老旧的机型。国产的云雀III被命名为Chetak。
　　云雀III它广泛地参与了印度当地多起冲突，甚至成为印度空军的某个象征，类似于美国越战时期的贝尔UH-1或苏联的米-8。
　　1970年代，新德里举行一年一度的共和国游行活动，特殊的装扮让Chetak成为舆论的焦点和民众的明星。
　　1月末的一天，士兵们沿着Rajpath大道行进，坦克也轰隆隆地碾过，卡车上搭载着各种令人印象深刻的表演者。直到出乎意料的表演者到来前，一切都像往常一样。
　　一只飞象从天而降
　　印度空军116号空军部队的一架大象装扮的直升机引起了轰动。飞机的整个机身都覆盖有华丽的纺织品，包括四个空心的＂腿＂，两个巨大的＂耳朵＂，一对＂象牙＂和一个巨大的＂行李箱＂。
　　飞机也在人群中引起一阵骚动，这是理所当然的。大象也是印度的国畜之一，是印度＂强大＂的国力象征，虽然打扮得漂漂亮亮的直升机，只是在缓慢地直线飞行，但这也是一幅壮观的景象。
　　印度空军的一名工程师通过不同的布料完成了对直升机的改装，甚至机盖都是封闭的，只留下一个驾驶舱的窗户供飞行员使用。飞行员在飞行的时候，小心翼翼地将速度控制在时速控制在110公里，以免风力过大，损坏直升机。
　　多年以来，印度空军的工程师还将Chetak装扮其他动物。虽然他们再未出现在共和国游行日活动中。其中一架Chetak被装扮成鱼的样子。1993年，还有一架被装扮成渡渡鸟，这是毛里求斯的国宝。印度还将几架Chetak卖给了毛里求斯警察部队。
　　印度方面还放出一张大象装扮的直升机照片，两架直升机相互飞过，这一次他们的装扮要简单很多。在顶棚上方的开口更大。这会给飞行员带来更大的视角。飞行员甚至才能操控直升机做一些特技飞行动作。这张照片看似在军事基地拍摄的，也有可能是在一个公共活动中被拍下的，也由此产生了＂飞舞大象＂的说法。
　　法国航天制造公司曾和印度斯坦航空有限公司达成生产许可协议，云雀III型直升机在印度国产化后，名字就改为＂HAL Chetak＂，印度曾生产300多架此类直升机。其中大多数专供印度武装部队，也有少量机型出口。
　　在1986年的时候，印度政府组建了陆军航空兵部队。1986年11月，印度空军操作的大部分Chetak直升机也被转移至印度陆军。空军继续在反坦克任务和一般任务中保留少量Chetak直升机。
　　进入21世纪，印度的Chetak直升机逐渐被HAL Dhruv所取代。印度曾考虑使用Turbomeca TM 333-2B发动机搭载在Chetak直升机上，以适应喜马拉雅山区的高空作业，但最终不了了之了。
　　印度斯坦航空有限公司还向纳米比亚、苏里南等国家出口了一些Chetak直升机。
　　云雀III型的技术参数显示，该型直升机可以搭载2名飞行员和5名乘客，机身长度为10.03米，机身高3米，空中1.143吨，总重量达到2.2吨。动力装置是一台Turbomeca Artouste IIIB 涡轮轴发动机，可以输出870马力。它的主旋翼直径达到11.02米，最高速度为210公里/时，航程达到540公里，最高升限3200米。