无人机送快递，电商物流内卷了？如何构建一个强大的管理系统？

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　　这一讲，咱们说说无人机领域的最新进展。
　　2022年5月25日，沃尔玛宣布，将和Droneup等无人机运营商合作，把它在美国的无人机配送服务扩大到六个州，覆盖大约400万户家庭。
　　这意味着什么呢？相信之前，你也听过无人机送货的新闻，或者听过企业对外发布的无人机配送战略。像亚马逊，2013年就承诺未来五年实现大规模无人机送货，2014年推出了原型机。国内的顺丰、美团，也都在深圳等地开展了类似的试点项目。
　　但无论是造原型机，还是圈地试点，跟实际规模配送都不是一码事儿。只有用户上了量，像Droneup和沃尔玛的这次合作，才能说无人机配送的应用真正落了地。
　　为什么呢？站在企业的角度看，造一架能送货的无人机，调度几架无人机做试验，考虑的重点主要还在无人机的送货能力上，在机器的硬件性能上。但真正把无人机规模化用到配送上，企业要想的问题就复杂多了。
　　拿Drone up来说，要服务这么多沃尔玛用户，一家店一天可能就要调度成百上千架飞机。怎么做好机队管理，怎么保证这么多无人机的飞行安全和配送效率，就变成企业必须解决的问题。
　　这个时候，只去提升无人机的性能就远远不够了，更重要的是，企业必须有一个强大的管理系统。
　　什么意思呢？你可以想想美团，它是怎么管理大规模配送服务的。其实就是通过一个强大的管理系统。用这个系统，美团可以获取每个订单的位置信息，为外卖员规划配送路线，实现高效送达。同时它还能时时追踪外卖员的位置，掌握每一个订单的进度。
　　无人机的管理也一样。一架无人机就像一个外卖员，也需要系统帮着规划路线，保持实时通讯，保证安全和配送效率。
　　但是别忘了，外卖员主要在城市里，城市地图已经很完备了。可无人机在天上飞，企业得做好无人机的空域交通管理和路线规划，这就对地图系统和操作员提出很高的要求。
　　并且，城市里的通讯网络稳定发达，用手机信号就足够对外卖员进行定位和追踪。即便遇到突发情况，外卖员是人，他也能自己做判断和应对。但无人机是机器，需要操作员远程操控，一旦遇到信号不稳的情况，就很容易失联失控、造成坠机事故。
　　亚马逊就深受这个问题的困扰。在它们的项目测试中，成员既要负责无人机的飞行前检查，起飞后还要对无人机保持观察，分身乏术的情况很常见。有时甚至飞机都起飞了，操作员还在忙着填写检查清单，起飞后的监控很不到位，很难及时对出现故障的无人机做出干预。
　　2021年，亚马逊在四个月的时间里发生了五起坠机事故，其中一次还引发了丛林大火，让FAA，也就是美国联邦航空管理局，对它无人机的安全性提出了很大质疑，也让亚马逊的项目严重受挫。所以，企业想要真正实现无人机配送，必须把无人机通讯这个难关也跨过去才行。
　　那么，Drone up是怎么解决这些难题的呢？作为一家本职做无人机的企业，它没有像亚马逊一样选择完全自主研发，而是选择用技术集成解决问题。就像苹果，也不是从手机屏到处理器，件件都自己做。相反，它就是做好集成，再加上突出的设计理念，才在一众制造商里脱颖而出。
　　Drone up的思路和苹果类似，也是集各家所长做出了这个强大的管理系统。下面我们就一起看看它是怎么做的。
　　先说路线规划的问题。这里，Droneup找到了专门做空域管理的AirMap进行合作。利用它的位置指示器，Drone up的无人机群可以在极短的时间里获得飞行区域的信息，包括管制空域、飞行禁区和学校、发电厂这些敏感区域的位置和范围等等。操作员收到系统的反馈后，就能很清楚地为无人机规划出安全畅通的工作路线。
　　值得一提的是，AirMap的系统在反馈信息的时候，还自动伴有简洁的回答，比如＂飞行安全＂或者＂附近有其他飞行器，需要规避＂等。这就大大提高了操作员的工作效率，飞行管理的效果也更好了。
　　但这还不够。我们说，要保证无人机安全完成配送，还必须保证操作员和无人机能稳定通讯。所以，Drone up又找到了数据传输服务商Elsight，一起来解决这个问题。
　　和以往无人机的通讯系统不同，Elsight的系统在电磁波通信之外，还提供了多种通讯道路，包括5G蜂窝和卫星通信，用来保持通讯稳定。这样一来，无论是在网络系统发达的城市，还是在网络稀疏的农村和偏远地区，无人机都能找到相应的通道获取信息。因为信号不稳导致的失联现象，就被很大程度地规避了。
　　除此之外，Elsight也能尽最大可能，去保证每一条通信通道数据传输的稳定。我们知道，一条通道，如果信息容量太大，响应速度就慢，信息传输就不及时。如果响应速度过快，信息容量小，接收的指令就不完整，无论哪种情况，对无人机来说都很致命。
　　而Elsight可以根据每条通道的情况，自动调整容量和响应速度。这样一来，人机之间的通讯得到了全程保障，操作员的工作量也大大减少了。
　　现在，沃尔玛的用户可以直接在Droneup的平台下单，30分钟后就可以收到无人机送来的包裹，配送效率很高，也很少发生事故。你看，就用这种技术集成的方式，Drone up成功做出了一个强大的系统，把无人机管理的两大主要难题都解决了。
　　但是说到这儿，我想你可能有疑问。从研发的角度看，好像做出这么一个管理系统并不难，也不需要攻克什么技术难关。那为什么其他能力更强、资源更多的团队都没做出这个系统，反倒是Drone up拔得头筹呢？
　　在我看来，就是谁先确定好路线，能坚决走下去的问题。
　　其实Droneup之外，也有很多想做物流无人机的企业。但它们的思路是，先做出一两个能送货的无人机，把无人机的送货能力提上去，先保证有一些小订单可以接。然后再想办法提升规模化配送的能力，获取大客户和大订单。
　　但这就有个悖论。前面说过，管理一两架无人机和管理成百上千架无人机，企业要考虑的问题是完全不同的。大规模无人机配送所涉及的那些问题，对于这些一直在做小订单配送的企业来说，显然不在考虑范围之内。或者即便考虑到了，它们也很难在短时间内做出一套完整的系统，去对接沃尔玛这样的大客户。
　　这样一来，没有大客户大订单，就没有底气和动力去研发管理系统。而没有这个管理系统，一时间真正的客户来了又没有能力对接。所以这就对企业的战略决策提出了很大考验。
　　但其实这个决策的风险很大，即便市场判断对了，Drone up也很有可能因为收入太少而中途破产。而事实上，Drone up也确实有过几年默默无闻的时期。直到2020年，它的实力才被沃尔玛看到。
　　这里涉及一个大背景，就是作为老牌零售企业的沃尔玛，正在向电子商务进行战略转型。特别疫情更加速了这一需求。但行业里，亚马逊的地面物流已经非常发达了，普通货物基本上一两天就能送到。而沃尔玛作为后发力量，几乎是零基础，很难在这方面迅速追上亚马逊，更别提和它一较高下了。
　　怎么办呢？用传统办法很难追上，就找新的技术直接超越。显然，在美国做配送，无人机更有优势。跟国内配送主要在城市不同，美国地广人稀，所以地面配送基本靠卡车。送货时得先集装满一车，再分站配送。这样一来，用户等待的时间长不说，面对那种一个地方就一单的情况，成本上也很不划算。
　　和它相比，无人机的速度明显更快，咱们前面提过，半个小时就能送到。并且，它是点对点配送，就算这个地方只有一个订单，飞一次也不影响成本。
　　所以，无人机配送就成了沃尔玛的＂杀手锏＂。经过一年的合作考察，它在2021年6月正式对Droneup进行了战略投资，并建立了第一个交付中心，试点大规模配送服务。事实证明，Drone up的能力也确实获得了认可，在今年沃尔玛提供无人机服务的37家门店中，Drone up就负责了34家。
　　并且，随着合作推进，一些只有在大规模实践中才能看见的问题也会逐渐显露。利用这些独特的经验，Drone Up就能不断优化自己的系统。成熟之后，Drone Up完全可以将其用到其他无人机配送领域，不断拓展服务范围。
　　事实上，这也符合产业发展的大趋势。我看到的最新数据是，截止2022年4月，仅在美国，商用无人机注册量就达到了31.8万。行业预测，2023年全球无人机总出货量将达到240万台。全球资产管理公司ARK也预测，未来五年内，无人机会覆盖20%的配送业务，每年为全球带来约500亿的收入。
　　当然，现在以Drone up为代表的无人机物流，也面临着很多发展局限。比如，法律规定，大多数物流无人机必须在操作员的视线范围内飞行，所以Drone up必须在商店的停车场设置控制塔，配送范围也被局限在商店半径的1.5英里内等等。
　　但我相信，随着管理软件不断成熟，上下游供应链逐渐完备，政策也会做出调整，无人机配送会也会更加高效便捷。
　　以上就是这一讲的全部内容。我们下一讲再见。
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