这颗小行星上的发现或可解释地球生命起源

　　参考消息网3月24日报道 据美国趣味科学网站3月21日报道，科学家首次在太空中的一颗小行星上发现了核糖核酸(RNA)的关键构件之一。这一发现意味着，生命的蓝图可能是从太空带到地球的，而太阳系的其他地方可能存在基本生命形式。
　　报道称，日本科学家对从钻石形小行星＂龙宫＂采集的样本进行了新的分析。研究人员在这块太空岩石的表面发现了尿嘧啶、维生素B3和其他一些有机分子。尿嘧啶是构成我们人类遗传密码的五种碱基之一。
　　过去对在地球上发现的陨石进行的分析显示，这些坠落的太空岩石含有构建生命所必需的五种碱基，但科学家不确定，它们是在陨石坠落之前就存在于陨石上，还是由于受到地球大气污染才附着在陨石上的。但对＂龙宫＂样本进行的分析带来了重要提示，即宇宙可能充满了触发生命的分子。＂龙宫＂样本是由探测器从该小行星表面刮下来的，然后被送回地球。3月21日，研究人员在英国《自然·通讯》上发表了他们的研究成果。
　　日本北海道大学的天体化学家大场康弘在电子邮件中对趣味科学网站的记者说：＂只要太空中存在尿嘧啶和其他碱基，就意味着太空中存在构成核酸的成分。在我个人看来，很难排除这样一种可能性，即地外环境中存在某些生命形式。＂核酸包括脱氧核糖核酸(DNA)和RNA。
　　五种碱基(腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶)同核糖、磷酸盐结合形成DNA和RNA。DNA和RNA是构成地球上所有生命的遗传密码的梯形结构。细胞就是以这些遗传密码为基础制造出来的：DNA解开并转录成RNA，RNA制造蛋白质。这些蛋白质就像微型机器，它们建造和维护细胞，同时也会制造更多的DNA副本。
　　为了进行首个此类探测，日本宇宙航空研究开发机构让＂隼鸟2号＂小行星探测器踏上长达2亿英里(约合3.22亿公里)的旅程，前往＂龙宫＂。＂龙宫＂是一颗含碳小行星，有着许多富含碳的有机物。研究人员说，＂龙宫＂的大部分内容物可能来自在大约46亿年前＂诞下＂太阳和太阳系行星的那片星云。＂龙宫＂的内容物松散地堆在一起，像一堆旋转的碎石。
　　2019年，＂隼鸟2号＂小行星探测器在＂龙宫＂表面着陆后，从该小行星表面刮下了约5.4克的物质，然后将这些物质存放在密封容器里送回地球。科学家在送回的样本中还发现了生命的其他构件，包括15种不同的氨基酸。
　　生命的蓝图最初如何在＂龙宫＂或＂诞下＂该小行星及太阳系其他组成部分的星际云中形成，目前还是未知数。研究人员认为，氨基酸和核苷酸可能是在星际冰被强烈的宇宙射线击中时形成的，宇宙射线分解了封存在冰中的简单分子，并将它们重新组合成更复杂的结构。这些分子流落到＂龙宫＂这样的小行星上后，可能最终经由陨石撞击搭上了前往地球的便车。在地球的原始海洋中，它们推动了生命的最初萌芽。