小行星有多大

　　据美国趣味科学网站3月6日报道，小行星一直在我们的太阳系周围盘旋，有时撞向包括地球在内的行星。然而，并非所有小行星都是行星杀手。虽然有些小行星体积巨大，但其他一些相当小巧。那么，有据可查的太阳系最大、最小的小行星分别是什么？
　　简而言之，太阳系中最大的小行星是谷神星，其直径近950公里，约为月球直径的四分之一。最小的小行星更难确定，被美国国家航空航天局正式认定的最小的小行星被称为2015 TC25，直径约为2米。一些定义称小行星的直径必须至少达到1米，但并非所有科学家都同意这个下限。
　　＂小行星＂这个词很可能是德国天文学家威廉·赫舍尔于1802年首先使用的。小行星不是由等离子体组成的炽热球体，而是含有尘埃、冰块、有时还有金属的小型岩体。位于美国科罗拉多州博尔德的西南研究院的天文学家西莫内·马奇对趣味科学网站记者说：＂它们显然与‘星’无关。所以说，这一开始就是个模糊的名词和定义。＂
　　普遍认为小行星是在太阳系早期形成的，当时太阳被厚厚的尘埃云包围。随着尘埃在数千万年里逐渐冷却，它们开始凝结成越来越大的块状物，而随着它们碰撞并聚合在一起，质量也有所增加。最终，其中一小部分天体获得了足够的质量，成为行星。但马奇说，剩下的一小部分＂仍像桌子上的面包屑＂。这些＂面包屑＂中的一部分变成了小行星。
　　如今，太阳系中的大多数小行星都是在小行星带发现的。小行星带宽约2.25亿公里，是岩石和尘埃组成的光晕，在火星和木星之间环绕运行。科学家迄今已记录到近100万个此类天体。根据其统计方式，可能还有数百万计这样的天体存在。
　　作为已知最大的小行星，谷神星很容易用望远镜观测到。据美国国家航空航天局的记录，1801年，谷神星成为小行星带中第一个已知天体。2006年，这颗巨大的太空岩石被归为矮行星，与冥王星属于一类。谷神星比其他小行星更接近球体，而且有稀薄的大气。科学家认为，基于其大小和结构，谷神星可以告诉我们有关行星如何形成的很多信息。如果根据矮行星这一分类而将谷神星排除在小行星之外，那么最大的小行星是灶神星，直径525公里。
　　同时，关于最小的小行星也有些争论。美国佛罗里达中部大学的天文学家扬·费尔南德斯说：＂没有正式的分界。因此，不同的人对什么算小行星有不同的想法。＂
　　让事情更加复杂困惑的是，小行星的体积并不恒定。有时较大的小行星碎片本身也可算作小行星，但有时会被降级为陨石或单纯的太空尘埃。