艺术家对旅行者1号和旅行者2号离开日光层进入星际空间的解释。(图片来源:NASA/JPL-Caltech) 科学家们在太阳系边缘发现了一些令人毛骨悚然和奇怪的现象:日球层顶——日球层(环绕太阳系的太阳风气泡)和星际介质(恒星之间的物质)之间的边界,似乎在以一种意想不到的方式起伏并形成倾斜的角度。 关于日球层顶会改变形状的一般概念并不新鲜;在过去的十年里,研究人员已经确定它不是静止的。 他们利用旅行者1号和旅行者2号的数据进行了这一发现,旅行者1号和旅行者2号是迄今为止仅有的两个离开日光层的航天器。 以及美国宇航局的星际边界探测器(IBplorer(IBEX)卫星,该卫星研究太阳风和星际介质相互作用时产生的高能中性原子(ENAs)的发射。 旅行者号宇宙飞船提供了对这些边界位置的唯一直接、原位测量。但只是在空间和时间的一个点上。 科学家们利用这些数据建立了预测日球层顶变化的模型。简而言之,太阳风和星际介质相互推动和拉动,创造了一个不断移动的边界。 但最近对日球层顶的研究发现了与之前发现相矛盾的数据。 Vice指出,在2014年的几个月里,IBEX捕捉到了表明日球层顶不对称的ENAs变亮,研究小组后来意识到这些不对称与模型不一致。 此外,在回顾旅行者1号和旅行者2号旅行的数据时,科学家们发现日球层顶在很短的时间内发生了巨大的变化。 这有助于解释为什么两个探测器分别在2012年和2018年进入星际空间之间有这么大的间隙。但太阳层顶的这种运动也与模型不符。 日球层区域其实就相当于地球的大气层。大气层地球与太空隔离开来,而日球层将太阳系与星际空间隔离开来。 在太阳风和磁场的作用下,就产生了这样一个保护屏障,这是太阳系得以稳定发展的前提。 研究人员称这些差异"耐人寻味,可能存在争议"。他们计划继续研究日球层顶,希望从美国宇航局的星际测绘和加速探测器上获得更多的数据。 在这之前,我们只能思考发生在太阳系深处的这种可怕的现象会有什么危害。