百年战争白热化时，黑死病袭击英格兰，引起大规模起义！

　　黑死病的起源与其可怕性
　　百年战争白热化时，黑死病袭击英格兰。这场瘟疫源起于中亚，1347年由十字军带回欧洲，从意大利蔓延到西欧，1348年8月，由来自加来的难民带来，先在多塞特郡的港口登陆，翌年流行不列颠。战火连年的英法战争加快了疾病的传播。黑死病又在1361年、1368年、1375年、1390年几度流行。
　　黑死病惨状
　　这种瘟疫可能是淋巴腺鼠疫和肺病。黑老鼠和跳蚤成为病毒携带者。患者症状可怕：身上起满小脓疱，腋下或腹沟突发硬结，敷药手术毫无效果；高烧，神志昏迷。
　　恰巧，英国的气候虽然适合植物的生长，但又多雨潮湿，居民易患哮喘、肺痨和风湿等病症，容易感染恶性病毒。医生找不到病源，只能用放血、清肠、清洗住处和身体等方法折腾一通。个别医生和教士恐怕传染，拒绝治疗病人。
　　黑死病导致人口锐减，死人之多超过历史上任何流行病或战祸。据不完全统计。约克、林肯主教区的僧侣死亡率是44%，艾塞斯特、温切斯特、诺里奇和伊利主教区的教士大约死了一半。布里斯托尔的人口死亡率大约在35%—40%之间。从1348年米迦勒节(9月19日)至1349年米迦勒节，法纳姆百户区的10个村庄里，起码有740人殒命，其中185人是户主；一年后又死了101人；1350—1351年间又有58人死亡。
　　可怕的灾难——黑死病
　　至于全国的人口死亡率，当时不可能有比较全面的统计。但根据英国学者J.C.罗素的分析：1348—1350年间，即在黑死病第一次流行时，人口损失大约为20%；而加上以后历次人口的损失，人口死亡率高达50%。①英格兰的人口总数在黑死病流行之前可能已有400余万，到了这一世纪末，降至250万左右。
　　黑死病使不列颠人体验到了地狱般的阴森。人口集中的城市、学校和教堂，死亡率较高。主教被死神戮于教堂之中，感恩仪式停止举行，一年之内坎特伯雷大主教职位3次易主，最短者任职6天。
　　一件首饰换了几个工匠，最后还是半成品。案件尚未开审，原告及被告即双双死去。新伉俪蜜月未尽含泪永别，鳏夫寡妇再婚后又成永诀。教堂废而不用，尸体无人掩埋。原来已经开工的教堂被迫停建。疫病肆起社会动荡不安
　　黑死病扰乱了原有的社会秩序，犯罪率高于往常。一些村镇庄园经历了黑死病洗劫，人口锐减，百业凋敝，成了强人无赖的出没场所。各地治安管理松弛，退伍士兵和无业游民四处游荡，谋财害命。普通百姓接受了官方建议，外出时携带兵刃护身，某些官吏面对死神的造访，心头有了世界末日的感觉，抓紧收贿勒索。
　　遭受这场瘟疫打击最重的是生活条件恶劣的下层人。那时公共卫生水准不高。制革厂、猪栏、厕所的污臭味污染着空气，多数人从井里和沟渠里取水。居民很少洗澡洗衣，污秽生活使疾病传播起来格外迅速。著名的库克斯汉庄园，12名维兰在一年里全部亡故。大片耕地搁荒。僧侣只好放弃了对庄园的管理。
　　库克斯汉庄园现址
　　劳动力很快得极为短缺庄主被追大幅度提高工薪来招募劳役工，世纪末雇工的报酬提高了一倍。
　　149夏布例工受黑死病之前报酬标准，者重罚。1351年2月又准议颁＂劳工法令＂，要求雇工每年必须宣誓两次，接受旧的薪酬，否则戴足枷示众数日后监禁，甚至在违抗者额头烙印。但因劳力紧缺，以及维兰们逃跑和联合抵制，雇主们难以严格实行此类法令。有些地方的维兰不再遵守农奴义务服役的惯例。所以，以后颁布的多数法令，均无实效。黑死病竟然成了封建农奴制的杀手。
　　另外，贵族领主还借助传统说教维护自身特权和＂天然的秩序＂。黑死病过后流传的《为政之鉴》重申正统观念：任何人不得以任何武力胁迫领主；佃户遇到难处时应当向＂高贵、尊敬与公正的领主＂祈求帮助。
　　黑死病来临之际，农业灾害频繁。歉收导致食品供不应求，物价大幅度波动。但总的看来，工资增加的幅度低于物价的上升率。抗税斗争的起因——黑死病引起的人口锐减和农业灾害
　　在人口锐减的情况下，国王为了维持宫廷开支和支付雇佣官兵的薪俸，多次召开议会，要求征收高额赋税。如在1371—1381年加收直接税，并穿插征收补助税。1377年开始征人头税，年满14岁以上者均须缴纳14便士。
　　尽管人头税税额不大，可它不分收入多寡一律收敛，对穷人不利。由于普遍的抗议，两年后人头税额调整，从最低收雇工4便士，到最高收伯爵的4英镑不等。但总额仅2000英镑，难以弥补财政亏空，便于1380年11月下令征收第三次人头税。税额改为凡年满15岁者，一律缴纳1先令。这在全国引起极大不满。农民起义很快爆发。
　　起义的先声是各地的抗税斗争。1381年5月30日，艾塞克斯郡弗宾镇的面包师托马斯呼吁人们不缴人头税。稍后肯特郡的抗税行动演变为武装起义。6月7日，起义者推选瓦特·泰勒(？—1381年)为首领。几日后，起义农民焚毁了庄园主可据以起诉的文件和记录，先后攻占了坎特伯雷、伦敦桥。12日，在伦敦的一个广场上，一位叫约翰·波尔的头领引用《圣经》中的故事，对起义军和民众激愤地讲道：假如不是篡夺的结果，那么贵族的特权来自何处？又发问说：当亚当耕种、夏娃纺织时，
　　谁会是绅士？
　　瓦特·泰勒
　　迅即，波尔的话广为流传，号召民众挑战不平等的阶级压迫。12日下午，义军冲进了马夏尔西监狱释放犯人。翌日进入市中心，捣毁兰开斯特公爵的宅邸。然后抵达伦敦塔外，使躲避在塔楼内的国王、王室要员和宫廷官员格外恐慌。这时，农民起义波及英格兰大部分地区。
　　6月14日，即在约定面见国王之前，起义军提出了＂迈尔恩德纲领＂，要求：废除农奴制和劳役制；承租人每英亩只交4便士地租；全国各地自由买卖，当天，起义者进入伦敦塔，处死首席大臣萨德伯里等人，迫使理查德二世口头答应＂迈尔恩德纲领＂上的所有条件。部分农民以为大功告成，离开义军。大规模的农民起义斗争
　　15日，理查德二世带领禁卫军在史密斯菲尔德会见起义军。瓦特·泰勒代表农民提出新的纲领，除坚持废除农奴制、领主特权，减免赋税外，还要求没收教会和修道院的土地。这反映了少地维兰和雇工们获取土地的愿望。然而，当泰勒和国王谈判时，突然发生了战斗，泰勒身受重伤，被部下抬到圣巴托罗缪医院。
　　农民队伍被驱散。11天后，伦敦市长突然到医院将他拖出斩首。在此稍前，国王已经诏令贵族骑士率领家兵，在各地剿灭反抗者。义军许多领导人，包括约翰·波尔等，都被处死。
　　1381年瓦特·泰勒为首的农民暴动是英国历史上一次大规模的农民起义。它具有明显的反封建性质，加速了农奴制的崩溃。
　　但起义军反对一般领主，而不反对王权，其领袖轻信国王，仓促谈判，惨遭杀害。而且，起义来得急，败得快，其领导者缺乏明确目标，未能联合各地的反封建力量共同斗争，最终被封建主军队各个击破。
　　起义虽然失败了，但没有影响以后有利于农民的经济因素的发展。1389-1390年，议会放弃了压低雇工工资的做法，指示地方法官和城市当局按照食品价格予以调整。这种情况一直维持到15世纪。
　　如在考文垂，1430年左右熟练工人的日工资通常是4—5便士，非熟练工人的日薪是3便士。1445年议会恢复了最高工资限额政策，但实际工资稳定在一个较高的水平上，而以后几年里，生活必需品的价格相对要低些。