巨大的蚂蚁化石拥有6英寸的翼展这引发了关于古代北极迁徙的问题

　　西蒙弗雷泽大学的科学家说，他们对不列颠哥伦比亚省普林斯顿附近最新发现的化石的研究提出了关于大约5000万年前动物和植物如何在北半球扩散的问题，包括全球变暖的短暂间隔是否起了作用。
　　该化石由普林斯顿居民Beverley Burlingame发现，并通过该镇的博物馆提供给了研究人员，这是灭绝的蚂蚁Titanomyrma（巨蚁）的第一个加拿大标本，这是是已发现体型最大的蚁类，其最大的物种令人惊讶地巨大，其身体质量相当于一只鹪鹩，翼展为半英尺。
　　SFU的古生物学家Bruce Archibald和Rolf Mathewes与怀俄明州化石山国家纪念馆的Arvid Aase一起，在本期的科学杂志《加拿大昆虫学家》上发表了他们对这块化石的研究。
　　巨型化石蚁后Titanomyrma，最近在不列颠哥伦比亚省普林斯顿附近的艾伦比地层中被发现，这是加拿大的第一个此类化石。
　　十年前，Archibald和合作者在丹佛的一个博物馆抽屉里发现了一个来自怀俄明州的巨大的Titanomyrma化石。Archibald说：＂这只蚂蚁和来自不列颠哥伦比亚省的新化石在年龄上与在德国和英国早就知道的其他Titanomyrma化石很接近。这就提出了一个问题：这些古老的昆虫是如何在大陆之间旅行，几乎在同一时间出现在大西洋两岸的。＂
　　欧洲和北美当时是通过陆地横跨北极连接起来的，因为北大西洋还没有被大陆漂移打开到足以完全分开它们。但是古代的远北气候是否适合他们的通行？
　　科学家们发现，在这些蚂蚁生活的怀俄明州和欧洲，古代的气候很热。他们进一步发现，拥有最大蚁后的现代蚂蚁也居住在炎热的气候中，这导致他们将蚁后的大尺寸与高温联系起来。然而，这产生了一个问题，因为尽管古代北极的气候比今天温和，但它仍然不会热到足以让Titanomyrma通过。
　　新发现建立在早期研究之上
　　研究人员在2011年提出，这可能被解释为在Titanomyrma出现的时候，地质学上短暂的全球变暖的间隔，称为＂超热＂，为它们的穿越创造了短期的友好条件。
　　他们随后预测，在古代温带的加拿大高地不会发现这种蚂蚁，但因为那里似乎需要的温度低，但是现在在那里发现了一个。
　　这个故事变得更加复杂和有趣，因为这个新的加拿大化石在化石化过程中被地质压力扭曲了，所以它的真实生命尺寸无法确定。它可能像一些最大的Titanomyrma皇后一样巨大，但它同样可以被重建为更小的形态。
　　Archibald说：＂如果它是一个较小的物种，它是否通过缩小尺寸来适应这个气候较冷的地区，而巨大的物种被排除在外，就像我们在2011年预测的那样？或者它们是巨大的，而我们对巨大的蚂蚁的气候耐受性的想法，以及它们如何穿越北极的想法是错误的？＂
　　阿奇博尔德说，这项研究正在帮助科学家们更好地了解不列颠哥伦比亚省的动物和植物社区是如何在气候大不相同时形成的。了解5000万年前在一个非常不同的气候下生命如何在北方大陆之间分散，部分解释了我们今天看到的动物和植物分布模式。
　　＂Titanomyrma也可能帮助我们更好地理解全球变暖会如何影响生命分布的变化。为了为未来做准备，了解过去是有帮助的＂。他补充说。＂我们将需要找到更多的化石。我们对Titanomyrma生态学的想法，以及对这种古老的生命散布的想法，是否需要修改？现在，它仍然是一个谜。＂