姑苏区洪元弄

　　在苏州城内密如蛛网的小巷之间，有一些短巷，甚是耐人寻味。
　　坐落在北寺塔邻近的洪元弄，虽是一条不足百米的短巷，却是名副其实的曲里拐弯。洪元弄呈＂丫＂字形，在苏州街巷中极为少见，它的右面一路北通白塔西路（原名古市巷），南接祥符寺巷，而左面一路则是一条死弄堂，走到底便是著名的始建于南朝的祥符禅寺。
　　洪元弄名，大约始于公元960年建轩辕宫时取的，为道家之语，意为＂天地初开，混沌未分之时＂，颇有气势。此弄虽是短巷，却有一寺一观，尚有不少人文遗存，亦可圈可点。
　　洪元弄里的祥符禅寺，建于南朝，初名福田寺，唐朝时称西竺寺，到了北宋叫祥符禅寺，寺前的祥符寺巷巷名由此而来。
　　附近居民称祥符寺庙叫和尚堂。小时去庙里拜相，要沿着纱缎小学操场围墙外的一条小隔弄，经几个拐弯才能进得。不知何因，此庙已经冷落萧条，未见有人来烧香拜佛。原先的高拱庙门，已经破残不堪。大殿上摆放着一口口寿棺，吓人势势。那时已有四五户人家，由房管所安排住在寺庙里，如今前前后后至少住了二十多户人家。
　　这寺庙的当家和尚，法号＂竹峰＂，就住在大殿后面一旁的几间房子里，明瓦长窗，天井走廊，竹影芭蕉，倒也惬意。竹峰气宇轩昂，长须飘然，一副仙风道骨的样子。因是禅门和尚，竹峰不忌荤食，还结婚生儿，育有一女二男。
　　和尚堂里有一个十来米见方的池塘，池水清碧，池中有两只大鼋，有脚盆大小，但不知雌雄。在有阳光的日子，两只＂癞头鼋＂会慢慢浮出水面，划动四足，游到岸边，爬上石阶平台，蹲在那里一动不动的＂孵太阳＂。后来，再去寺庙，不见了池塘，两只大鼋也不知去了哪里？如今想来，让人唏嘘。
　　从洪元弄到祥符寺巷，只二三步路，便是有名的＂轩辕宫＂，又名仙机道院。始建于北宋元丰初（公元960年），清同治元年（1862）重修。道院门面虽在祥符寺巷36号，它的正殿却在洪元弄10号。在正殿，苏州状元陆润庠撰写的《重建轩辕宫记》碑，至今尚在。
　　道院正门，前有石阶，墙面贴有清水方砖。门上有精细砖雕，有冯桂芳题写的＂为章于天＂的门额。以前从正门进道院，经四进可达正殿。现在前殿住有人家，与后面的正殿隔断，要进正殿，需从西侧的洪元弄10号进入。正殿宽大高敞，但早已徒有四壁，又年久失修，已经破损不堪。1958年后，曾被一家服装厂做过工场。
　　因道院内曾设过纱缎庄业，故又称＂云锦公所＂。38号只是道院的一条备弄，驻观道士杨梅生一家三口住在其间。
　　道院前殿，时常会有道士排练道乐，梅生亦是，丝弦家什，一齐奏起，音律悠扬，如同仙乐。令人难忘的是那个云锣，木架上挂满了二十来只小铜锣，每个铜锣敲一下发一种音，叮叮咚咚美妙悦耳。更有乐章演奏到高潮时，有道士会表演起＂飞钹＂绝技，突然把飞转的铜钹抛向头空，又在落下时稳稳接住。还有面对面的两个道士把铜钹飞来飞去，也不失手，令人惊叹！
　　大约在1948年的夏季，道院举行了一次醮祭，亦称＂打醮＂。在洪元弄当中高筑醮台，点起明烛高香。数十道士头戴道帽，身穿道服，有时唱念，有时奏乐。登台道士手持木剑，挑着咒符，口中念念有词，表演出一种神秘感。热闹了几天，醮祭才拆台收场。此后，再也没有出现过醮祭场景。
　　洪元弄前后有三个礼堂，相距都不远。弄内有＂福安礼堂＂，出弄至白塔西路，走十多米有＂顾三星礼堂＂，弄北对直只一步之遥，在祥符寺巷就有＂张礼堂＂。
　　洪元弄咫尺之间，礼堂扎堆，这在其它街巷中很是少见的。
　　这些礼堂，大都宽堂高墙，很是气派，如同今日的大饭店，大堂、包厢、厨房等一应俱全，专门承接新婚、寿辰、满月、生日等喜庆筵席，一下子办个几十桌绝对没有问题。这些礼堂生意蛮好，三天两头都会有一场婚礼或寿宴，礼堂内外张灯结彩，给街巷平添了不少喜庆色彩。
　　苏州旧时有不少巷子是有巷门的。洪元弄有前后两个巷门，这在苏州古城中极为少见。
　　巷门白天敞开，晚上关闭。
　　巷门有专人负责看管，早年由一个名叫＂安生＂的老头看管，安生五十多岁，单身光棍，大家都叫他＂安生＂。前巷门靠墙边有一间小木屋，就是他的栖身之地。入夜，安生在小木屋里，会点燃一盏油灯，昏暗的灯光伴他度过漫漫长夜。
　　旧时苏州，没有夜市，一到夜里，街面上就冷清起来，巷子里更是少有行人。若是弄里有人偶而外出晚归，就得＂叫门＂。安生听见声音，就会披衣出来，见是熟人，他就开门放行。要是陌生人，他非得盘问一番，否则这巷门是不会开的。
　　安生的生活来源，主要靠巷子里的几家大户人家给些散钱，生活过得十分拮据和清苦。尽管如此，他对＂工作＂是尽心尽责的。每个夜里，他要起来几次，提个马灯，在巷子里来回＂巡更＂。见到有人家未关好门的，还要提醒几声，所以安生在巷子里的口碑蛮好的。
　　大约在上世纪五十年代初，苏州整治环境卫生，洪元弄的巷门和小木屋拆除了，安生就由居委会照顾，每月发给他一定的救济金，另外给他在庙里安排了一间住房，使他的生活有了保障。后来听说他在一个寒冷的冬夜死去了，后事都是居委会给料理的。
　　现在已经很少有人提起巷门。巷门作为过去的一种存在，早就被人们淡忘了。
　　在洪元弄当中，即1号的门口，有一座六角形水泥井栏圈的双口老井。
　　据传，民国二十三年（1934年），苏州城里开钱庄的老板沈惺叔老来得子，便发愿行善，凿井以示感恩，一下子在城内开凿了十多口义井，洪元弄这口井是其中之一。井栏圈壁上刻有＂留韵义井＂四字，还有一段凿井由来的铭文。屈指算来，这口义井迄今已有80多年的历史了。
　　因这口井水质清澈，且冬暖夏凉，受到居民的青睐，不要说井旁四邻的吃用都靠它，祥符寺巷的有些人家，也会到这井上来用水。在上世纪五六十年代，自来水还不普及，这井便成了远远近近几十户人家的用水之源。洪元弄因有了这口井，便变得热闹起来。许多人总是一边洗洗汏汏，一边说些家长里短油盐酱醋儿女情长的事情。井台，成了家妇们说说笑笑的最好平台，成了弄堂里一幅生动的生活场景。
　　几十年前，还没有电扇空调。一到夏天，这井旁就是最好的乘凉地方。夜幕初降，一些同龄小孩，就会搬出板凳竹椅，散坐在井边一侧，在摇扇作风中，隐隐感觉这老井有一股凉意，让人凉快了许多。对门的沈老伯，乘凉时就讲起了故事，今天讲一只，明天讲一只，让我们这些小孩听得入了迷。
　　这井曾受到过伤害，附近一家工厂污染了地下水，井水一度发臭。后来整治后，井水恢复了清澈，但居民不再食用。然而，每天仍吸引着附近的居民到井上来洗洗汏汏。