2035，人类有望殖民火星？家鸡将成为第一种火星鸟类？

　　人类目前的＂Kardashev scale（卡尔达肖夫指数）＂值约0.73，在未来100-200年能达到＂Ⅰ类文明＂。迈向＂行星级文明＂已不是科幻，而是现在进行时，我们进入太空已60多年，未来几十年太空开发是科学展望，而非科学幻想。而且人类星际开发的步子不小，现正准备同时登陆两个星球：月球、火星。
　　月球开发，不同于50多年前＂阿波罗工程＂月球探索，＂Artemis Program（阿尔忒弥斯计划）＂即将进入真正的工程应用开发阶段，其长远目标是月球上丰富的氦3资源（第三代可控核聚变的理想原材料）。火星比月球遥远得多，但其拥有稀薄大气、固态水冰、相当于地球38%的重力。其＂自持式发展＂前景比月球广阔得多。
　　火星开发有两种不同概念：＂火星探索＂与＂火星拓殖＂。
　　火星探索，是以NASA为代表的所有政府性航天机构的工作，类似于＂阿波罗工程＂月球探索，花费数百亿美元，登陆外星走一遭，成就大批科学家和行政官员的名节，然后作为故事和传说被尘封几十年，再无人问津。
　　火星拓殖，则更接近于500年前＂大航海＂，其终极目标是航向、到达、征服、拥有外星球，并建设可独立生存、可持续发展的拓殖地，最终产生巨大前景。
　　在对这一巨大前景的浪漫、文艺化憧憬中，文艺人士会在科幻电影里想象着用藻类改造整个火星大气。而在人类现有科学框架下，这根本不可能：火星的体积和质量较小，其没有磁场，无法有效吸引稠密大气，因此，火星大气密度仅接近于地球大气的1%。在太阳系演变历史上，若干次极为剧烈的太阳风暴，将绝大部分火星大气给吹走了。所以，假设人类通过持续数万年的不懈努力，使火星大气逐渐稠密起来，哪天太阳打个大喷嚏……噗，一下就又给吹走了。
　　现有科学基础的唯一现实可行方案，是在火星上建立气密性拓殖基地，以物理屏蔽手段，保护好不容易辛辛苦苦制造出来的人造火星大气不至散溢。1991-93年间，＂生物圈Ⅱ号＂试验就是为此目的，测试在全密封体系内，人造生态环境能否100%长期自持运行。
　　最初几个月的运行证明：在物理学和生物学基础＂第一性原则＂方面，人造生物圈是可行的。但实验体量太小，整个系统难以长期持续运行，14.16万m³封闭试验空间，无法保证8名科学家连续21个月完全自持的生活与工作。
　　未来的火星气密性拓殖基地，究竟要建多大，应该通过生物圈三号或四号实验进一步验证。上次实验已得知：人均1.8万m³密闭空间，不足以支持生态系统完全闭环循环。那么在未来的实验中，不妨将设计指标翻三倍，达到人均5万m³生存空间。为在火星建立第一个能提供10人生存的气密性基地，其容积就需要50万m³，接近＂生物圈Ⅱ号＂4倍。
　　以人类现有科技，虽不可能改变整个行星的大气环境，但在50万m³空间内按地球大气成分约21%含氧量，用蓝藻制造10万m³氧气，则是较现实的工程目标。火星大气中二氧化碳约占96%，其地下有固态水冰，太阳辐射能量密度达0.5KW/㎡，拥有蓝藻所需的生存与工作条件。
　　当气密性拓殖基地开始运作后，藻类光合作用制造氧气后的产物，以及人类的新陈代谢产物，可作为有机质添入火星砂壤。《火星救援》是最接近于实际工程应用的硬科幻类影片，但其中细节仍需细化：在火星上仅靠粪肥和水，种不出土豆，因火星砂壤里没有微生物，即便有粪肥，也无法完全分解。但这问题很好解决：从地球运载冷冻休眠微生物，用于分解藻类和人类的新陈代谢产物，就能使添加进火星砂壤中的有机质分解，加速＂火星土壤化＂改造进程。
　　通过太阳折射镜，将较大面积阳光能量聚集到较小面积上，大大提升单位面积的能量密度，使膜状结构的气密性基地产生＂温室效应＂，在原理上类似于蔬菜大棚：棚外大雪纷飞，棚内菜蔬常青。在不毛之地的火星上，建设出一个密封的人造热带环境，由于缺乏动植物多样性，暂时还不能称为热带雨林环境。
　　在人造高温作用下，火星地下的水冰会逐渐融化，成为开采利用较为简单的火星地下水，有了充足水源、较高温度环境，蓝藻制氧、微生物分解有机质的效率都会大大提高。具备这样的条件后，下一步设法发展出接近热带雨林环境，并非遥不可及的梦幻。
　　在人类、藻类、微生物、昆虫之后，以及＂火星土壤化改造＂开始后，可以引进更复杂的动物。首先应该是鸟类，因为运输冷藏的受精卵和电热孵化箱到火星难度较低。而在人造子宫科技成熟、超大量水体发现之前，牛、羊、猪、海鲜……都只能以罐头形式运往火星。在所有鸟类里，家鸡最有可能成为第一种火星鸟类。鸡的肉料比最高，这意味着从地球运送的饲料最少，它不但能生产蛋、肉，还能产生大量鸡粪……继藻华、人肥之后，鸡粪将是向火星砂壤里添加的另一种重要有机质。鸡还喜欢不停地刨土，这就将投入的有机质破碎化、均匀化分散于火星砂壤中，还省却了人工翻土，也不用开发专业翻土的AI机器人。
　　这块梦想中的火星拓殖蓝图，选址在什么地方比较合适？
　　综合考量下来，火星赤道附近的＂Valles Marineris（水手峡谷）＂是较为理想地区。其夏季最高温度能达到约20℃，通过上文所述＂阳光能量聚集＂和＂温室效应＂，较容易实现＂人造热带环境＂。在＂水手峡谷＂已发现有地下水冰存在痕迹，有利于实现开发就地取材、降低难度。只要有了能够长期自持运行的拓殖基地作为生存基础，后续增加各种科研任务模块就是增量工作，相对容易。
　　地点选好，下面是时间问题：NASA局长、前参议员Bill Nelson在Artemis任务发布会上表示：计划在2030年代末或2040年代初，前往火星进行为期30天的双人科考任务。但笔者感觉这个时间问题不小：2040年前后，是火星与地球相对位置接近最远状态，为何要选择这个很不利的时间段？
　　另个时间，则是马斯克曾经谈到的2025年＂火星拓殖＂计划。这个时间更不靠谱，剩余短短三年，大批尚未解决的科技难题不可能全部攻克。
　　2022年底，NASA有了能将大载荷运往火星的SLS巨型火箭。2023年初，可复用低成本运载火箭＂星舰＂亦将试飞。但除运载火箭之外，在地球上并未进行＂生物圈三号、四号＂实验，有关人体生理与心理的诸多难题，都未能得到解决和验证，怎能确定成百上千人去拓殖火星呢？
　　最有利的时间窗口，是利用平均每15年一次的＂火星大冲＂。2035年9月16日，届时，火星距地球最近距离仅5700万公里左右，飞行时间最短、途中风险最小、成本最低、运载量最大，距今还有超过12年的研发与准备时间，有可能创造出工程奇迹。
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　　吴旭