为什么美国人身在幸福之中却心神不宁？读论美国的民主

　　下卷 第24天
　　第二部分 民主对美国人情感的影响
　　第十三章 为什么美国人身在幸福之中却心神不宁
　　美国居民一方面特别看重今生的利益，对一切美好的过往都深深依赖，就好像他们相信自己会长生不老一样。但另一方面，他们又是那么急于抓住眼前碰到的任何一个机会，就好像一直担心在找到时间享受一切之前时间会悄悄溜走一样。他们总想得到一切，但总是两手空空，因为他们每每得到一样东西，就会任其在瞬间从指缝中溜走，以至于不得不追赶着下一个新的利益或幸福。
　　在美国，一个人为了养老会精心地修建一所住宅，但往往在屋顶还没有封好之前就将它卖掉；他可能会开辟一个果园，但也会在果树还没有长大之前就将整个果园租给别人；他可能会清理一块土地并洒下种子，但也会在收获之前就将土地和庄稼一起转手出去；他会选择一种职业，但也会轻易放弃；他可能会在一个地方定居下来，但也可能很快改变想法而另谋新居。
　　美国人无论是内心世界所隐藏的躁动不安，还是行动所体现出的种种好动性，最根本原因是爱好物质享乐。对于一个全神贯注追求物质利益的人来说，他所能发现、拥有和享受幸福的时间都极其有限。时光如白驹过隙，人生也异常短暂，人生在世唯有快马加鞭，即使手中已牢牢抓住一些美好事物，但在死神降临并剥夺他享用这些幸福之前，仍要一直梦想着获得其他的成千上万种美好事物。这样的思想使得他们的内心里始终充满着焦急、恐惧和懊丧，并在精神上处于永无休止的不安和动荡中，从而不断改变计划和更换驻地。
　　对大多数人来说，他们的内心世界既充满热切期待带着某种消极，既显得狂躁不安又萎靡无力。要让他们为了一个单独目标而付出坚持不懈的努力，有时比让他们去死更恐惧。
　　除此而外，平等还会以更加直接的方式导致上述所说的种种结果。当伴随着出身和财产而拥有的所有特权被彻底消灭之后，社会所有的职业便对每一个人平等地开放，任何人都可以凭借自己的努力而达到他所从事行业的顶峰。这时，一些胸怀大志的人会很容易得出结论，认为通向成功的道路宽阔而又平坦，他们甚至还会想象自己一定能做出一番惊天动地的事业。然而，这无疑是一个错误观念，而且也很容易通过日常的生活经历来检验。实际上，平等在允许人们胸怀远大理想的同时，也会导致所有的个体公民变成一个个力量微弱的人。也就是说，它一方面允许公民不断扩大愿望，但另一方面又在各个领域限制了他们的力量。
　　在民主时代，无论是物质享乐的机会还是爱好物质享乐的人数，都远远大于贵族时代。此外，人们的理想和愿望更容易落空，心理更加焦虑和不安，而精神也更加忧郁。