上达天听下挟刺史，延续数百年的典签制度，官小权重的缘由

　　典签制度的来源
　　宋孝武帝大明年间457一464年、宋明帝泰始年间464一471年，不论宗王是否年长，也不论是谁出镇，都必须派典签，刺史不得专权。典签由于掌握了监督权及向皇帝汇报的权力，于是权力逐步增大，许多刺史对他们＂折节推奉＂。到齐明帝辅政时，齐明帝深知典签的弊端，才逐步削弱典签的权力，典签的权力逐渐弱了。
　　南朝典签制形成的原因
　　（一）   东汉末至东晋，汉人就一直在为参与政权而努力。 东汉末期以及三国时期，各割据政权（包括曹魏政权、孙吴政权、刘蜀政权）都积极收揽人才和任用人才，没有世族与寒门的区别，只要寒人有才一能，一样能得到重用，参与政治，决定政治
　　汉魏之际，社会上流行的是＂名法＂思潮与＂唯才是举＂思想。他们脱胎于汉代儒家，但反对汉儒的＂名教＂之治，主张名法之治，即主要通过刑名法术手段来治理国家，以便结束汉末纷乱的社会局面，早日恢复正常的统治秩序。在当时混乱的局面下，＂重才＂思想也应运而生。其主要代表人物有曹操、刘备、诸葛亮、孙策、孙权等。
　　（二）   进入南朝时代，汉人的政治地位逐步提高。 这是由于南朝的皇帝有许多是出身于寒人，所以他们积极引用寒人参与政治。寒人的参政，一方面是南朝皇帝为了惩东晋主弱臣强之弊，抑制世族势力，重振皇权的结果另一方面是寒人们自己努力奋斗的结果。最后是由于汉人们势力单薄，不至于对皇权造成威胁，所以皇帝信任他们。
　　（三）   典签制度的实行，主要是为了抑制地方世族势力。 魏晋以来，世族与寒门就存在矛盾。九品官人法为保障世族利益、维护世族统治发挥了重要作用。而寒人一直受到世家大族的排挤。但寒人从来没有放弃从政的努力。他们在社会地位、政治地位方面不断向世家大族发起冲击，利用一切可能的机会，努力掌握国家政权。
　　宋初，把持军政大权的刘裕趁机禅代称帝，他及他以后的皇帝为了加强皇权，首先得排斥世族在地方一府州中的地位，因此大量任命宗王出镇，以代替世族。地方各主要州镇均由宗室控制，特别是把为祸东晋近百年的荆扬二州牢牢控制在手，避免荆扬二州落入异姓之手而引发乱局。
　　宗王参政成为刘宋的一项基本国策，并贯穿刘宋王朝始终。南朝的齐，存在时间只有23年，也大规模推行宗王出镇制度。梁代和陈代，虽然没有大规模分封，但宗王出镇制度依然推行。南朝出镇的宗王，除成年者之外，大量的皆是未成年的儿童。
　　这些年幼的宗王，长者十六七岁，幼者只有三四岁。诸王由于年幼，没有从政、治军的能力，皇帝往往选择亲信担任军府长史，以行事身份主持府州事务。皇帝为了牢牢控制地方，就提高了典签的地位，由典签对行事实行监察，并经常向皇帝汇报。所以典签制度的形成和完善是必然的。
　　（四）典签制度的实行，也是为了防止宗王掌权。 宗王也可以说是一种特殊的世族。西晋时期，由于皇帝实行宗王参政、宗王分封、宗王出镇等制度，结果皇帝与诸王间产生矛盾和冲突，最终导致＂八王之乱＂，西晋灭亡。
　　痛定思痛，迁至江左的东晋政权重建之后，对西晋的宗王政治及宗王出镇政策进行反省，并对宗王出镇及宗王干政进行遏制，加强了对宗王的控制。由于宗王势力的衰落，世族阶层中的强盛家族相继掌握了东晋政权。
　　然而，历史总是以否定之否定的规律向前发展。宋、齐时期，宗王政治有所回升，宗王广泛参与政治，这是由于宋、齐两代君主，为了抵制世族势力的增长，防止异姓掌权。但事与愿违，宗王势力强大以后，又往往给皇权造成威胁。结果是皇帝对他们进行杀戮。
　　宋、齐宗王政治的另一个特点是，宗王出镇，而且以幼王出镇为多。为了有效的控制这些出镇的宗王，宋、齐时期皇帝在州镇普遍设置典签。实行宗王出镇与典签兼领相结合的制度，也是旨在加强中央对地方的控制，防止政权旁落于异姓强藩之手，避免重蹈东晋方镇跋启，＂举兵向阙＂的覆辙。
　　至于实行典签制度后，能否达到这种效果，皇帝们不能预料，但他们认为，安插了耳目，总比没有安插好。归根到底，南朝典签制度的形成，是由于中央与方镇的矛盾日益激化，是南朝皇帝巩固中央集权的需要。
　　南朝典签掌权的过程
　　南朝典签的掌权也是有个过程的。刘宋前期，典签职权虽明显加强，但尚未形成制度。终刘宋一朝，典签之权处于急剧上升过程，但还是有一定限度的，典签尚不至于任意胡为。也未能达到‘威行州郡’的地步。
　　由于南朝出镇宗王大多是幼王，没有从政、治军的能力，所以军政大权由行事代理。而典签本是寒人，人微位轻，就潜在的实力和社会影响来看，远不如宗王和刺史，也不如行事。典签虽然有皇权做后盾，但他们的权力发展也不是一朝一夕的事，需要有个过程。典签制度确立以前，典签的地位还是很低的。
　　举个例子：元嘉中，吉翰为徐州刺史、假节、监军，因不满典签干政，借故杀掉了典签，而且，吉翰杀了典签，皇帝也没有怪罪他。由此可见，当时典签的地位还是很低的。
　　萧齐一代，典签权力逐步增大，典签制度趋于全盛。主要原因是齐高、齐武二帝统治时期，逐步赋予典签更大的职权，幻想通过他们严密控制诸王方镇，以防止像宋代一样出现骨肉相残的丑剧。这样就导致了典签的权力的增大。
　　在当时，皇权比宋代更加集中，加上典签从政经验的丰富，所以典签的权力逐步增大。典签的一句话，往往会导致一些刺史、行事的改换、罢免。如武陵昭王晔就是因为典签的一句话，而被改换官职。
　　宋、齐两代宗室的相互杀戮中，典签大多站在君主的一边，执行君主的命令、成为杀戮君王的刽子手。尤其是齐明帝萧鸾即位后，大杀高帝萧道成、武帝萧赜（zé）、文惠太子的子孙，都交由典签执行。典签执行皇帝命令的过程中，由于不动用军队，流血较少，地方政治动荡小，所以经常被君主采用。如齐明帝杀巴陵王萧子伦时，即由典签华伯茂以毒酒鸿杀之。典签的权力这么大，对当时的政治也造成了一定的影响。
　　典签制度在齐代是极盛期，亦是其衰落的起点。明帝辅政时，对该项制度进行改革。只是，改了但没完全改。并没有废止典签制度，在整个南朝时期，典签还都启事之制与密奏启闻之制二者同时存在，并行不悖。
　　到了梁陈时期，典签制度依然实行，并未废除。典签仍然活跃在政坛，权威有所下降，但不代表典签没有权力了。
　　《南史》卷六十《江革传》记载：江革不与典签同坐，典签在皇帝面前说其坏话，结果江革被免职。陈时期，史书中仍有许多典签活动情况，证明南朝宋齐梁陈四代皆设置典签，典签制度与南朝兴亡相始终。
　　南朝典签权重的原因
　　一个制度从微末小官到权重无人敢得罪，自然是适合当时的某方面需要的，典签制度也不例外。
　　1. 由于门阀世族长期过着骄奢淫逸的生活，思想上空虚颓废，政治上腐化堕落，逐渐丧失了统治能力，给寒人的崛起提供了机遇。 一些军政要职逐步转移到寒人手中。宋南中郎典签戴法兴、戴明宝，宋豫州典签吴喜公，宋徐州典签王道隆均出身贫寒。
　　2. 寒人自己的努力与奋斗。大部分典签能熟读诗书，因为他们具备一定的文化知识才有机会从政。 魏晋南北朝时期，整个社会还是很崇尚学问的，以经学为主。具备儒家文化知识，是典签们能进入政界的必备条件。
　　3.   寒人出身的典签多数能迎合君主，从而得到君主的宠幸，逐步拥有大权。 如吴喜公、王道隆、吕僧珍等出身寒微，后因军功而专任方面，或以恩遇而执掌朝政，以至逐步成为统治集团的上层人物。
　　4. 典签大都善于利用皇帝的权威，善于在皇帝与州镇诸王及刺史之间周旋。 他们能灵活运用自己所担任的职务，通过向皇帝密报地方政情，获得许多利益。其中既能从皇帝那里获利，也能从地方一州镇中获利。
　　由于典签掌握着公开的和秘密的向皇帝汇报的权力，所以地方州镇长官一般很怕典签，而对他们曲意奉迎，甚至呼典签为＂签帅’夕、＂主帅＂等，结好于典签，以免引来身祸。
　　5. 南朝典签权重的原因还有，皇帝委权于寒人。 因为世家大族一方面盘踞高官重位，一方面又不留心吏治，甚至藐视君权。