伊斯帕尼奥拉岛的啮齿动物灭绝可能是人类造成的

　　伊斯帕尼奥拉岛曾经是加勒比地区啮齿动物种类最多的岛屿之一，支持着11种共存了数千年的物种。如今，岛上海地和多米尼加共和国这两个国家只剩下一种啮齿类动物，其生存前景尚不明朗。关于为什么这么多物种灭绝，有很多理论，但目前还不清楚每一种物种究竟是何时灭绝的，因此很难确定原因。
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　　一项新的研究有助于更清晰地关注这一群体的历史。来自佛罗里达自然历史博物馆和多米尼加共和国国家历史博物馆的研究人员对六种胡蒂亚物种的化石进行了碳年代测定分析，胡蒂亚是水豚的近亲，类似于松鼠和海狸的混合物。他们还检查了佛罗里达自然历史博物馆（Florida Museum of Natural History）储存的数千块骨头，这些骨头最初是在40多年前收集的，并对它们进行了分析，以找出可能有助于解释最近一波啮齿动物灭绝的任何相似之处。
　　佛罗里达大学博士生、这项研究的主要作者拉扎罗·维尼奥拉·洛佩兹（Lazaro Viñola Lopez）说：＂这些隐藏的宝石使这项研究成为可能。＂。
　　尽管有大量可供研究的材料，但对热带地区采集的化石进行放射性碳测年可能是一项棘手的工作。该地区的高湿度、高湿度和高温加速了化石中胶原蛋白的降解，使科学家们对化石的古老性产生了疑问。
　　洛佩兹说：＂它们很快就会矿化并失去所有的有机物质，所以你可以确定的日期是有限制的。＂。
　　然而，用于这项研究的化石是从洞穴和沉坑中挖掘出来的，在那里，它们可以躲避恶劣的环境，也可以免受食腐动物的袭击。洞穴通常是动物的陷阱，动物会掉进洞穴中无法逃脱，而洞穴中发现的许多骨头则是由伊斯帕尼奥兰巨型仓鸮（Tyto ostologa）等捕食者直接运送到那里的。这些大型食肉动物与胡蒂亚人一起衰落，当它们的食物来源消失时，它们可能已经灭绝。
　　胡蒂亚人和他们支持的生物群落在伊斯帕尼奥拉岛上蓬勃发展了近2000万年，以前还不清楚它们何时开始消失。早期的理论推测，该物种在一万多年前更新世晚期冰河时代末期由于气候的快速变化而灭绝。最近的理论认为，加勒比土著人的到来和欧洲人的到来可能起了更大的作用。
　　然而，在不知道＂最后出现日期＂或发现的最年轻标本的年龄的情况下，研究人员无法准确估计它们何时灭绝。
　　在这项研究之前，研究人员只有少量胡蒂亚化石的放射性碳数据作为他们的假设依据。在这里，作者为另外六种物种添加了碳日期，这些物种都在最初的气候变化时期存活了下来。
　　这直接导致了人类的失踪。
　　据估计，第一批人类在4000-6000年前的某个地方抵达伊斯帕尼奥拉岛。这与六种已确定年代的物种中的少数更古老的灭绝事件相一致，其中包括被确定在6000年前灭绝的莱姆凯根斜齿龙。
　　大约从3000年前开始，另一批土著人从现在的委内瑞拉移居到加勒比地区。这些早期的岛民狩猎胡蒂亚，甚至建立了岛间动物交换，但这些做法似乎是可持续的。
　　相反，欧洲殖民似乎是胡蒂亚衰落的主要原因。放射性碳数据表明，在过去2000年内，有7种物种灭绝。其中，至少有三个与欧洲人的到来相吻合。
　　洛佩斯怀疑，栖息地的逐渐破坏、人类数量的增加以及入侵物种的引入最终导致了胡蒂亚和其他几种哺乳动物和鸟类的灭绝。
　　＂当欧洲人来到岛上时，他们带了一些动物，比如老鼠、狗和猫，＂他说。＂这些物种是否可能因为与这些新动物的竞争而灭绝？这只是我们现在可以提出的问题之一，因为这项研究。＂
　　根据洛佩兹的说法，这一结果为未来许多加勒比啮齿类动物研究提供了一个起点。
　　他解释道：＂我们只是在表面上摸一摸。＂。＂现在，我们只有9个新的生物特征日期。想象一下，我们可以用20个，甚至50个日期做什么。有了更详细的年表，我们可以开始理论化这些物种与岛上人类之间的过去关系。＂
　　Endemic rodents of Hispaniola: biogeography and extinction timing during the Holocene .  Quaternary Science Reviews , 2022;