襄阳牛肉面唤醒一座城

　　襄阳，是湖北省第二大城市。自古位于秦岭山秦岭余脉，淮河发源地，汉江中游。西接秦巴，东连随枣，南达江陵，北通中原。如果要用一句话形容这座古城的地理特点，″一江碧水穿城过，十里青山半入城″，就再合适不过了。因此在历史上，南船北马也是对襄阳古代交通的形象描述。
　　襄阳这座城市有2800多年建制历史，是楚文化、汉文化、三国文化的主要发源地。历代为经军事要地，素有″华夏第一城池″、″兵家必争之地″、″铁打的襄阳″之称，居中华腹地，扼汉水中游，襄阳是中国保存最完整十大古城之一。
　　世界唯有爱与美食不可辜负。游走襄阳，走街串巷，无论是哪个老巷子，还是某个不起眼拐角处，都″隐藏″着意想不到的美食。了解一个城市，从她的历史文化开始，深入一个城市，从征服味蕾出发。
　　″老板儿，来碗牛肉面，倒碗黄酒″！这是清晨襄阳大街小巷最常听到的声音。这座城市尤为喜欢牛肉面，不管是星级酒店里，还是在市井小巷中；不论是蹬三轮车的，还是开宝马车的襄阳人，牛肉面都是他们共同的选择。热腾腾的牛肉，搭配鲜美的汤头。带劲的碱面撒上香莱、葱花与红油，入口齿间弥漫的尽是浓浓的牛油香气，再搭配上襄阳黄酒或是襄北豆浆，简直惬意而舒服，令人大呼过瘾。一汪红火、又热辣的牛杂在揭盖的一瞬间，鲜香的味道弥漫着整条街道，一碗面，一碗黄酒，一座城，襄阳人就是这样在面与酒的香味中，开始崭新的一天。
　　在襄阳，牛肉面馆的密集度不亚于武汉热干面店、南京鸭子店、上海汤包店。据相关统计数据，襄阳市大大小小的牛肉面馆有4000多家，几乎每条街都有一家甚至好几家牛肉面馆，不少面馆24小时营业，大半夜生意也不差。4000多家面馆，每家都有各自的特色，如果不是襄阳人，很难品尝其中的不同。襄阳是满大街都是牛肉面的城市，牛肉面馆都写着＂襄阳牛肉面″，所不同的是前面加了邓记、刘记、一桥头陈记、郭记等姓氏来加以区别。
　　牛肉面一般售价为一两(小碗)15元，二两(大碗)为16元。黄酒、豆浆、玉米粥大多数面馆顾客吃面时，都是免费赠送，即使是春节也是一样。牛肉面在襄阳非常普及，汉江边回民开的牛肉面馆尤为出名。襄阳的早晨，汉江边、荊州街、丹江路、马背巷、人民广场等，到处飘着牛肉面味道，每一处店铺都有稳定的客源，悠悠然等着顾客临门。
　　别看面称霸襄阳早餐，它却起源于少数民族的饮食。襄阳有大量的回民居住，还有著名的回民街。襄阳牛肉面就是回民制作的，因为回民不吃猪肉的风俗，所以创造出以牛油、牛肉为原料的美食。就算是现在，回民街的牛肉面在襄阳也是享负盛名的。古城襄阳是3000里汉江的码头要地，有着″七省通衢″、″南船北马″之称，独特的地理位置，使得南北美食在这里交汇，仅是早餐，除牛肉面外，还有胡辣汤、清汤、红糖饼、豆腐面、猪油饼等几十个特色种类，在众多早笆品类中，襄阳牛肉面一直是襄阳人引以为自豪喜爱。襄阳牛肉面300多年的历史里，手艺在一代一代的襄阳人手中传承，使襄阳牛肉面有着独特风味，是襄阳市三大名片之一。
　　不少人慕名来襄阳，只为品尝一碗正宗的襄阳牛肉面。对于在外工作学习的襄阳人来说，对家乡的牵挂也许就体现在一碗牛肉面上，这份牵挂甚至飘到了太空。航天英雄聂海胜，是湖北襄阳人，在神舟十二号载人飞船上，当被问到回到地球上最想吃什么时，他回答:＂最想吃的还是我们襄阳的牛肉面″。
　　作为襄阳的一大名片，襄阳牛肉面是襄阳美食界的＂杠把子″。襄阳牛肉面以碱面、豆芽为原料，辅以不同的臊子(牛肉、牛肠、牛肚、牛肝等等)，还有特别的汤底，是牛骨牛油熬出来的红油汤底。掺了碱的面，比白面更硬有嚼劲儿，总体吃起来，辣爽鲜香，劲通Q弹。
　　和兰州牛肉面不同，襄阳牛肉面的牛肉块头很大，熬制入味夹一块牛肉放进嘴里，麻辣弹牙，劲道十足，满口肉香，十分过瘾。都说面好不好吃，全靠汤决定，别看这一碗简简单单的牛肉面，光汤底的配料就有20多种，有的还要加入药草，而且这牛肉面的汤汁要提前一天用小火慢慢熬制十多个小时。
　　襄阳的牛肉面，与别处不同。在满大碗熬好的牛骨头汤里卧着黄白的碱面。碱面上覆盖着牛肉、牛杂和红红的辣子。汤上轻浮着一层牛油。襄阳牛肉面讲究三味:味香、味重、回味。汤要好喝。面要耐嚼，肉要好吃。
　　襄阳的牛肉面，必掺绿豆芽。白亮亮、脆生生的绿豆芽卧于碗底，使肉面的重口味中，有了″小清新″，可以调剂咸香对于味蕾的刺激。襄阳人喜欢吃蒜，每家牛肉面馆必备蒜头或蒜苗，喜欢吃蒜的食客可以随手抓蒜苗、蒜瓣放在黄白的面条上，搭配出青青白白的样子，让人食欲大开。
　　襄阳的牛肉面，必佐以黄酒。大碗牛肉面，大碗喝黄酒，是襄阳美食独特的风景线，黄酒是襄阳土法酿造的，酒曲由植物上的微生物积累而成，天然且环保。吃上一口面，喝上一口酒，直吃得微微冒汗，浑身舒坦。襄阳黄酒色似乳汁，香气好，味微酸甜，略带酒味。其使用原料是糯米，又能承了古老传统的制作方法。黄酒营养价值很高，很适合老年人饮用。现为据说是诸葛亮妻子黄月英所创的＂茅庐春″和樊城机坊街酿制的＂一二三″黄酒最为上乘。每天吃面条必须有一碗黄酒啊！
　　地道的襄阳人吃牛肉面心须配一碗黄酒。牛肉面麻辣鲜香，黄酒酸甜劲爽，两者相得益彰。每天早晨，来那么一碗面，一碗黄酒，觉得辣的时候，喝一口温热的黄酒保证瞬间唤醒你的胃，保管你这一整天心情都美美哒酒，甜味中和了麻辣，把寒冷和困倦都驱散开来，五脏六月都熨贴了。
　　我的家是湖北省云梦县，从我四十岁时起，几乎每年都要座火车去襄阳看望我的一个堂哥，建设＂三线″时他从部队转业在襄樊一家兵工厂工作。三年没能从江苏省的扬州市回老家过年。今年元月底，终于回湖北老家休年假。85岁的堂哥精神抖擞地带着我和堂姐、堂哥、堂弟五人，在人民广场附近一家黄酒馆，重温昔日我们在这大碗吃面，大碗喝黄酒的旧情。这几年在扬州吃的大多是＂淮扬菜″，口味清淡。今天终于品尝到了襄阳的热气腾腾的牛杂火锅，脆生生的大头菜，一辣二麻三鲜的襄阳牛肉面，直让我大呼过瘾。兄弟、叔侄聚会，只需要简单的语言一一″喝＂，大碗黄酒一饮而尽。豪气与洒脱、亲情与久违的美食，三碗我就酩酊大醉了。