朱元璋乘时应运和他的历史教训

　　朱元璋生于元文宗执政时期，早年＂志意廓然，人莫能测＂。1344-1352 年，元朝统治已进入末期，遭遇大旱灾、大饥疫，朱元璋父母兄长相继死亡，家贫如洗，只好入皇觉寺为僧。当时，刘福通、徐寿辉、李二、彭大、赵均用、方国珍等拥众起义，天下大乱。于是朱元璋加入郭子兴起义军，共举大事，成为亲兵，后郭子兴将养女(即后来的高皇后)嫁给他。
　　朱元璋作战勇敢，由步卒升任镇抚、总管，总制诸将。郭子兴逝世后，朱元璋统率其军。红巾军拥立小明王韩林儿称帝，朱元璋封左副元帅。他率军攻下集庆路(今江苏南京)，称吴国公,改集庆路为应天府，他高筑墙、广积粮、缓称王，礼贤下士，收揽英才，先胜陈友谅，再灭张士诚，后除方国珍，一统中国南方后，建明称帝，再攻克元大都，推翻了元朝统治。
　　天下初定，朱元璋征天下贤才为守令，令民休养安息。建明之初，朱元璋极为重视用严猛政治和严刑酷法保证皇权和中央集权稳固，防止宋元时期权臣弄柄、扰乱朝纲的事情发生。1369 年，朱元璋制定内侍官制，下谕吏部:＂内臣但备使令，勿多人。古来若辈擅权，可为鉴戒。御之之道，当使之畏法，勿令有功，有功则骄恣矣。＂
　　朱元璋对待大臣官员的一条基本准则是，朱氏政权绝不许外姓染指，绝不允许外姓势力坐大，对威胁皇权的势力和大臣必定先除后快，使皇帝始终易于驾御大臣、官吏。权力像肉，烂也让它烂在锅里，由朱姓人继承、争夺、把握，永不变色改姓。
　　1369-1370 年，明太祖朱元璋编制《皇明祖训》，分封朱姓诸王，使诸王有统兵和指挥军事的权力，所统护卫兵数万不等，与地方守镇兵相互牵制。护卫兵由诸王调动，守镇兵由皇帝御令、亲王令旨同备才可调动。虽然这能镇住地方镇守官员，且在皇帝强势、藩王势力较弱时有效，但藩王势力增强时，就容易出现其势力坐大的隐患。
　　1371-1375 年，朱元璋总结历史教训，认为＂武臣恃功骄恣，得罪者渐众＂，＂时诸勋臣所赐公田庄佃多倚势冒法，凌暴乡里，而诸勋臣亦不禁戢＂，制申诫公侯令铁榜，诛杀德庆侯廖永忠。他认为元代中书省权力过重，既削弱了皇权，又难以在紧急时调动地方，还使地方势力坐大，容易导致地方割据。1376 年，朱元璋改行中书省为承宣布政使司，设左右布政使各一人，又设按察使司、指挥使司、按察指挥使、3个机关分别独立，互相牵制，皇帝从上操控驾御。1380年，朱元璋诛杀势力过大的丞相胡惟庸集团，许多元勋宿将被株连，朱元璋也趁机取消了中书省，以六部行政，皇帝兼行丞相职权;将节制中外诸军事的大都督府一分为五，设立五军都督府，并派御史、给事中监军，互相牵制、听命皇帝，皇权极大。
　　后朱元璋又将御史台改为都察院，监察、纠劾百官，以小制大，以内制外，作为皇帝的耳目、鹰犬。都察院与锦衣卫相得益彰，令百官人人自危。明太祖朱元璋先后诛杀功臣元勋胡美、朱文正、李文忠、周德兴、李善长、蓝玉、王弼、谢成、傅友德、冯胜等。在鞭笞、苦役、剥皮、挑筋、抄家、灭族的恐怖气氛中，官员无不畏惧，使皇权无人敢于窥视。
　　1396 年，当朱元璋将功臣诛杀殆尽时，他意识到长久维持统治还需要人才，因此他在执政晚期发布诏令，说明酷法是特殊情况下的措置,＂非守成之君所用长法＂，此后禁止使用酷刑，违者重处。1398年，朱元璋病逝，终年 71岁。