从惊鬼到迎神中国鞭炮发展史

　　今年过年，鉴于PM2.5对大气环境的影响，少放甚至不放烟花爆竹，成了人们移风易俗的自觉行动。过年燃放爆竹，在中国的历史相当悠久。民俗学认为，爆竹起源于先秦时期已存在的＂爆祭＂活动。古人燃放爆竹，一般要从大年三十到正月十五的元宵节。啥时燃放、怎么燃放？各个朝代的习俗各有不同——
　　爆竹起源于先秦时期已存在的＂爆祭＂
　　先秦时期已存在的＂爆祭＂，是燃烧柴火以＂敬神驱邪＂的一种宗教行为。《周礼·春官》篇所记载的＂九祭＂中的第三祭，即是＂爆(炮)祭＂。＂爆＂，其实就是烧，但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。这是先秦时期流行的一种＂用火＂方式，《诗经·小雅》中的《瓠叶》诗即称，＂有兔斯首，炮之燔之＂。
　　竹子在燃烧时，因受热会猛然炸裂而发出很大的响声，最能达到＂爆＂的效果，所以竹子成了当时最受欢迎的一种燃料，故＂爆竹＂流行开来。宋代，爆竹又衍变成了＂燎竹＂，宋代文人袁文的《瓮牖闲评》书中有＂岁旦燎竹于庭＂的记载。其对＂燎竹＂的注释是：＂燎竹者，爆竹也。＂
　　在西汉辞赋家东方朔撰写的《神异经》中有这样一种说法：＂西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹……名曰山臊。其音自叫。人尝以竹着火中，爆?B而出，臊皆惊惮。犯之令人寒热。＂这里所说的＂山臊＂是一种模样怕人的猴科灵长类动物，又名＂山魈＂，如今在非洲仍然常见。或许是山臊身上带有传染性极强的病毒，＂犯之则令人寒热＂，人接触山臊后即生病，所以古人视之如妖魔鬼怪，传说中怪兽＂年＂即是它的化身之一，故古人＂爆竹＂以驱之。
　　《神异经》是部志怪小说，尽管对其作者尚有争议，但该书成书当不晚于六朝。这说明至迟在六朝时期，古人仍通过爆竹驱魅辟邪，并已移植于过年风俗中。
　　过年燃放爆竹唐宋时期最为盛行
　　＂爆竹＂的产生原本是一种民俗现象，但其能广泛流行，据说与一个名叫李畋的唐代道士有关。《异闻录》记载，李畋＂邻人仲叟为山魉所祟，畋命旦夕于庭中用竹著火爆之，鬼乃惊遁。至晓，寂然安贴＂。从《异闻录》所记来看，李畋的＂爆竹＂ 仍是传统的焚烧方法，与现代的爆竹完全是两码事情。说他以小竹筒装硝，导引点燃，以硝烟驱散瘴气，不过是传说而已。
　　过年燃放爆竹，唐代开始盛行。唐诗中爆竹有许多描述：＂乱骑残爆竹，争唾小旋风＂(元稹《生春二十首》)、＂桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠＂(张说《岳州守岁二首》)、＂新历才将半纸开，小庭就聚爆竿仄＂(于鹄《早春》)。
　　过年燃放爆竹之风到宋代更为普遍，宋代文人所记比唐代更加丰富：＂城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平＂(陈与义《除夜二首》)、＂爆竹一声乡梦破，残灯永夜客愁新＂(黄公度《乙亥岁除渔梁村》……当然，最著名的还是王安石的《元日》诗：＂爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。＂其中的＂爆竹声中一岁除＂成了过年时最流行的名句。
　　然而，这时广泛流行的爆竹并不是用火药制成的，而是当时流行的一种＂燎竹＂风俗，即烧真竹子，又叫爆竿。现代乡村仍能看到的烧＂岁火＂现象，便是此遗俗，岁火越旺越吉祥。
　　用火药为原料的爆竹始于北宋末期
　　用火药为原料的爆竹，出现于北宋末期。但那时使用火药的爆竹叫＂爆仗＂，与军事行为有关联。据宋人孟元老《东京梦华录》(卷七)＂驾登宝津楼诸军呈百戏＂条，此叫法源于军中一种仪仗形式的表演，＂出场凡五七对，或以枪对牌，剑对牌之类＂。表演开始的号令，叫＂爆仗＂，＂忽作一声如霹雳， 谓之‘爆仗’＂。
　　这种＂爆仗＂即是现代爆竹的雏形，如果不用火药当原料，是不可能有＂霹雳＂那样怕人声响的。因燃放时声响如炮，时人又称之为＂炮仗＂。
　　用火药引燃的爆竹，到南宋时已很流行了。南宋人施宿于嘉泰元年(公元1201年)编撰、陆游作序的《会稽志》记载，＂除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之‘爆仗’。＂
　　宋末元初，爆竹已成时人过年时必备的＂年货＂，燃放方式也有了很大的变化。周密的《武林旧事》＂岁除＂条称，＂至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。箫鼓迎春。＂＂一爇连百余不绝＂，就是将单一爆竹编连接在一起，这种放法，时人俗称为＂编炮＂，与现代燃放方式已无区别。因炸时如舞长鞭般响震，又被叫做＂鞭炮＂。《武林旧事》中这段记载最重要的地方，不是燃放方式，而是引燃爆竹的方式，开始使用＂药线＂了。
　　宋代使用火药的爆竹，一般用纸裹成的纸筒和麻茎装火药。这种爆竹危险性降低，燃放较为安全，又叫＂纸炮＂，是孩子们过年时最喜欢燃放的鞭炮，南宋王?《杂纂续》中＂小儿放纸炮＂一语说的就是这种现象，并诞生了一条歇后语：＂小儿放纸炮–又爱又怕＂。在发明鞭炮的同时，宋代还出现了烟花(烟火)。
　　＂封门炮＂＂迎神炮＂＂报旺鞭＂各有说法
　　也是从宋代起，中国的＂爆竹文化＂丰富了起来，燃放更讲究，民俗目的更明确。过年，从除夕之夜起，一直到正月十五，不同日子要燃放不同的爆竹，不同日子所放爆竹的意义也各有不同。
　　除夕之夜，燃放的爆竹叫＂封门爆竹＂。放过这道爆竹后，家人不能再到外面出去行走，而是一起围着火盆守岁，等待着新年的到来。
　　有的地方＂封门爆竹＂又叫＂封门炮＂。过去穷，债主在大年三十都不忘上门索债，欠钱的都关门躲起来，故有＂封门＂一说。封门爆竹燃放后，再恶的债主都不会再上门讨债，让穷人过个安心年，此即俗话说的，＂三十夜头不见面，不过十五不问钱。＂
　　除了＂封门＂说外，另有＂辞旧＂说，王安石的＂爆竹声中一岁除＂就是这个意思，这也是最为广泛的象征意义。还有＂迎神＂说，准确地说是迎接灶神。灶神是腊月二十四小年夜送上西天，送时也要燃放爆竹。大年三十晚上返回人间，故还要燃放。因为各种含义兼有，所以除夕之夜燃放爆竹最为集中，《会稽志》所谓＂除夕爆竹相闻＂，反映的就是古代这种风俗。
　　除了大年三十燃放爆竹，年前的＂腊祭＂活动还会燃放＂霸王鞭＂。农历腊月是各家祭祀百位神仙之际，祭祀时间或固定于腊月初八的＂腊日＂，或于腊月择吉日行祭。行祭时，家家都要挂上各种神像，燃起熊熊炉火，供桌上摆上供品，敲锣打鼓，燃放爆竹。＂霸王鞭＂，民间又称＂报旺鞭＂，意思是预报来年兴旺。清代蔡云在诗中云：＂一样过年分早晚，声声听取霸王鞭。＂
　　初一＂开门炮＂初五＂接路头＂
　　到了新年，燃放爆竹的日子和理由更多了。
　　正月初一早上所燃放爆竹，叫＂开门爆竹＂，或＂开门炮＂。早期是为了驱恶避邪，《荆楚岁时记》所记南朝人燃放爆竹表现的就是这种诉求。后来则是为了＂迎新＂，表示＂开门大吉＂、＂开门有喜＂。但开门炮的燃放更有讲究，只放3响，不像今人噼里啪啦，乱放一通。
　　正月初五放的爆竹叫＂开市爆竹＂，又叫＂烧利市＂。正月初五是传说中的财神爷生日，在财神的生日开门做生意，喻意＂新年发财＂。在这一天，古人都会早早起来＂接财神＂。财神民间又叫＂路头神＂，所以接财神又叫＂接路头＂。清代顾铁卿在《清嘉录》中引了蔡云的一首竹枝词，这样描述了时人正月初五迎财神的情形：＂提防别处迎神早，隔夜匆匆抱路头＂。
　　民间信仰中的财神有多位，其中一名叫赵公明，人称＂赵公元帅＂，传说他双目失明，常骑着一只老虎为百姓送福送财。因眼睛不好使，听着响声走，故古人才早早起来，燃放爆竹吸引财神，谁家爆竹最响财神先到谁家，所以家家争着燃放。
　　古人还喜欢选择在初八开门，初八是新的一年里第一个＂发日＂，做生意的人当然最喜欢选择在这一天开市，把爆竹燃放得响声大大的，寓意＂大发财＂。
　　过年燃放爆竹，古人特别讲究＂一响到底＂，中间不能熄火或哑声，否则不是好兆头，新的一年里会遇＂厄运＂。因为这个讲究，古人对爆竹的质量很看重，不燃放＂断头爆竹＂。