寻找第一批美洲人（一）

　　考古学和遗传学还不能就人类首次到达美洲的时间达成一致。但就目前来看，随着时间的推移，考古、文化和生物学证据都表明他们与亚洲人有着共同的祖先，这表明美洲原住民的祖先是通过西伯利亚和阿拉斯加之间的大陆桥来到美洲大陆的。
　　Finding the First Americans
　　（寻找第一批美国人）
　　关于人类最初是如何到达西半球的争论仍然困扰着美国的考古学，并引起了公众的关注。今天，科学界正在与大量新的基因和考古数据作斗争，这些数据可能是压倒性的，甚至是矛盾的。这些数据来自新的考古发掘，也来自新开发的工具的应用，以重新分析以前的遗址和文物。它们来自于古人及其当代后代的新测序基因组，但也来自于使用新的建模工具对先前序列数据的重新分析。新数据的生成有时感觉好像超过了将其集成到连贯的、可测试的模型中的努力。
　　人类在10万年前、3万年前、1.5万年前还是1.3万年前首次在美洲定居?他们是乘船还是走陆路来的?印第安人的祖先是来自一个群体还是几个群体?这些问题的答案将有助于我们理解人类进化的宏大故事。我们知道美洲是解剖学意义上的现代智人——像我们这样的人类——进入的最后一个大陆，但我们不知道这究竟是如何发生的。这些很久以前的运动给我们提供了一些线索，让我们了解到世界各地的古代人在末次冰期(LGM)期间必须应对的挑战，这是一段漫长的寒冷和干旱时期，动物、植物和人类撤退到环境＂避难所＂长达数千年之久。我们是如何在冰河时代生存下来的?这些环境条件导致了什么样的技术和生物适应?这些问题激发了大众的想象力，并对那些致力于揭示数千年前个人生活细节的科学家提出了挑战。
　　对于他们的土著后代来说，我们讲述的关于美洲第一民族的故事与他们有着密切的联系，还有其他原因。北美和南美的政府、媒体和公司经常忽视或抹杀他们对土地的深厚联系和主张，以便为某些非土著群体更容易接受、更令人兴奋或更方便的叙事腾出空间。历史上，根据决定，土著人民被排斥在对他们自己的祖先和土地进行研究之外，这对土著社区和个人造成了重大伤害;当土著科学家和社区成员完全参与到研究过程中时，出现的故事不仅更尊重人，而且更准确。
　　考古证据表明，土著民族至少在15000年前就出现在美洲。然而，科学家们对人类第一次到达的时间意见不一。一些考古学家声称，它的历史一定要远得多，他们引用了一些证据，比如墨西哥奇基胡特洞穴遗址中约3万年前的片状石头，乌拉圭34000年前的有切割痕迹的层状骨头，巴西3万至5万年前的片状石头，甚至是加利福尼亚州13万年前的破碎乳齿象骨头。所有这些说法都存在严重争议。
　　一般来说，除非有明确的人类活动的证据，这些证据可以安全地确定年代，并且是在未受干扰的地质环境中发现的，否则考古遗址不会被广泛接受为合法的。例如，在东白令海峡的干溪遗址(靠近今天的阿拉斯加德纳里国家公园)，一个含有烧焦动物骨头碎片和石器碎片的壁炉可以追溯到13485 - 13365年前。石器工具——重新磨尖的刀片、薄片、末端刮刀和制造它们的副产品——以及反复使用的控制火来烹饪动物骨头，清楚地表明有人类存在。完整的地层学和来自灶台的多项独立放射性碳测年结果告诉我们，人们何时使用过这一特定区域。对于考古学家来说，这是毫无争议的。
　　与干溪遗址形成对比的是，对于上述讨论的早期遗址是否符合标准，人们并没有达成共识;批评者认为，这些石头＂人工制品＂和＂屠宰＂痕迹可能是自然现象的结果(在某些情况下，甚至是现代建筑设备留下的)。目前还没有任何无可争议的物证能证明人类早在15500年前就出现在美洲。
　　当他们沿着泥泞的地面行走时，他们的脚把沟草的小种子踩进了地面。
　　然后，在2021年，一组考古学家在这场辩论中投下了一颗重磅炸弹:他们在新墨西哥州的白沙国家公园发现了脚印，这是人类存在的毫无疑问的证据，可以追溯到23000 - 21000年前。
　　白沙2号遗址曾经是一个古老湖泊的岸边。两千多年来，人类和动物都曾到过这里。当他们沿着泥泞的地面行走时，他们的脚将沟渠草的微小种子踩入地下，留下了重要的有机痕迹，考古学家可以用它来测定碳年代。(一些考古学家批评了所使用的年代测定方法，但人们普遍认为，已知约1.1万年前灭绝的动物与人类足迹的存在，至少将这些痕迹追溯到更新世末期。)如果这一发现经得起仔细审查，那么在LGM期间人类出现在美洲的物证将是一个范式改变的事件，将最早的迁徙日期推迟到25000年前的某个时候。
　　当欧洲殖民者和探险家第一次遇到美洲原住民时，他们试图将原住民的存在强行纳入圣经的世界观。在美洲各地建造了令人印象深刻的土方工程、纪念碑、庙宇和金字塔的第一民族，被重新塑造成一个由以色列人、爱尔兰水手、或者可能是维京人组成的失落部落的成员，以方便定居者的意识形态。
　　在18世纪和19世纪，美洲的第一批人与美洲原住民是不同的种族——这种观点今天被称为土丘建造者的神话——变得非常流行。安德鲁·杰克逊在1830年明确地使用它来证明残酷的印第安人迁移法案:
　　在一个不知名民族的纪念碑和堡垒中，我们看到了一个曾经强大的种族的纪念碑，这个种族被灭绝或为了给现存的野蛮部落腾出空间而消失了。
　　随着考古学领域的成熟和科学方法的融合，学者们开始拒绝土丘建造者神话。到19世纪末，美国政府资助了一项对北美各地土堆的调查，以确定它们的创造者。这些证据使研究人员相信，这些土丘是由当代美国土著的祖先建造的，而不是某个神秘的、消失的种族。因此，民族学局向史密森学会秘书提交的第12份年度报告(1890-91)标志着考古学进入了一个新时代。随着时间的推移，考古、文化和生物学证据都表明他们与亚洲人有着共同的祖先，这表明美洲原住民的祖先是通过西伯利亚和阿拉斯加之间的大陆桥来到美洲大陆的。
　　这种迁移何时开始的问题仍然存在。人们对地质和文化年代学的了解不足，使得这个问题难以解决。辐射测年法直到1946年才被发明出来，科学家之间的激烈竞争使得这个问题变得混乱。