海星或为北极海岸顶级捕食者

　　据美国趣味科学网站1月13日报道，一项新研究发现，某些海星可以与北极熊不相上下，成为北极海岸生态系统中最能干的捕食者。
　　北极半岛周围的海岸生态系统中，北极熊一直被认为是顶级捕食者。但一项新研究表明，令人惊讶的是，在当地食物网的顶端，海星可能是与赫赫有名的北极熊匹敌的竞争者。
　　食物网是一张庞大的生态连接图，它将生态系统中所有不同的食物链结合在一起。单条食物链包含初级生产者（它们从太阳中获取能量，或利用已经死亡的有机物质回收能量）；以同级为食的一级消费者；然后是以自己之下的所有消费者为食的二级或三级消费者。但是，一条食物链中的生物也可以在另一条或多条其他食物链中占有一席之地，所以了解生态系统功能的最佳方式是将这些食物链连接在一起。
　　在海洋食物网中，研究人员经常关注海洋上层食物链或开阔水面的食物链，这些食物链中包含小型的地表浮游生物，以及北极熊等大型捕食者（它们常常位于多条食物链的顶端）。但海底或底栖生物，在海洋食物网中经常被忽视，因为科学家们认为它没有自己的真正的顶级捕食者。
　　但在2022年12月27日发表在美国《生态学》杂志上的一项新研究中，研究人员对加拿大北极地区的海岸海洋生态系统进行了更深入的研究，发现该地区食物网中的底栖生物构成被严重低估。研究小组绘制了加拿大努纳武特地区哈德逊湾口的南安普顿岛周围各种食物链的一幅详图，并发现该食物网的底栖生物与海洋上层生物有着同样多的食物链连接，同时它还有自己的相当于北极熊的海星捕食者。
　　研究报告的主要作者、加拿大拉瓦尔大学海洋生态学家雷米·阿米罗在一份声明中说：＂我们对北极海岸海洋食物网运作方式的看法发生了转变。我们已证明，生活在海水中的生物和生活在沉积物中的生物形成了两个截然不同但内部关联的子网络。＂
　　研究人员分析了生活在南安普顿岛海岸生态系统中的1580只个体生物的数据，以构建新的食物网。他们发现，底栖生物和海洋上层生物各自食物链的层级或营养层次都差不多。
　　海星是底栖食物网的关键组成部分，占据着不同的营养层级，但有一科生物——翅海星科生物，始终处于大多数单条食物链的顶端。研究人员发现，这些海星以一系列二级消费者为食，包括双壳类动物（一种身体受铰链壳保护的软体动物）、海参和海绵。这意味着翅海星的捕猎规模与北极熊相当，北极熊的捕猎对象有海象、海鸥、白鲸和环斑海豹。作为捕食者，北极熊和海星的主要区别在于它们猎物的个头大小。