湖北荆州千年古刹天王禅寺

　　在荆州古城南面约两公里的地方，有座千年古刹，它就是荆州天王禅寺。该寺由两座历史名刹＂天皇禅寺＂和＂天王禅寺＂合并而得名。
　　＂天王禅寺＂之名，取意佛教＂东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王＂等四大天王之意，即＂国泰民安，风调雨顺＂。
　　天王禅寺，荆州首刹也。东汉末年有僧结茅于此，始作招提（民间私造寺院）。迨至三国，蜀汉昭烈帝刘备率文武大臣在此奉佛香火。建安23年（即公元218年），曹操之子曹彰派僧人来此建市安僧，为成就一统天下的皇业，取名为＂天皇禅寺＂。
　　荆州天王禅寺，必涉荆州天皇、天王两寺。二者虽有一字之别，但在禅籍史上却是两座著名古刹。天皇禅寺始建于先，位于城东，因唐玄奘（602-664年、唐代高僧、法相宗创始人）弘法，天皇道悟（748-807年、浙江东洋人、俗姓张）中兴而名扬天下。天王禅寺始建在后、位于城南、因天王道悟（738-819年，湖北江陵人，俗姓崔）开山建寺，水鉴海禅师再度中兴而威震十方。两寺一度齐头并进，如日中天，堪称华夏奇观。巧在天皇道悟禅师与天王道悟同名同时同地同宗，同为南禅第四代祖师。
　　唐贞观元年（公元627年），唐太宗李世民令高僧道悟禅师驻锡天皇禅寺，故有＂天皇道悟＂之说，公元649年，唐高宗即位，改＂天皇禅寺＂为＂天王禅寺＂。三藏大师玄奘出川北上求法途中，在此弘宗演教，说法度众。缘此威德之感召，历代缁门纷纷仰慕而至，或增新葺旧，或宏开法筵，至昭宗年间，斯寺规模宏大，殿宇巍峨，《荆州府志》载＂为殿者九，为楼者十八，凡一千八百禅人＂。
　　宋元两朝，斯寺法席兴盛，承大愿力而来得大自在而去者，代有出世，冠映四海，誉为荆楚名刹也。明末公安白衣袁宏道作《天王寺游记》曰：荆寺虽广，独此刹较称静僻，畸人傲士常游息歇，多有佳话传世。清朝康熙皇帝南巡微服私访到此，与当山住持水鉴和尚作不二欢谈，并御笔碑文，至今尚存于宝殿前方。清道光（1820年）后，尘世沧桑，民生凋敝，尤民国年间东洋入侵，二寺遗存遭炮火毁灭，＂文革＂期间灰烬，无点滴幸存，以致钟罄绝响，香火尽熄，令国人无不心痛。解放初期，有法师及有识之士欲两寺合一，重振古刹，但又遭＂文革＂浩劫，未能如愿。十一届三中全会后，宗教政策得以贯彻，十方信士接踵而至。现有禅门释子恒峰法师礼传印长老圆具，游历至此，怀古思贤，不忍圣迹荒废，具斋立誓，选天王禅寺遗址为基，承天皇道悟、天王道悟二禅师之法脉，合天皇、天王二刹为一，定名天王禅寺。
　　2012年9月住持释恒峰怀古思贤，得以荆州区文物宗教旅游局诸上善人赞同，集思广益，百计筹谋，进行修缮。修建有天王殿、卧佛殿、念佛堂、寮房及诸阁楼，以及一尊33米高的露天白衣观音圣像。南修建一绿化广场。
　　荆州天王禅寺现坐落于荆州古城以南约2公里处御河路243号，梅村居委会南面，东接新风居委会，西临御河路，南连荆江大堤， 北靠荆州职业技术学院，占地总面积10亩，房屋占地面积3800平方米，房屋建筑面积4000平方米，僧众10人，为荆州市宗教事务局文物保护单位。