丰田，准备起飞

　　随着丰田向未来飞行出租车研发企业Joby Aviation砸下3.94亿美元，这家传统汽车企业迈向天空的步伐在明显加快。Joby此次C轮融资总额5.9亿美元，丰田无疑成为其中的大户。
　　几乎不会有人质疑城市交通的航空化前景，也正是这种远景加速了电动飞行汽车不断发展，虽然现有法律准则和安全顾虑依然是需要解决的问题，但乐观主义者认为这不过是时间问题。
　　Joby Aviation位于加利福尼亚圣克鲁兹（Santa Cruz），是一家研制电动飞行出租车的企业。这笔巨额资金的注入，让Joby Aviation成为吸收投资最大的eVTOL（电动垂直起降飞行器）研发企业，累计吸收投资总额达7.2亿美元。＂航空交通一直是丰田的长期目标，虽然我们仍然继续发展汽车业务，但这份投资协议把我们的视线投向天空，＂丰田总裁和CEO丰田章男（Akio Toyoda）说。＂随着我们和Joby这个eVTOL领域的创新企业联手迎接航空交通的挑战，我们将有希望改变未来交通和生活。＂
　　吉利股份投资的德国Volocopter飞行汽车
　　韩国现代与优步联合的飞行出租车方案
　　已有80多年历史的丰田公司对未来交通技术抱以很高的热情。2019年丰田投资了硅谷智能汽车系统开发商Recogni Inc.和密歇根自动驾驶穿梭巴士公司Ann Arbor。1月初，就在消费电子展上，丰田发布了一项重量级消息：准备在富士山脚下建造一座175英亩的示范社区＂织造城＂，作为自动驾驶和其他交通创新技术的演示基地。
　　致力于飞行出租车技术的不只有Joby，空中客车SE、韩国现代（不久前刚宣布与优步技术公司联手研制飞行出租车）、Kitty Hawk（与波音联手）以及中国浙江著名车企吉利股份投资的德国新兴企业Volocopter。值得关注的是，2019年12月Joby也成为优步的合作方，后者将在至少两座城市推广使用Joby飞行出租车，顾客可以通过优步APP预定和支付。
　　Joby新近发布了其原型机。这架历经10年发展的飞行出租车融合了直升机和小型固定翼飞机的相关技术，具备高可靠性、零排放、高速度和安静性等优点，同时运营和维护成本较低。其外观看起来像放大号的无人机，配有6台电驱动螺旋桨，全部螺旋桨可以倾转，实现从垂直起飞到水平飞行的转换。一次充电可以飞行240公里，最大速度320公里/小时——如果真能实现，这算是相当不错的速度。这种飞行出租车可以载客4人外带一名飞行员——配有飞行员可能是为了更容易通过管理部门的适航审定。毕竟有人驾驶共享类城市飞行器尚未取得应用资质，再在其上附加无人驾驶智能技术，在通过审定问题上可能周折更多。相比之下，Kitty Hawk的双座Cora采用自动飞行模式，也不配备飞行员。Joby目前的计划是在加州生产原型机，未来考虑借助丰田的生产设施扩大产能。
　　和其他竞争对手相似，Joby飞行出租车最大的挑战在于如何获得FAA和世界其他国家航空管理当局的许可，Joby认为这项工作有望在2023年完成。过去几年，美国FAA和欧洲EASA对于飞行出租车的态度发生了积极变化，他们开始支持飞行出租车的商业发展，出台了规范小型飞机的特别指导意见，其中的条文有别于直升机和固定翼飞机的传统规定。当然，仅有这些指南还远远不够，航空管理机构还需要完成更多复杂的工作，比如建立适用于各种天气条件的城市空域管理系统，兴建用于飞行出租车频繁起降和充电的小型机场等。一些谨慎的分析人士认为，飞行出租车获得认可并具备一定的运营规模，可能要到2035年。
　　终于可以在维度上超越拥堵的二维交通，2035年也同样值得期待。