MIT科学家设计了一个可以漂浮过月球表面的飞碟状探测器

　　「巴南研究人员想出了一个轻型、飞碟型态的探测器，可以飘浮过月球表面、以及其他没有空气的星体表面，例如小行星。
　　动力来源
　　这台「飞碟」会藉由电场来驱动，而此电场是由于直接暴露至太阳及其周围的电浆而建立起来的。 在缺乏大气之下，接触太阳会产生电荷，能够使尘土悬浮超过月球表面 1 公尺，而我们有可能利用这个能量。
　　这台探测机会用一种称作麦拉（Mylar）的材料制成;当被太阳光束打到时，麦拉会自然地带着相同的电荷。 微小的离子束会被用来帮这台探测机充电，也会提高自然表面电荷，而与重力抵销。
　　麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）的航天工程师保罗·洛萨诺教授（Paulo Lozano）说：「藉由一台悬浮的探测器，就不需要担心轮子或移动构件了。 小行星的地形可能是完全不平的，而只要我们有掌控好的机制来保持探测器漂浮着，那么我们就可以跨过很粗糙、未探索过的地形，而不用躲避小行星的地形干扰。」 实验原理与初始结果
　　称作为离子-液体离子源的离子推进器（ion thruster），是小型的喷嘴，过去被用来在太空中推动卫星。 实际的燃料是熔融态的盐，当它们被电荷打到时，会以射线的方式射出喷嘴。 在此，电荷会被转移到底下的表面，以补充其自身的自然电荷。 数学模型证实这个点子能够实行，且会提供足够的推力，让滑行的探测器悬浮离地。
　　在使用离子-液体离子源来产生静电力的实验室实验中，研究团队能够让一台重约 60 公克的小型、手掌大探测器悬浮。 所需要的力会取决于行星体的大小。
　　洛萨诺教授说：「这种离子设计使用非常少的能量来产生很多的电压。 所需的能量是如此小，以至于我们几乎可以免费做到这件事。」
　　当你正在为前往月球（或太空中任何地方）的旅行打包时，重要的是要行李越轻越好，因为较重的行李需要更多燃料，且会花更多的钱来启航。 在这个例子中，研究人员提出的探测器会自然地获取大量的能量。 后续目标
　　不过，目前的分析仅仅证实悬浮是可能的。 研究人员说，为了让探测器能够升高到一个可观的高度，进一步建立模型是必须的，但是基本的计算是合格的。
　　像是灵神星（Psyche）的小行星也可以通过这种探测器来探索。 藉由一台不会受不平的表面给干扰，且可以从自然的电场获得一些自己能量的探测器，这给予研究人员们一个方式，来近距离地检视这些岩石的星体。
　　来自 MIT 的美国国家航空航天局（NASA）太空科技研究员奥立佛·嘉-理查斯博士（Oliver Jia-Richards）说：「我们把使用这个，想成就像日本太空局发射的隼鸟任务（Hayabusa missions）一样。 那艘宇宙飞船在一颗小行星附近运作，并在其表面上部署小的探测器。 相似地，我们认为一项未来的任务，可以送出小型的盘旋探测器，来探索月球或其他小行星的表面。」